第6話朝食を買いに行く。ついてこい
組織への連絡は、ブラウリオに任せれば問題はない。今まで通り、適切に処理してくれるだろう。
半壊した木製のベンチに腰を下ろし、手に収まる程度のがれきを握る。力を入れると、ミシミシと音を立てて崩壊した。
体調は万全だ。問題なし。いつでも仕事はできる。
足の指から頭まで全身をくまなく動かし、日課にしているチェックが終わると、また人の気配がしたので立ち上がった。
長い髪を濡らしたままアーリーが戻ってきた。体にこびりついた血は消えているが、服には痕跡が残ったままだ。これ以上は消えそうにない。スラムだからといって、血に染まった服を着ている人はいないので、新しく買いに行くしかなさそうだ。
「朝食を買いに行く。ついてこい」
「は、はい！」
歩き出すと、数歩後ろをアーリーがついてくる。
邪魔にならないようにと気を遣っているのはわかるが、これだと連れて歩く意味が無い。
「隣を歩け」
「え、その……迷惑ではないですか？」
「そうだったら言わない」
何を勘違いしたのか「はい！」と明るい笑顔を返すと、俺の隣に立って、神官服の裾をちょこんとつまんだ。
そこまで許したつもりはなかったのだが、文句を言うほどではないので、放置して先に進むことにした。
鉄の柵を抜けて、通りに出る。
近くでは、子供が木の枝を持って振り回していた。
日が昇って活気の出たスラム街の道を進むと、いつも朝食を購入している屋台につく。
「焼き串を30本くれ」
「まいど！」
中年の女性が元気よく返事をしたが、視線は俺の隣で肯定されていた。
何年も一人で過ごしていたので、連れがいることに驚いている。
「今日から、教会に住むことになったアーリーだ。今後は使いを頼むこともあるだろう。よろしく頼む」
「へー！ あんたに、お連れ様がねぇー！」
「偶然が重なってな。他の奴らにも伝えておいてくれ」
「任せなって！」
朝食の買い出しはアーリーの顔見せも兼ねている。
スラム街の北地区に位置するここは、俺が所属してるマフィア「笑うシルクハット」の縄張りだ。一緒に歩くことで、彼女も組織の一員とみなされる。
抜け出した組織は手が出しにくくなるだろうし、ここの住民も襲うようなことはなくなる。そんなことをすれば、黒い神官服を着た恐ろしい殺し屋がやってくるからな。
ルールを無視するようなガキが集まったギャング集団もいるには、いるが、よほど追い詰めない限りは襲っては来ないので問題はない。
「お待たせ！ 焼き串30本ちょうどだ！」
一本の串に謎の肉と野菜が交互に突き刺さっている。この一帯では一番安くてボリュームがある。さらに、これだけ食べれば必要な栄養は、ある程度吸収できる優れものだ。俺は毎日これだけを食べている。
両手では持ちきれないので、半分をアーリーに持たせる。
銅貨を45枚置くと、屋台を離れた。
「こんなに食べるんですか？」
「普段より少し多めだが、だいたいこんなものだな」
アーリーは信じられないと言いたそうな顔をしていた。
お前の体が細いだけで、普通はこれくらい食べるもん……だよな？
「これから、毎日これを食べることになるが問題ないか？」
「毎日、腐りかけのパンばかり食べてましたから！」
「なら、問題ない。もし、不味くても食べ続けるんだ」
「はい！」
食にこだわりがないのは良いことだ。あれは栄養を補給する以外の意味を求めてはいけない。
余計なものを背負えば動きが遅くなる。判断が鈍る。いつでも全てを捨てられるように、心も体も身軽でいるべきだ。
奪われないために強くあるのと同時に、奪われるものを持たない。この二つのバランスを保つことが、スラムで生き延びる秘訣につながる。
「この先にちょっとした広場がある。そこで食事を済ませるぞ」
建物が取り壊され、残骸だけが残っている場所につくと、適当な場所に腰を下ろす。
串に刺さっている肉をまとめて食べながら、今後の予定をまとめることにした。
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