解体戦士スパイナー

10-3

　次の瞬間、間寺は物凄い勢いで背後を振り返り、同時に右腕を高速でスイングさせる。

「！？」

　間寺の突然の行動と人間離れしたスピードに唖然とするコウジ。その顔の真横を何かが通過。直後、彼の背後で破裂音と閃光が鳴り響く。

　振り返ると、そこには悶え苦しむ博士の姿があった。閃光弾をぶつけられたのか、全身が硬直している上、周囲にはバチバチという音と共に火花まで舞っている。

「おい間寺！一体何を＿＿」

　声を荒げようとしたコウジだったが、博士に生じた変化を見てその声は止まる。突如として、博士の姿が歪み始めていた。その輪郭は小さいブロック状に分解されていき、やがて博士の全身にモザイクがかかったような状態になる。まるで電波状態の悪いテレビ画面にノイズが発生したかのように。

　すぐにモザイクは消失したが、中から現れたのは博士ではなかった。青銅色の素体に、白衣を思わせる白い装甲。地面に届きそうなほど長い髪と顎髭は、よく見ると細いケーブルを束ねたような外観だ。初めて見るが、その姿は明らかにダークフォースの機械怪人のものだった。

「やっぱりそこにいたんだな。先代参謀！」

「せ、先代参謀？」

　力なくその場に膝をつく謎の怪人。その姿に混乱するコウジは、間寺の言葉を繰り返すので精一杯だった。

「ああ。先代参謀のケルブは、ある日突然組織から姿を消した。どこかに潜伏しているとは思ってたが」

「そうか、騒ぎに紛れて博士に成りすましてたんだな。おい、博士をどこにやった！」

「そ、それは……違う」

「違うだと？一体どういうことだ。早く博士の居場所を吐け！」

　詰め寄るコウジと、弱々しく声を出す怪人。

「違うのだコウジ、話を聞いてくれ」

「黙れ、これ以上博士のふりをするな！」

「フフ……フハハ……フハハハハハハハッ！」

　その様子を眺めていた間寺が、突然狂ったように笑い始めた。体を折り曲げるようにして笑い転げる姿は、明らかに常軌を逸している。

「お、おい、間寺……？」

「フハハハハハハァ！……いや失礼、我慢できなくなりまして」

　ようやく笑い止む間寺だが、その表情はニヤけたままだ。まるで人格ごと豹変したかのような言動に、コウジは困惑することしかできない。

「そろそろ限界ですかねぇ。それでは、種明かしと参りましょう！」

　間寺が右腕を真上に伸ばして指を鳴らす。次の瞬間、彼の姿は一瞬にして消失。そこには別の人物の姿が現れていた。

　ダークグレーの素体に、不釣り合いなほど派手な道化師風の帽子。見間違えるはずもない、それはダークフォースの現参謀、カンディルだった。

「なっ……貴様も間寺に成りすましていたというのか！？」

「全く、笑えるほど鈍いですねぇ。間寺なんて人物は存在しません。最初から私の変装なんですよ。後ろの人と同じくね」

「嘘をつくな！ダークフォース怪人は人間へは化けられない筈。博士だって……いや待て、後ろの人もだと？」

「はい、もう一つの種明かしですっ！」

　カンディルがもう一度指を鳴らす。今度は空中に巨大なモニターが出現。映し出されたのはどこかの室内で、壁一面がモニターや計器類で埋め尽くされている。そして画面手前には大型のカプセルが並び、その中の一つにはカンディルが入っていた。

「……え？」

　目の前のカンディルに視線を移すと、そこには既に怪人の姿はなかった。代わりにモニター内のカプセルが開き、中からカンディルが出てくる。怪人は後頭部に繋がれていたケーブルを抜き、モニター越しにコウジに向かって手を振る。

『これが答えですが、分かりました？』

　今度はモニターからカンディルの声がする。だが、コウジには何が起きているかさっぱり分からない。

『フハハハハハ！分かりませんよねぇ！それでは私の方から真実を言ってしまっても、構いませんよね博士殿？』

「…………」

　空戸博士、いや先代参謀ケルブは、うなだれたまま何も語らない。その様子を見たカンディルは、楽しくてたまらないといった様子で衝撃的な言葉を吐いた。

『要するにそちらの世界は、仮想現実の世界だったということです。分かりましたか？解体戦士、いや、先代破壊闘士のスパイナー殿？』