異端勇者は日常を愛している

007-6-01 終章、変革と宣戦布告

　蒼生（あおい）の目の前には跡形もなく吹き飛んだ地面と、血に塗れて倒れ伏す一総（かずさ）の姿があった。

　彼は微塵も動かない。当然だろう、滅世（めっせい）異能である【解放の光（アトミック・フレア）】をその身に受けたのだから。むしろ、五体満足でいる彼がおかしい。

　おそらく、何かしらの手段で直撃を免れたのだと思う。彼が気絶してしまった今、どのような方法を使ったのかは分からないが、あの状況でよく対抗できたものだ。

　一総を見つめる蒼生の瞳には、すでに涙は浮かんでいなかった。あるのは無機質な昏（くら）い眼（まなこ）。光の届かぬ海の底を体現する、深淵の如き凪の色だった。

　蒼生はその勝色（かちいろ）の玉石に指を当て、一枚のコンタクトレンズを取り出す。

　それから、一言小さく呟いた。

「『宣告（オーダー）：形のみ復元』」

　彼女の言葉に反応して、指先にあったレンズが発光する。

　その現象はすぐに収まるが、彼女の手の上にあったモノは、コンタクトレンズではなくなっていた。

　それは青を基調としたＣ字型の腕輪。かつて一総の用意した異能具だった。

　【絶対（パーフェクト）宣告（・オーダー）】、言葉にしたすべてを現実に置換する滅世異能。これを用いて腕輪の形を変え、さらには一総の探知を掻い潜っていたのだ。さすがの『異端者』でも、滅世異能による隠蔽は見破れなかったらしい。

　まぁ、当然か。初見なのもそうだし、これほど強力な術を単純な隠蔽に使用するとは思うまい。

　見納めになる一総の姿を目に焼きつけてから、蒼生は『始まりの勇者』の方へ振り返った。

　彼は最初と変わらない薄気味悪い笑顔を浮かべており、反吐が出そうになる。

　彼女の内心を知ってか知らずか、『始まりの勇者』は呑気な声を上げた。

「トドメは刺さないのかい？」

　のんびりした声音ではあるが、内容は辛辣（しんらつ）。

　動揺しそうになる心を抑え、蒼生は努めて冷静に返した。

「必要ない」

「入団テストを拒否すると？」

「違う。あなたは『倒せ』と言った。約束は守ってる」

「屁理屈だなぁ」

　鼻で笑うような、どこか嘲りを含んだ調子。

　彼は察しているのだ。蒼生がわざと一総へトドメを刺していないことを。その行動の意図が、どういったものであるかを。

　真実（友）の眼とは異なるこちらを見透かした態度に、蒼生は怖気を覚えた。しかし、面には出さない。ただ、目を逸らさずに反応を待つ。

　ほどなくして、『始まりの勇者』はニッコリと笑った。

「いいだろう。もう時間だし、彼は見逃してあげるよ。目的達成までに何の障害もないってのは、面白みに欠けるしね」

　そう言って、彼は蒼生から目を外した。一総にも興味はないといった様子だ。

　『始まりの勇者』は、膨大なエネルギーを吐き続ける門へ向けて両手を掲げた。

「世界を繋ぐ楽園の門よ。今こそ、その真の扉を開きたまえ！」

　高らかに謳われた言葉と同時、門はより大きな光を放つ。そして、光は質量を持って、この施設の天井を吹き飛ばした。

　ガレキの一切はない。天井は綺麗さっぱり消え去り、雲ひとつない大空が視界に広がる。

　門の放つ光は一本の柱となって、上空を貫く。それは次第に細まっていき、消失した頃には、空の様子は様変わりしていた。

　天に鎮座するのは、重厚な扉を閉ざした門。この場にある門とは比べものにならないほどの圧を放つ、途方もない建造物だった。

　天の門は、その扉をゆっくり開いていく。見た目通りの重量を持つのか、ゴゴゴゴという低い音を鳴らす。

　たっぷり時間をかけて開き切った扉の先は、極光に包まれた世界だった。白く塗りつぶされた世界に、白い一本道が通っている。まるで神の世界とも表現すべき、神々しい場所だ。

　すべての工程が終わった時、『始まりの勇者』はいつになく上機嫌に嗤（わら）った。

「ハハハハハハハハハハハハハハハッ。ついに、ここまで来た！　世界の変革は目と鼻の先だ。これから忙しくなるぞ」

　鳴り響く笑声は収まる気配を見せず、そのうち唐突に消えた。その時にはもう、『始まりの勇者』や蒼生の姿も、その場から見えなくなっていた。

　　　　　　　　　　○●○●○

　その日──世界中の空に門が出現した日。全人類に対し、一人の男が宣戦布告した。

『世界中の諸君、はじめまして。ボクは『始まりの勇者』と呼ばれてる者だ。今日はキミたちに伝えなくちゃいけないことがあって、こうやって念話による連絡をさせてもらってる。

　本日未明から正体不明の門が現れたと思うけど、あれはボクが創り出したものなんだ。あれを起点に、ボクは世界を作り替えようと考えてる。この世界にも異能の恩恵を与え、全人類を勇者にしたいと思ってる。

　考えてもみてほしい。この世界に異能がもたらせれれば、エネルギー不足の問題が解決するだろう。勇者と一般人による摩擦もなくなるだろう。生活水準も大きく向上する。そして何より、全人類を悩ませてきた勇者召喚だって発生しなくなるんだ。

　ぜひ、みんなにはボクに賛同してほしいと思う。

　この話を聞いてもボクに反対だという者は──門を潜ってくれ。その先にボクはいる。今日より十日間は現状維持が続くから、それまでは何もせず待っててあげる。

　ボクを止めたければボクを倒せ。『始まりの勇者』を打倒する自信がある者は、遠慮なくかかってくるといい。ボクは逃げも隠れもせずに待ってるよ』