草転生ってｗｗｗ

035

　おおーっ、これは気持ちいいな！　ちょっと足元が心許ないけど。

　けど、寒い！　超寒い！　上空ってこんなに寒いものなんだな！

「むっ、ガンモ、あちらへ向かって飛んでくれるかの？　そう、あの突き出た岩のところじゃ」

　ようやくアーサーも地上に出られたよ。思った通り、針葉樹林の南側だったね。

　この針葉樹林、思ってた以上に広そうなんだよな。まぁ、ガンモとその眷属が生きていける、その巨体を維持できるくらい豊かな森なんだから、広くて当たり前なんだけど。

　けど、そこを探索するのは大変だ。僅か数体の分身じゃ手が足りない。もう人型になれるから、枝じゃなくて手で合ってる。でも足りない。

　というわけで、ガンモ航空の出番だ。アーサーと種を足で掴んでもらって、空から人里を探す事にした。ガンモ、役に立つじゃん。ちょっと足元がブラブラしてて怖いけどな。こんな絶叫マシンがどっかにあったな。ズドドーンとかビビューンとかいうやつ。

　ガンモは人を見たことが無いらしい。というか、仲間以外は全部エサにしか見えないっぽい。区別出来てない。さすが野生動物。なので、それを探すのは俺の役目だ。丁度いい技能（スキル）もゲットしたことだしな。

　千里眼。

　単に視力がアップするだけの技能なんだけど、これがメッチャよく見える！　マジで一キロ先の砂粒が見分けられる。

　これもガンモから貰ったものだ。ガンモ、マジ役に立つじゃん。荒鷲魔王の名は伊達じゃないね！

　というわけで、この技能で先ず上空から人の痕跡を探して、そこから探索範囲を絞って行こうというわけだ。

　パパイヤさんじゃなくてアーサーな理由？　そんなのウェイトに決まってるじゃないか。重いより軽い方がいいに決まってる。アーサーは小柄な初老のお爺ちゃんだから軽いのだ。ペットを虐待してはいけないのだ。虐待ダメ、絶対。

　パパイヤさんは引き続き、漁をしながら川下りだ。キキやガンモのご飯集めでもあるから、存在の重要度はハリーと同じくらい高い。けど、一番異世界を満喫してるのはこいつかもしれない。自然と戯れまくりだ。パパイヤさんも俺だけど。楽しいからいいのだ。

　ときどきでっかい鹿に襲われてるけどな。ヘラジカじゃなくてカモシカのでっかい奴。でっかい狼や熊も居るんだけど、あいつらは木に戻ると襲ってこないから安心だ。気を付けるのは鹿だけ。アフロを齧るあいつらは敵。

　おっと、目的の岩に着いた。ガンモ、降ろして。うん、ありがとう。これ、ご褒美の鱒の切り身な。美味いか？　そうかそうか。

　ふーむ、やっぱりか。これ、焚火の跡だな。石で囲んで竈っぽくしてある。間違いなく人の痕跡だ。

　ひゃっほぅーっ！　ついに見つけたぜ、人の存在証明！　我々は孤独じゃなかった！

　いや、ヒトならネコ耳たちがいるんだけどさ、それ以外にも居るのが分かったのは、素直に嬉しい。

　正直、不安だったからな。もし、盆地の外に人が居なかったらどうしようってさ。

　村も街もなくて、知的生命体があのネコ耳たちだけだったらどうしようって。もしそんな事になっていたら……俺が惑星消滅を回避させなきゃいけなくなるじゃないか！

　やだよ、そんな責任負いたくないよ！　俺は大魔王なんだよ、救済する側じゃねぇよ！

　ということで、この発見は素直に嬉しい。責任は他の人に負わせるのが一番だ。姑息？　何を言ってる、大魔王を舐めるな！　俺の姑息さはこの程度じゃねぇぞ!!

　さて、ここから次の痕跡探しだな。

　この岩の周りには……川があるな。生き物の痕跡を探すなら、やっぱ水場だよな。川沿いに何かないか……おっ、あそこに木を切った跡があるな。枝が切り払われてる。

　ふむ、この川を下ってみるか。

「ガンモ、あの川沿いに飛んでくれるかの？」

　アーサーは外見に合わせて爺ちゃんっぽい口調にしてみた。まぁ、現実でこんな口調の爺さんに会ったこと無いんだけどな。のじゃ姫やロリババア並みに居ないんじゃないかな？　未確認生物だ。ＵＭＡ爺ちゃん。

　まぁ、この世界にはネコ耳や動く豆の木が居るんだし、こんな口調の爺ちゃんくらい、きっとどこかに居るだろう。別に居なくても構わないけど。でも、のじゃ姫とロリババアは居て欲しいな！　筋肉漢女（キンニクマンレディ）は要らない。

　さて、それじゃ探索を再開するか。のじゃ姫とロリババアの。

◇

　居た！

　いや、のじゃ姫でもロリババアでもないけど、人が居た！

　けど、集落じゃないな。アレは野営か？　川原に焚火っていうか、かがり火が燃やされてる。もう夕方だしな。夕飯の準備も必要だろう。

　じゃあ、早速接触……って、待て待て！　アレ、ちょっと変じゃねぇか？　ほとんどが揃いの鎧と槍持ってるじゃん。アレ、兵隊じゃね？

　兵隊がこんな森の中に集団でいるってことは、何かの軍事行動か演習だよな。演習ならいいけど、軍事行動ならヤバい。巻き込まれたら面倒だ。

　ここは、先ずは様子見だ。ガンモ、そこらの茂みに降ろしてくれ。よし、それじゃお前は亜空間経由で本体のところへ戻ってな。あいつらに見つかったら面倒だからな。

　さてと。俺はコッソリ近付いて観察だな。

　むっ、この辺りは針葉樹と広葉樹が混じってるな。枯れ葉が積もって足音を隠しにくい。音を立てないように抜き足差し足……並列思考も駆使して、出来るだけ静かに、自然と一体化するつもりで、そうっと……。

　――隠密を獲得しました。

　うおっ、びっくりした！　空気読めよ、天の声！　心臓が飛び出るかと思っただろ！　心臓ないけど！

　まぁ、役に立ちそうな技能が手に入ったのはありがたい。まさに今から必要だからな。じゃ、改めて……おお、凄いな。ちょっと意識するだけで、音の出ない歩き方が自然に出来る。枯れ葉の上を走っても音が出ないし、風も巻き起こらない。ファンタジーすげぇな。

　さて、と。

　野営地まではあと百メートルってところか。様子を窺うにも、もう少し近付きたいな。会話が聞こえないことには、情報収集が出来ない。けど、これ以上近づくのはちょっと難しい。気取られそう。

　あっ、そうだ、木に戻ればいいのか。森の中に木が一本増えても気づく奴はいないだろう。正に『木を隠すなら森の中』だ。それじゃ、木に戻って、そろりそろりっと。

　うーん、あと三十メートル。これ以上は近づけん。周りに木が無い。突然野営地に木が生えたら、さすがに怪しまれるだろうからなぁ。

　仕方がない、ここで聞き耳を立てるか。耳、無いけど。

　さて、どんな話が聞けるかな？

「（…………）」

　くっ、聞こえねぇ。もっと耳をすませば……バイオリンの音をよく聞いて……カントリーロードを口ずさむつもりで……

　――聞き耳を獲得しました。

　うわっ、びっくりした！　だから空気読めよ、天の声！

　でもありがとう。耳無いけど。