黒の賢者は影を織る ～聖女代理はもう用済みだと追放されたが、かけられた呪い【闇属性】は万能のチート魔法だった～

◇07．お客さんが来たんですけど。

　森の屋敷で暮らし始めてから、十日ほどが経った。

　薬屋は一応開店させたが、近くの町などに下りて宣伝はしていないので、誰かが店を訪れることはない。

　材料となる素材がまだ十分に集まっておらず、売る物が揃っていないからだ。

　当面は採取を主で行って、それなりに薬が出来上がってから、近隣へ挨拶に行くつもりだった。

　コンコンコン

「すみませーん。ここ、やってるんですかー？」

　……などと思っていたら、いきなりお客さんがやって来た。

　ノックを受けて「どうぞ」と返事をすると、二十代くらいの赤髪の女性が入ってくる。

　髪をポニーテールに結わえて、明るい笑顔が印象的な、活発な感じの女の子。

　腰に長剣を差し、軽装の鎧を着こんだ格好からして、剣士の冒険者のようだった。

「あれぇ、新しい店主さんですか？　確か以前は、魔女のおばあちゃんがお店をやってましたよね」

「ええ。師匠は数年前に亡くなって、俺は彼女の弟子なんです。今までは王都の方にいたんですが、つい最近越してきて、今はこちらで店を継がせてもらってます」

「あ、そうなんですかー。ずっとお店が閉まってて、今日通りかかったら草木の道が通れるようになってたから、やってるのかなってのぞいてみたんですよ。開いててラッキーだー」

「一応営業はしてるんですけど、まだ準備が十分じゃなくて。なので、お探しの薬がないかもしれませんが、ご注文いただければ優先して作りますよ。何をお求めですか？」

「えーと、一般的な固形の回復丸薬なんですけど。できれば二十粒くらいの瓶詰めが欲しいなって……ありますか？」

「ええ、それなら」

　回復丸薬。

　ポーションよりも効果は劣るが、固形のため、携行性に優れた東方由来の回復アイテムだ。

　一番オーソドックスな商品なので、それはすでにストックがあった。

　俺は店の奥からリリアを呼び、それを持ってきてくれるように声をかける。

「カイトさん、これでいいですか？」

「ありがとう。じゃあそれを瓶に詰めて……って、あれ。空の小瓶は、どこにあったかな……」

「へぇー、お二人でお店をやってらっしゃるんですね。お兄さんと、そちらのお嬢さんは……ご家族さんですか？」

「あ、あの、私たち……どう……見えますか？」

　しゃがみ込んでカウンターの内側を探っていると、彼女の問いにリリアが応対する。

　……って、何を聞き返してるんだ、リリア。

　だいたいお兄さんって年でもないぞ、俺は。

「娘さん……っていうには歳が離れた感じでもないし……。妹さん、というほどには似てないですよね……。じゃあ……姪っ子さん？」

「むぅ」

　そんな返答を耳にして、リリアは何故か不機嫌そうに唇を尖らせた。

　彼女の顔を見た冒険者の女性は、「あら」と首をかしげるしぐさをする。

　それからすぐに何かを察した様子で「あ、お嫁さん」と、つぶやく。

　するとリリアはパッと表情を輝かせた。

「はいっ、おまけでもう一個、丸薬もサービスしちゃいますね！」

　こらこら。何勝手に増量してるんだ。

　まあ、一個くらいなら誤差の範囲だし、別にいいんだけどさ。

「……というか、瓶が見つからないんだが……。すみません、ちょっと探してくるのでもう少し待っててもらえますか」

「あ、別に他のに入れてくれればいいですよー。そこに置いてある黒い布で包んでもらうとかで」

　彼女の返事にやや間があって、その時すでに店の奥に入ってしまっていた俺は、聞こえてきた声に黒い布なんて置いたかなと首をかしげる。

　……って、黒い布じゃなくて、それ闇魔法で生成した魔力の塊じゃないか。研究のために試作しただけで、包装用の布じゃないんだけど……。

　止めようと戻るが、一足早くリリアがその布状の塊に包んで渡してしまっていた。

「ありがとうございました、またいらして下さいね！」

　カウンターに戻ってきた時には、時既に遅し。

　リリアは女剣士を見送り、彼女は俺が追いつく前に店を出て行ってしまう。

（あー……しまった。人目につくところに置いてたのはまずかったな……）

　事前にちゃんと伝えていなかったし、布を使わせてしまったのは完全に俺のミスだった。

（とはいえ、特に害があるわけでもないし……『闇属性』だと知られなければ大丈夫か……？）

　しかし、この時の行き違いが、後日予想しない形で俺の今後を決定づけることになるのである。