黒の賢者は影を織る ～聖女代理はもう用済みだと追放されたが、かけられた呪い【闇属性】は万能のチート魔法だった～

◇19．俺が斬られて、リリアが怒ったんですけど。

「……で、俺をどうするつもりだ」

　俺は動揺を悟られないように、なるべく声を低くして言った。

　メルフィナは表情を変えずに淡々と答える。

「見たところ貴様の魔力は並外れて大きいようだ。おそらく我らだけでは封じ切れんだろう。村に伝わる魔法陣の力を借り、魔術師総出で抑えさせてもらうことにする」

「ずいぶん高く評価してもらって光栄だが……別にそんなに強かないぞ、俺」

「それは貴様が決めることではない」

「心配するな、魔力を封じた後のお前は、それこそただの凡人だ。謙遜する必要もなくなるのだからな」

　一方、後ろの二人はどこか得意気な顔で俺に言った。

（なんか……えらいことになってきたな……）

　このままなし崩しで魔力を封じられてしまうのだろうか。

　そもそもダークエルフという種族に会うことすら初めてで、そこから有無を言わさず村まで連行されるとか、かなりの急展開で頭が追い付いていない。

　やばい状況なのに、まるで他人事の感覚だ。

　そうやってどこかぼんやりと今の状況を眺めていると、後ろからくいと服を引っ張られた。

　振り向くとリリアがぴったりと俺にくっつき、上着の裾をつまんでいた。

「あ、あの、カイトさん……」

「心配するな、リリア。俺が反抗しなけりゃ、あっちも手荒な真似はしないはずだ。少なくとも君に危害が加えられることはない。そう怖がらなくていい」

「でも、カイトさんが……」

　そうだ。この子がいるのだから、馬鹿みたいに呆けている場合じゃなかった。

　俺はともかく、リリアに危険が及ぶことだけは避けなければ。

　とりあえず、焦って逃げようとしたり、むやみに戦ったりするのは避けた方がいいだろう。

（まずは安全を確保することを最優先に考えないとな……）

　そんなことを思っていると、メルフィナがリリアに気付き、何故か驚いたように声をあげた。

「……おい、どうしてその娘まで付いてきている！？　どういうことだ！」

「え？　あ、あの、どういうことって、私……」

「我らはこの男のみを転移させたはずなのに……貴様、まさか闇魔法で我らの魔術に介入したのか！？」　

「は？　何言ってんだ。知らねえよ」

「おのれ、無駄な抵抗をするつもりか！」

「気付かぬうちに転移を妨害するとは……やはりこの男、捨て置けん！」

　三人ともが急に身構え、腰の剣を抜き払った。

　なんだなんだ。いきなり剣呑な雰囲気になってるが、どうなってんだ。

「ま、待って下さい！　私たちは逆らうつもりはありません！　どうか剣を収めて下さい！」

　リリアが俺より前に出て訴える。が、ダークエルフたちはどこか恐れすら抱いた様子で、こちらに刃を向けてきた。

「魔力札による転移術は、封印術と同様に我らの力によるものではない。あらかじめ札に貯め込んだ膨大な魔力で行使するものだ。上位存在でもなければ介入できない魔術が、何故妨害などされた……？　男に覚えがないのなら、娘よ、さては貴様の仕業か！？」

「えっ……？」

「ちょっと待て。リリアは関係ない。あんたらは俺の魔法を封じたいんだろうが」

「問答無用！　危険は排除するのみだ！」

「ひっ……！」

「おい、やめろ！」

　俺はリリアの前に立ち、剣と彼女の間に体を割り込ませた。

　それでもメルフィナは俺にかまわず、どこか焦った様子で刃を振り下ろす。

　危ないと思うと同時に、こちらの身体がとっさに動いていた。

　ザンッと刃がはしる音とともに、鮮血が飛ぶ。

「ぐぁっ……！」

「カイトさん！」

　肩口を斬られ、吹っ飛ばされた。

　身代わりの影布も持っていなかったため、直でダメージを食らい、右肩から血が流れる。

（痛ってぇぇ……。てか、熱い……！）

「カイトさん！　カイトさん、しっかりして下さい！」

　リリアが涙目になりながら駆け寄ってくる。

「大丈夫だ……見た目ほど深手じゃない。当たったのは、力が乗らない剣の根本の部分だから……っ」

　息も絶え絶えな俺だが、とりあえずこちらの無事を確認してリリアはホッと安堵する。

　だが、彼女は立ち上がると、怒りの形相でダークエルフたちを睨みつけた。

「……許さない」

　その声に、一瞬空気が震えた。

　か細い小さな声だったのに。張り詰めているような、どこかひりひりと痛いくらいの圧を肌に感じた。

　急な変化で最初はわからなかったが、それは彼女から発せられている膨大な魔力のプレッシャーだ。

「り、リリア……？」

「あなたたち……絶対に許さないから」

　ゴォンと大地が揺れたような錯覚にとらわれた。

　リリアの背中から紅いオーラが立ち上る。

　それはだんだんと竜の姿を形作り、その竜が目の前の三人に向かって牙をむき、叫びをあげる。

　ギシャアアアア！！

「──うぉっ！？」

「りゅ、竜……？」

「まさか、この娘……い、いや、この方は……！」

「竜人族……神竜の末裔の……そんな馬鹿な……！」

　リリアの身体が強く光り出す。雄々しく。神々しく。

　それを見て、俺の頭に死という一文字が浮かんだ。

　守られている俺でさえそうなのだから、ダークエルフの三人は果たして何を思っただろうか。

　まさに逆鱗に触れた竜の怒り。すべてを消し去る神獣の咆哮。

　リリアの中に秘められた力は、それほどまでに強大なものだった。

　そして、彼女が竜に変化し始め、体表の赤が天を覆うばかりに広がりを見せようとしたその時──

『──そこまでです。竜の巫女よ、どうか牙を収めて下さい』

　凜としたテレパシーの声に、その場の全員が振り返る。

　声を感じた方角、村の入り口を見やると、おそらくは彼女らの長であろうダークエルフの女性が、杖を持って立っていた。