俺にラブコメを仕掛ける強襲型幼馴染

思わぬ再会？

　―――月山香蓮。

　俺がレンと呼ぶその子とは、祖父母の家から近くにある小さな公園で初めて出会った。

　きっかけは正直、よく覚えていない。

　でも、すぐに仲良くなって、帰省している間はほぼ毎日会って遊んでいた。

　それも3年目の夏を迎えたある日、レンから突然の別れを告げられる。

「引っ越すことになったんだ」

「え？」

　俺は最初、レンの言葉を上手く理解出来なかった。

　その当時は、周りで転校や引っ越しをする同級生がいなかったからだ。

　だから、俺は自分の知っている引っ越しの認識をレンに確認した。

「それって、どこか遠くに行くの？」

　俺がそう言うと、レンは少し困ったような顔をする。

「うん、そう。ここからずっと遠くに行くんだ」

「そうなんだ…」

　俺の中にはそれを認めたくないという気持ちがあったが、それを言ったところで何も変わらないことは、さすがに理解できた。

　だから、受け入れる事しか出来なかった。

「もう、会えないの…？」

「うん、たぶん無理だってお父さんが言ってた」

「そっか…」

　俺が落ち込んでいるのを見たからなのか、レンは笑顔を作る。

「寂しくなるけど、泣いたりしたらダメだよ？」

　からかうように言うレン。

　本当は泣きそうだった。

　だけど、俺は強がった。

「泣かないよ！」

「そっか。…わたし、向こうでもいっぱい友達作るから、心配しないでいいよ！」

　そう言うレンの声は少し震えていた。

　それをレン自身も自覚したのか、すぐに言葉を続けた。

「じゃあ、もう帰らないと！…バイバイ！」

　最後まで笑顔でいようとするレンに負けじと、俺も笑顔で返す。

「うん、バイバイ！」

　俺達はお互いが見えなくなるまで、手を振り合って別れた。

　そして、現在―――。

　あんな風に別れて、もう戻らないと言っていたレンが目の前にいた。

「えっと、今更だけどカフェオレ持って来てくれたってことは、ここでバイトしてるの？」

「うん、そうだよ」

　昔、レンが住んでいた地域でバイトをしている。

　それが意味することはつまり―――、

「戻ってきってこと？」

「今年の春からね」

　少し恥ずかしそうにレンが笑う。

　こうして少ない会話をするだけでも、レンの面影を感じる。

「そっか、元気そうで良かった」

「悠斗もね」

　俺達はお互いに笑顔で再会を喜び合う。

　すると―――、

「ん゛っん゛っ」

　なんともわざとらしい咳払いが、俺の前の席から聞こえてきた。

　そこには、ものすごく不機嫌な顔をした倖楓。

　そんな倖楓を見てレンも仕事中なのを思い出したのか、接客の口調に戻った。

「失礼しました！改めまして、カフェオレです」

　俺と倖楓の前にグラスを置くと、レンが申し訳なさそうな顔をする。

「彼女さんとの時間を邪魔してごめんね」

「あ、いや…。彼女ではないから…」

「あ、そうなの？それでも、やっぱり邪魔してごめんね、仕事戻る。ごゆっくりどうぞ」

　丁寧にお辞儀をして、レンが下がった。

　改めて前方に顔を向けると、そこにはやっぱり不機嫌な倖楓の顔があった。

「えっとー、カフェオレ来たし、食べようか…？」

　恐る恐る、倖楓に尋ねる。

　しかし、倖楓は腕を組んで俺に無言の圧をかけるのをやめない。

　こういう機嫌の悪さは前にもあった気がする。

　一先ず、物で釣ってみよう。

「あー、ケーキもう１個食べる？もちろん、俺が出すから…」

　俺は、なんとか笑顔を作って倖楓のご機嫌を窺う。

「…ロールケーキ」

　一応、釣れた。

　でも、はじめにマンゴーのケーキを置いた時のように機嫌が戻りそうな予兆もない。

　俺がまだ倖楓の機嫌を窺うようにしていると、倖楓の目が鋭くなり、ケーキの注文カウンターを指差した。『早く行け』ということだろう…。

「すぐ行きます！」

　待たせた倖楓の機嫌がさらに悪くならないように、急いでロールケーキを注文しに行き、受け取って席に戻る。

　皿を持って席に向かって歩いていると、倖楓が目線だけチラチラとこっちに向けていた。

　丁寧にロールケーキの乗った皿を倖楓の前に置いてから、自分の席に座った。

