異端勇者は日常を愛している

008-2-04 真実は立ち止まらない

　真実（まみ）は普段からメガネをかけているが、決して目が悪いわけではない。事実、両目ともに２．０だし、状況によってはメガネを外している。彼女のそれは、視力を補助するための道具ではなかった。

　真実のメガネは、彼女の強すぎる魔眼を制御するための装備である。魔力を遮断する素材を利用しており、日常生活で不便がないよう能力を制限しているのだ。

　ちなみに、『真破写覚（しんはしゃかく）の眼』に目覚めてからは、一総（かずさ）の製作したメガネを使っていた。神の眼に近づいた能力など、既製品のメガネでは抑え切れないゆえに。

　閑話休題。

　今になって、どうして改めてメガネの話をしたか。

　本来、真実の眼に、能力制限のメガネなど必要ない。本当なら意図的に発動タイミングを選べ、自力でコントロールできる能力のはずだった。『神座』にて、情報過多で自傷する前に、読み取りを止めることが可能なはずだったのだ。

　しかし、現実は異なった。ある程度は抑えられるようだが、彼女は力の大半を抑え切れていない。自らを傷つけようと、能力を止められなかった。

　実のところ、この根本的原因は、一総の助言によって、だいぶ前から把握していた。真実の性格が、能力の制限を妨げていたのだ。

　真実は嘘を嫌う。事実のすべてを明らかにしたいと願っている。その無意識下の意思に反応してしまい、眼の力の安全装置を取っ払っていた。

　この話を聞いた時、真実は能力を制限することを諦めた。

　すべてを見通す眼を状況によって切り替えられるのは、彼女の精神衛生を考慮すると魅力的なものだ。だが、真実（しんじつ）を望む意思は、真実（まみ）の最大のアイデンティティである。誰にも譲れない本質だった。便利な手段を手放すほどに、彼女の曲げられない信念だった。

　だから、ずっと能力を全開にして、すべてを目にしてきた。力を使いこなせず取り溢すことはあっても、情報（事実）を見通せないことは決してなかった。

　真実は、現状の力で満足していたのだ。自分の手にある膨大な能力さえあれば、あとは技術を向上させるだけで十分だと判断していた。

　その考えは間違いではない。何せ、彼女の眼は神の力。誰一人として寄せつけない頂点の能力であり、上手く使いこなせば一総（最強）だって圧倒できるほどなのだから。

　──ただ、世の中には、圧倒的な“極致“は存在しても、何をしても揺るがない“絶対“は存在しない。どんなに強力な力であっても、必勝はあり得ない。追い詰められる瞬間というものが、どこかで迫ってくる可能性があった。

　それが今。『神座』という特殊な世界では、能力全開の『真破写覚の眼』は完全に足を引っ張っていた。能力制限を早々に諦めた弊害が、巡り巡ってやってきてしまった。

（私はバカだ）

　マイケル・ブラウンのトドメの攻撃が差し迫る中、真実は自分の不甲斐なさを悔いる。

　眼が制限される状況を一切考慮していなかったこともだが、一番の後悔は別の点。新たな成長が望めるにも関わらず、手に入った強大な力に溺れ、現状に甘んじてしまった。その事実を明確に自認し、とても腹立たしく感じたのだ。

　真実の目標は、最愛の一総の隣に並ぶこと。

　彼は毎日──否、毎秒成長していると評しても過言ではないというのに、自分は成長の可能性を手放していた。相手が歩き続ける以上、停滞は退化と大差ない。しかも、気がつくのが死に追い込まれてからなど、目標が聞いて呆れる。

　戦闘中でなければ、自分で自分を瀕死まで追い込みたくなるほどの怒りが湧いた。このままでは死んでも死に切れない。というより、一総を置いて死ぬなど、魂が消滅しても御免被りたかった。

　ゆえに、真実は模索する。絶体絶命の窮地を引っくり返す、逆転の一手を。人生で一番頭を使ってるのではないかと思えるほどに思考を回し、残された僅かな時間を精いっぱい消費する。

