俺にラブコメを仕掛ける強襲型幼馴染

痛みの記憶

　約4年前、俺が小学校6年生の終わり頃だった。

　その日は係りの仕事で、放課後の学校に残っていた。他の児童は、ほとんど帰宅しているような時間。

　係りの仕事を終えた俺は、自分のクラスの教室に戻って帰ろうとしていた。

　教室の近くまで来ると、中から会話が聞こえる。

「遊佐さん、みんなに良い顔しててホントにウザくない？」

　聞き覚えのある声。

　静かに中を覗くと、3人の女子が集まっていた。

　俺は、廊下でその会話を聴く。

「滝沢（たきざわ）くんも、遊佐さんばっか構うしねー」

　滝沢とは、同じクラスの男子で、クラスの中心人物だった。ほとんどの女子が滝沢に好かれたいとか思っていたと思う。

「ね、あれで中学も一緒なんだから最悪」

　受験や特別な理由が無い限りは、みんな同じ中学に行くのが当たり前だった。当然、俺と倖楓も同じ中学に進学する予定になっていた。

　俺は初めて倖楓に対するネガティブな会話を聴いて、動揺していた。

　それくらい、倖楓は学校では人気があった。高校生になった今でも人が集まっているが、昔は人からの誘いをほとんど断らなかったし、誰とでも仲良く会話をしていた。

　だから、倖楓を嫌ってる人なんているとも思ってなかった。

「ねぇ、あの子、困らせちゃおうよ」

　思わず声が出そうになった。―――いや、今に思えばここで声を出すべきだったのだろう。

「…それ、いいかも」

「何する？」

　どんどん良くない方向に会話が進んでいる。なぜそうなってしまうのか、なぜそんな考えになるのか全く理解できない。

　ただ、止めなきゃいけない。倖楓にそんなこと絶対にさせない。―――それだけが頭にいっぱいのまま、俺は教室に入る。

「そんなこと、やめなよ！」

　精一杯の大声で女子3人に向けて訴えかける。

　俺が突然現れたことに、かなり衝撃を受けていた。

「な、何が？意味わかんない」

　最初に提案をした女子が、真っ先にとぼけた。

　それで方針が決まったのだろう。続けて、

「そうだよ。私達、何もしてない！」

「勝手に勘違いしないでよ！」

　たしかにまだ何もしていない。でも、言った事はハッキリと覚えている。

「話が聞こえてきたんだ。…あいつが、何か直接悪いことしたのかよ！」

　俺はただ許せない気持ちが溢れて、3人に感情を強くぶつけた。

「や、やめてよね！もう行こう！」

　3人が早足で帰ろうとする。

　このまま帰したら、絶対にまた悪いことを考える気がした。ちゃんと説得しようと思い、俺は1人の手を掴んで引きとめた。

「待ってよ！」

「痛い！」

　それほど強く掴まなかったが、その女子は反射的に言ったのだと思う。

　俺はまた会話を続けようとしたが、そのタイミングで、また1人教室に入って来た。

「水本！何してんだよ！」

　声の方向を見ると、そこには滝沢が立っている。

　この状況を見て、俺が悪く映っているのだろうと思った。

「違う！この3人が―――」

「滝沢くん！水本くんが暴力振るおうとしてきたの！」

　俺の言葉を遮って、滝沢に嘘を吹き込む。どこまで汚いのかと怒りが湧いてきた。

　そのまま3人は滝沢の後ろへ逃げ込む。

「お前、最低だな」

　簡単に嘘を信じる滝沢にも腹が立った。

「そんなことしてない！」

「じゃあ、さっきの手はなんだったんだよ」

「あれは、話の途中だったのに3人が帰ろうとするから止めたんだ！」

　俺は何1つ嘘をつかなかった。誠実に説明をすれば、わかってくれると思ってた。

　―――本当に甘い。

「水本。1対3じゃあ、どっちを信じるかなんて決まってるだろ？」

　現実は非情だった。それを突きつける滝沢の顔は真剣なものではなく、俺をバカにしたような顔をしていた。

　俺は、どうしてこんなことになっているのか理解が出来ず、言葉が出ない。

　滝沢は俺へ向けていた視線を女子へ変える。

「先生のところに行くか？」

「い、いい！…まだ暴力振るわれたわけじゃないから」

「優しいな。水本！俺も先生には言わないでやるよ、感謝しろよ」

　そのまま4人は教室を出て行く。

　1人残された俺は、しばらく立ち尽くしていた。

　変化は翌日から起こった。

　倖楓と一緒に登校して教室に入ると、自分に視線が集まる。あちこちで内緒話が行われはじめた。

　全員が俺を軽蔑するかのような眼を向けていた。俺は、初めて視線の恐怖を感じて動けなくなる。

「ゆーくん？」

　隣にいる倖楓が声をかけてくれたが、それにも反応できない。

　突然衝撃が来て、俺はその場から押しのけられた。そこには、滝沢と昨日の女子3人が倖楓を取り囲むように立っていた。こちらには目もくれず、倖楓と話している。何事も無かったようにしている女子3人に吐き気を覚えた。