「先に食べてても良かったのに」

　俺がそう言うと、倖楓が頬を膨らませて怒った。

「一緒に来てるんだから、そんなのいやっ！」

「…ごめんなさい」

　座ったままではあるが、倖楓に頭を下げて謝る。

　ゆっくり顔を上げつつ倖楓の様子を見ると、まだ倖楓の鋭い視線が俺に向けられていた。

「で？」

　と、すごく冷たいトーンで倖楓が発した。

　まるで茉梨奈さんみたいな冷たさだ…。

　どうやら、お嬢様は説明をご所望らしい。

　とは言っても、あまり語ることもないので、簡単に説明を済ませた。

「―――て感じ。それ以来会えなくなって、まさに今、再会したんだよ」

「ほんとにそれだけ…？」

　そんな風に疑いの目を向けられても、本当にこれ以上何もない。

　そもそも、何を疑っているのかわからない。

「ていうか、サチにも話したことあると思うんだよなぁ…」

　たぶん、夏休みに何があったとか、何をしたとか、日常会話の中でレンのことを言ったような記憶がある。

「えー、そんなこと…。あったような…？」

　倖楓もハッキリ思い出せないらしい。

　まあ、体験した本人も今日まで忘れていたのだから責められない。

「とにかく、これで全部だけど、満足した？」

「…今は許してあげる」

　口ではそう言ってるが、顔に『納得できません』って書いてある。

　ていうか、“今は”ってなんだ。後が怖い…。

　俺の不安を余所に、ケーキを食べる倖楓の顔が幸せそうだったので、「まあいいか」という気持ちにさせられる。

「美味しかったぁー」

　食べる前の不機嫌なお嬢様はどこへやら。すっかり満足そうな倖楓。

「それは良かった…」

　俺は疲労感を隠せずにそう言った。

　なにせ、また例によって“あーん”を強要され、いつもと違って有無を言わさないという圧があったので、少しの抵抗も出来なかった。

　周りの人からの視線が辛かった…。

「じゃあ、みんなのケーキ買って帰ろっ」

　倖楓は上機嫌で席を立つ。

「俺がトレイ片付けとくから、先にケーキ見てて」

「わかった！」

　俺はテーブルの皿などをトレイにまとめて持ち、返却口に持って行く。

　すると、突然声をかけられた。

「ありがとうございます。そちら、お預かりしますね」

　声の方向を見ると、そこにはレンが立っていた。

「え、あ、どうも」

　ただでさえ久しぶりに会って接し方がわからないのに、店員という立場も混ざって、言葉に詰まってしまった。

　俺は素直にトレイをレンに渡す。

　すると、レンがトレイを台に置いて、ポケットから小さく折りたたまれた紙を渡してきた。

「これ、私の連絡先」

「え？」

　俺が戸惑うと、レンが俺の手を取って連絡先の書かれた紙を握らせる。

「せっかくまた会えたんだから、連絡先くらい知りたいでしょ？」

「ああ、たしかに」

　そう言われて納得した俺は、手に握った紙を財布の中にしまった。

「あと、私のバイト19時までなんだけど、いつも遊んでた公園で会わない？」

　突然の誘いに驚いたが、すぐにどう返事をするか考える。

「俺は良いけど、一応帰省中だから、家族に確認取らないとわかんないな」

「そうだよね。じゃあ、わかったらメッセージ送ってね」

　レンが連絡先の入った財布を指差して言う。

「了解」

「ちゃんと連絡してよ？しなかったら家まで押し掛けるから」

　と、レンが悪戯っぽく笑う。

「わかった、わかった」

　そんなことするのは倖楓だけでお腹いっぱいだ…。

「じゃあ、後で」

　俺はそう言ってその場を離れ、倖楓の待つケーキ屋のカウンターへ向かった。

　帰宅後、意外とあっさり家族から了承を得た俺は懐かしい公園に来ていた。

　すると、入り口から小走りで寄ってくる人影が見えた。

「ごめーん！お待たせ！」

　レンが少し息を切らせながら手を合わせて謝ってきた。

「いや、そんなに待ってないから気にしなくて良いよ」

　俺がそう言って迎えると、レンが顔を上げる。

「ところで…」

　と、俺に向けていた視線を隣にずらした。

　そこには――――

「カフェでも会いましたけど、はじめまして！ゆーくんの“幼馴染”の遊佐倖楓です」

　ものすごいビジネススマイルの倖楓がついて来ていた。