（眼に頼るしかない）

　結論が出るのは早かった。

　結局のところ、『真破写覚の眼』が彼女の唯一の武器。他のすべては眼を補助する付属品にすぎず、この差し迫った状況を対処できる力はない。

　ところが、単純に眼を使うわけにはいかなかった。

　追い詰められすぎたのだ。今からでは、かなり大きな力を使うしかない。それすなわち、反動も大きいということ。ボロボロの身である現状の真実では、命の保証がなかった。

　命の危機を脱するために命を捨てては本末転倒。何か工夫を講じる必要があった。

　刻々とマイケルの凶刃が迫る間も、真実は必死に打開策を考える。しかし、そう簡単に思いつけば苦労はしなかった。時間のみが無駄にすぎていく。

　そうして、死の宣告が薄皮一枚まで迫る。

（諦めてたまるもんか！）

　それでも、真実は投げ出さない。最後の最後まで抗ってみせようと、閉じられた瞳に力を込める。残った力を、自身最大の武器へと集約させる。

　それは深く考えての行動ではなかった。ただ、自分の武器をいつでも使えるようにしようと思っただけ。

　結果的に、彼女の判断は最善となった。

「□▲○●△■」

　自分の意思とは関係なくまぶた（・・・）が開き、理解の及ばぬ言語が溢れる。

　その直後、目前の光景が変化した。自身を斬り裂かんと迫っていた刀どころか、目の前にいたマイケルは消え失せ、何故か距離を置いた地点に立っている。

　──否、それだけではない。致命打だった胸の傷も、眼を使用したせいで負ったダメージも、その他細かい傷も、すべてが消えていた。体力までも全回復している。まるで、最初から何も（・・・・・・）なかったように（・・・・・・・）。

「いや、これは……」

　状況を把握し終えたところで、ようやく真実は感づく。

　自分たちの立ち位置が、戦い始める直前と同じだと。真実が次のステージに向かう門を背負い、前方数メートル先にブラウン兄弟が対峙している状況──まず間違いなかった。

　時を巻き戻したのかとも考えたが、それは即座に否定する。ブラウン兄妹も困惑しているのが見て取れるし、遠くのミュリエルたちの戦場は、どうにも巻き戻っていない様子だったためだ。

　それに、すべてが元に戻ったわけではない。何故なら、真実の眼が問題なく開いている。『真破写覚の眼』を使っていようと、無駄に情報が流れ込んでこなかった。一方、必要だと判断した情報は得られる。どうやら、今までできなかった能力の制限が、ここにきて可能となったらしい。

（キッカケは、さっきの意味不明な言葉だと思うけど）

　まったく状況整理ができないため、早速目に頼ることにした。すべてを見通す力であれば、自分の身に何が起こったのか解明できるはず。

　先の困惑が嘘のように、すぐに情報は得られた。

　真実は新たな力、【神言】を習得したのだ。以前より【真言】という、自分の言葉を聞かせた相手の情報を書き換える術は使えたが、【神言】とはその上位互換。言葉を対象の耳に届ける必要性はなく、ただ見るか口ずさむだけで情報を改竄できる力だ。

　今は、過去の状態への上書き及び、眼の能力制限が可能であると改変したらしい。ほぼ無意識での行使だったので、まったく自覚はないのだが。

　ちなみに、先の意味不明な言葉は、『神座』のプログラム言語のようなもの。『真破写覚の眼』は、どうにも『神座』への一部アクセス権限を有しているようだった。

　それはともかく、お陰で事態は好転した。先程までの戦闘は無に帰しただけではなく、こちらは眼を遺憾なく使えるようになった。しかも、新たな力を加えて。

「もう何も怖くない……なんてね」

　蒼生（あおい）につき添って視聴したアニメの死亡フラグを呟く程度には、真実にも余裕が生まれていた。

　再び彼女と一緒にアニメを見るためにも、ブラウン兄妹を通すわけにはいかない。そう気合を入れ直す。

「私は、まだまだ未熟だ。それでも、もう二度と後悔はしません。自分の力を尽くして、あなたたちを打倒します！」

「ちょっと強い力を手に入れた途端、つけ上がっちゃって！」

「俺たち兄妹は、そう甘くない」

　真実の宣戦布告に、ブラウン兄妹は毅然と言い返す。

　仕切り直しの第二ラウンドが始まる。