解体戦士スパイナー

8-2

ネジー軍団は数の暴力でスパイナーを押さえ込むべく、集団で解体戦士へと飛びかかる。まもなくネジの山に埋もれ、身動きがとれなくなるスパイナー。そこに、ツェッペリンダークが銃口を向ける。戦闘員ごと敵を吹き飛ばす。たとえ自我を失っても、ダークフォースの冷酷な本能は容赦がなかった。

スパイナーに向けて火を吹く砲門。だがその弾が届く直前、ネジ山の一部が内側から吹き飛ばされ、砲弾に激突して爆発した。

「ネジー……」

右腕をスパナアームへ換装させたスパイナーが、フルスイングでネジー達を弾き飛ばしたのだ。敵の砲撃に合わせ、ネジーを的確に飛ばして生きた防壁としていくスパイナー。屋上に残されたネジー達は、何度でも立ち上がってスパイナーに向かってくる。そのゾンビのような動きは、ツェッペリンダークの暴走が伝播したかのようだ。

屋上のネジーが残り少なくなってきた頃、均衡状態は崩れた。ネジーの防壁で跳ね返された砲弾がエンブレムに衝突し、飛行船が大きく傾いたのだ。その衝撃でチャフが途切れたのか、通信機も一時的に復活する。

『おお、やっと繋がったか！無事かコウジ？』

「はい！」

『ならば良い。奴の弱点を解析しておいた。敵の正面下部に、人型のような構造体が見えるか？』

「ありますね。気にはなっていました」

『あれがツェッペリンダークの、改造前の本体だ。現在は身体機能の殆どを拡張機体に依存しているが、コアや電子頭脳は未だに本体内部にある。つまり、あそこを破壊すれば奴は機能を停止する』

「了解です。そこを狙い撃ちます！」

『頼んだぞスパイナー。健闘を＿＿ギガガガガガガガ』

チャフが復活したのか、怪音と共に通信が切断される。だが、ここまで分かれば充分だ。スパイナーは敵に向き直った。姿勢を戻したツェッペリンダークの正面には、確かに小さな人型のオブジェが確認できる。奴が動きを止めていてくれれば、スナイパーブレイクで撃ち抜くのは難しくないのだが＿＿

スパイナーは背後に下がると右腕をネイルガンアームに換装、そのまま飛行船の先端へと照準を合わせ、エネルギーチャージを開始する。敵がその場を動く気配がないのは、狙い撃つのに好都合だ。……当然、向こうも同じ事を考えているに違いないが。

スパイナーとツェッペリンダークが互いに銃口を向け合う。この状況では先に撃った方が圧倒的有利だ。そして、今までの戦闘を見る限り、こちらのエネルギー充填時間よりも敵の砲撃間隔時間の方が明らかに短い。彼自身もそれは理解していた。現に今、スパイナーのチャージが終わらないうちに、敵の大砲が次々と火を吹き始めた。

解体戦士を粉砕せんと迫り来る砲弾。スパイナーは身動きの取れぬまま、砲撃によって解体されてしまうのか？

その時、彼らの間に割って入った者達がいた。そう、屋上に残っていた数体のネジー達が、尚もスパイナーを押し留めんと行進を続けていたのだ。戦闘員のゾンビめいた動きは司令塔と全くリンクしておらず、結果として味方の攻撃の邪魔にしかならなかった。

「「ネジジー！！」」

砲撃からスパイナーを庇う形で爆散するネジー達。同時にツェッペリンダークは弾を打ち尽くし、再装填を余儀なくされる。それは、チャージが完了するのに充分な時間だった。

「その野望、ここで解体する！」

マインドヘルム内のモニターは、人型構造体の心臓部に正確に照準を合わせていた。

「スナイパーブレイク！」

高速で射出された釘弾は、空中を最短距離で直進し、標的を貫通した。その一撃は内部に残っていたエネルギーコアを完全に粉砕、人型構造体は爆発炎上する。巨大飛行船は少しの間静止すると、やがて誘爆により各所から爆炎が上がり、そのまま高度を落として墜落していった。

「ブオオォォー……」

「……」

暴走怪人兵器・ツェッペリンダークの最期を見届けた後、変身を解除したコウジは通信機を再び起動させる。敵が撃墜されたことで、通信不良も解消されたはずだ。

「博士、聞こえますか？」

「……」

「博士！」

しかし、反応は無かった。先ほどとは違い、異音すらも聞こえてこない完全な沈黙。つまり電波障害などではなく、向こうの通信機が起動してないということか？……そういえば、最後の通信が途切れた時にも僅かな違和感があった。途切れる直前のあの怪音。思い返してみると、あれは電波不良の音とは少し違っていたような気がする。どちらかというと、何かの破壊音に近かったような＿＿

「……まさか」

ある可能性に思い至り、コウジの顔が青ざめていく。彼は踵を返し、研究所の方角に向かって全速力で走り出した。