　その日はずっと誰からも話しかけられなかった。今まで遊んだりしてきたクラスメイトに話しかけても、反応が鈍い。

　―――ただずっと、軽蔑の視線だけが向けられる。

　理由なんてわかりきっていた。滝沢達は、先生には言わなかっただけで、クラスの連中には触れ回ったのだ。しかも、しっかり倖楓には伝わらないようにして。

「ゆーくん」

　倖楓だけは俺に変わらず声をかけてくれる。―――だが、

「遊佐さん、水本は放っておこう」

　滝沢が、俺と倖楓の間に立つ。

「どうして？みんな今日、なんかおかしいよ！」

　さすがの倖楓も、クラス内の空気に気付いていた。

　それを滝沢は何でもないかのように、

「水本がなんか1人でいたそうだからだよ。なぁ？」

　振り返って俺に向けた顔は、昨日と同じように嘲るような表情をしている。

　―――この時、気付いた。

　ああ、こいつらにとって、俺は何でもなかったのだと。無価値で、ただ遊佐倖楓の近くにいるだけのやつでしかなかった。

　本当に無力だと思った。俺が倖楓の近くにいても、何も出来ない。もっとうまく女子3人を止めることも出来たかもしれないのに、失敗した。俺がいることで、無駄な悪意が生まれる。――――俺は、倖楓の近くにいていいような人間じゃない。

　―――だから、俺は選んだ。

「そうだよ。だから、さっちゃんは滝沢達と話してて」

　そう言って俺は、逃げるように家へ帰る。

　その日を境に、俺は学校を休みがちになった。

　ある日、心配した両親が俺の部屋に入ってきた。

「悠斗、何かあったのか？」

　父さんが俺に目線の高さを合わせながら尋ねる。その優しい眼に、安心感を覚えた。

「どんなことでも言って？お父さんもお母さんも、お姉ちゃんだって、悠斗の味方だよ」

　母さんが俺の頭に優しく手を添える。その温かさに、込み上げてくるものを抑えきれなくなった。

　何があったのか、俺は全部を両親に話した。言葉に詰まりながらも、なんとか話す俺を両親は最後まで静かに聞いてくれた。それだけで少し救われたような気がした。

「悠斗、お前は間違ってないよ」

　父さんの言葉に俺は納得できなかったが、善意で言ってくれていることは伝わった。

「頑張ったね」

　母さんが俺を抱きしめる。それでも、自分が頑張れたのかはわからないままだった。

「なぁ、悠斗。これからどうしたい？」

　抱きしめられている俺に、父さんが聞いてくる。どこまで先のことを聞かれているのかわからなかった。

「これから？」

「そう、これからだよ。そうだなー、まずはクラスでのことをどうしたい？」

　それは学校に伝えて解決してもらうということだろうと理解した。でも、今更そんなことをしたいと思わなかった。何より、倖楓に伝わってほしくない。倖楓に対する悪意でこうなったと知ったら、あの子は傷つくに決まっている。

　―――選択肢は決まっていた。

「クラスでのことは、何もしない。ただ、中学はみんなが行かないところにしたい…」

　当時の俺は理解していなかったが、時期的に進学先を変更するのには、まだ間に合うタイミングだったらしい。不幸中の幸いだったと思う。

　俺の希望を、両親は何も言わずに受け入れてくれた。―――その上で、もう1つお願いをした。

「さっちゃんには、何も言わないで…」

　これが一番大切なお願いだった。

「悠斗…」

「倖楓ちゃんだって、悠斗の味方だよ？」

　それは痛いほどわかっている。でも、そこだけは譲れない。

「お願い…」

　俺の必至さに、両親も最終的にお願いを聞いてくれた。

　それからの時間が経つのは早く、小学校の卒業から中学校の入学まではあっという間だった。

　―――俺は、倖楓との最初の約束を破った。