007-1-02 放課後デート（前）
放課後。今日も無事に学校が終わり、帰り支度を始める
「センパイ、帰りましょう！」
「カズサ、迎えに来たわ」
前者は
教室中の視線が一瞬だけ向かうが、当の二人は大して気にも留めない。いち早く一総の元へ辿り着きたいのか、駆け足で寄り添ってくる。
「相変わらず早いな、二人とも」
どこか呆れた様子で呟く一総だったが、その顔に浮かぶのは優しい笑み。健気な彼女たちの行動が愛らしくて堪らないと、隠し切れていなかった。
それを見て、さらに嬉しそうな表情をする真実たち。甘いスパイラルが完成していた。ここに
「バカップル」
傍まで来ていた
彼女の口数が少ないのもあるが、三回に一回くらいの頻度で『バカップル』とツッコミを入れられている気がする。一総たち自身にその自覚はないのが、なおさら手に負えないところだ。
すると、帰宅の準備を終えた司が歩み寄ってくる。
「一総くんの言う通りだよ。同じ教室にいる私よりも早いって、どんな手段を取ってるの？」
軽い調子で尋ねている彼女ではあったが、目は本気だった。クラスメイトという利点を潰されている司にとって、現状が続くのは由々しき事態なのかもしれない。
対して、真実とミュリエルは、共に平たい胸を張る。
「ふっふーん、教えてあげません。司センパイは、私たちよりいいポジションにいるんですから、少しくらい譲ってもらいます」
「悔しかったら、自力で解明することね」
三人の間に、バチバチと火花が散る幻影が見える。異能の恩恵ではなく、雰囲気が作り出すものだろう。
普段は仲良くすごしている彼女たちだが、一総を巡ってはライバル同士。割と、日頃からドンパチやり合っていた。そこまでやっても他では手を取り合えるのだから、三人の関係性は不思議で仕方ない。
（もしも自分が同じ立場だったら、絶対に仲良くなんてできないな）
そう一総は思う。自分の懐の浅さを恥じると同時、彼女たちの寛大さに改めて感謝した。
「センパイ」
ふと、真実が右腕にしがみついてくる。
どうやら話し合いは終わったようで、全員がこちらを窺っていた。状況から察するに、登下校で抱きつくのは一人まで、という朝の約束を守ってくれるようだ。
すでに一総も荷物をまとめ終えていたので、寄り添う真実に気遣いながら席を立つ。それから、下校を始める。
一総を中心に真実、司、ミュリエルが囲み、少し離れて蒼生が歩く。ここ最近でのお馴染みの光景。
当然、朝と同様に注目を集めるが、彼らは気にしない。いつも通り、他愛ない会話を交わしていく。
「今日はどうします？」
真実の問いに、司が唸る。
「うーん、どうしよっか。私はこのまま直帰しちゃっても構わないけど、みんなは寄りたいところある？」
「それなら、ちょっと気になってるカフェがあるのだけれど、寄ってもいいかしら？」
「私はＯＫだよ。みんなは？」
「構わないよ」
「もちろんＯＫです」
「だいじょうぶ」
ミュリエルの提案を、全員が承諾する。
それを認めたミュリエルは、皆の前に立った。
「案内するから、ついてきて」
「ちょっと待ってくれ」
先導しようとした彼女へ、一総が待ったをかけた。
「寄り道するなら、あの二人も呼んだ方がいい」
彼の言葉を受け、首を傾げていた真実たちは得心する。
あの二人とは、一総の使い魔であるミミとムムを指していた。彼女たちもシングルの勇者として戸籍を誤魔化しているが、
というのも、ミミたちはこの世界のメイド教育に興味があり、その手の教育機関への通学を希望したためだった。
どうして勇者の集う島にメイド学校が？ と疑問に思うかもしれない。
最大の理由は、創設者の趣味である。
何をバカなと思うだろうが、紛れもない事実だった。異世界にロマンを求めた勇者の一人が、「創作の中に登場するような戦えるメイドを侍らせたい」という欲望の元、創立したのだ。
一応きちんとした理由もある。
王族や貴族に仕えることになる勇者の中には、不自由のない金銭を与えられたり、何人もの従者を与えられたりなど、好待遇で迎え入れられる者もごく稀にいた。そういった輩はその環境に慣れ切ってしまい、従者なしの生活ができなくなってしまうのだ。そのような勇者を救済するための処置でもあった。
正気を疑う創立経緯ではあるものの、教育内容は本格的。家事全般や礼儀作法はもちろん、相手の機微を読む手段の心理学や護衛用としての戦闘術、財務を支えるための経済学などなど、主人を支える
メイド姉妹曰く、その筋でも有名な学校で、外部からの入学希望者が多いらしい。
風の噂程度にしか知らなかった一総は、その話に結構驚いた。彼がメイドに興味なかったのもあるし、勇者の間ではあまり話題に上がらない学校だったゆえに。
閑話休題。
そういうわけで、日中のミミとムムは別行動を取っている。何の連絡もせずカフェに行けば、面倒くさい
全員の了承を得た一総は、道の端に寄ってスマホを取り出す。そして、ムムへ電話をかけようとした。
ところが、その行動は中断されることになる。何故なら──
「ミミがここに馳せ参じましたッス！」
「不肖ムム、喜んでご同行させていただきます」
突如として、当の二人が出現したから。
金髪赤目、グラマラスな体をメイド服で覆う双子。快活な雰囲気で、ミディアムショートの髪型の方が姉のミミ。シニョンの髪型をしていて、落ち着いた空気をまとっている方が妹のムムだ。
彼女たちは、一総の影からヌルヌルと迫り上がってきていた。
突然のことに皆が
「また、許可なく視界をリンクしてたのか」
使い魔とその主人は、特殊な繋がりを持っている。それを利用して視覚や聴覚を共有できるのだ。異世界間でもできたことを、同じ世界にいて
嘆息する彼に対し、姉妹はその豊満な胸を張る。
「当然ッスよ。ご主人さまの要望に、いつでも答えられるようにしなくちゃいけないッスからね」
「姉さんの言う通りです。ムムたちはご主人さまの手足も同然。手足が本体の状況を把握していないなど、あり得ないことです」
まっすぐ見据えてくる赤目を覗けば、冗談を言っているわけではないと理解できる。大真面目に、一総の隅々まで把握しようとしているのだ、彼女たちは。
少し度がすぎていないかとも感じてしまうが、自分のことを想ってくれている嬉しさもあり、あまり強く物申せないのが難点だった。
一総は軽く手を振りながら、溜息を吐く。
「分かった分かった。もう好きにしてくれ」
「「ありがとうございます」」
所作だけは完璧なメイドなんだけどなぁ、と呆れながら下げられる金色の頭を眺めていると、不意に真実が疑問を投じてきた。
「使い魔のパスって、タイムラグがあるとか言ってませんでしたっけ？ 今、ドンピシャで現れましたけど」
「あれは異世界間で使ってたからさ。本来はラグなんてないんだよ」
離れた世界で使い魔のパスを扱うという、普通だったら不可能な運用をしていたのだ。当然、不具合だって生じる。数ヶ月の時間差程度で済んだのは、運が良い方だろう。
真実が納得しているのを認めてから、一総は改めて口を開いた。
「じゃあ、全員そろったことだし、件のカフェに行こうか」
その言葉に全員が頷き、ようやく目的地へ歩を進め始める。
六人の美女を侍らせる一総の姿は、さぞ注目を集めたのだとか。
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