黒の賢者は影を織る ～聖女代理はもう用済みだと追放されたが、かけられた呪い【闇属性】は万能のチート魔法だった～

◇04．竜が女の子になったんですけど。

　それから二日後。

　俺は召喚された竜とともに王宮の花壇にいた。

　俺が出立の準備をする間、竜にはこの花壇で待ってもらっていた。

　数日野ざらしだったのは申し訳ないが、トラブルを起こすこともなく、静かに過ごしてくれていたらしい。

　召喚時に受けた傷もすっかり自然治癒している。

　知能も高いし、これだけでこの竜がかなり優秀な個体だということがわかる。

「いい子にしていてくれたんだな。ありがとう」

　地に伏せていた頭をなでてやると、竜は恥ずかしそうに目を細めた。

「さて、これから俺たちは王都を出る。向かうのは南のカルスの森だ。そこには俺の魔術の師匠の居宅があって、お前の住処になりそうなでかい洞窟もある。今から一緒にそこに向かうわけだが……。すまないが、お前の背に乗せていってもらえないか」

　俺が頼むと、竜は承諾の返事としてクォーンと高い声をあげた。

　そうして俺たちは国を出る。

　国境線上で唯一結界が張られていない大正門をくぐった後、南の森へ。

　歩けば数週間かかるところだが、竜の飛行速度では三日も経たずに着いてしまった。

　ちなみに、竜用の鞍などないので、俺は闇属性の魔力の帯を編み込んで、それで即席の座席と手綱を作らせてもらった。

　闇の魔力は意外と使い勝手が良かった。

　風や炎のように実体がないわけでもなく、ある程度の硬さを保ったままで自由に形も変えられる。

　俺の手から離れた後も、崩れてなくなったりすることもない。

（まあ、それでも、いかにも呪われた魔力っぽいから、他の奴は触るのを嫌がるんだろうけどな……）

　とりあえず、俺が闇属性であることは、引っ越し先では黙っていようと思った。

　カルスの森についた。

　俺は森の入り口で呪文を唱え、祈りの所作とともに念を込める。

　すると、うっそうと茂っていた森の木々が、道をつくるようにかき分けられていった。

　これは俺の魔法属性とは関係ない、森全体にかけられた通行用の術式だ。

「ここから少し歩いたところに魔女の住処がある。その魔女が俺の師匠なんだ。彼女は異国人である俺のことも差別せずに魔法を教えてくれた。ただ、数年前に胸を悪くして、そのまま亡くなられてな……。この先にある家も含めて、彼女の遺産は俺が受け継ぐことになったんだ」

　師匠には魔術以外にも薬の作り方など、一通りのことを教わっていた。

　だから俺は当面は薬師として、この森で生計を立てようと考えていた。

　竜は俺の説明を聞くと、何か言いたげに森と俺を交互に見て、グワゥと一鳴きする。

　あぁ、そうか。呪文で草木をかき分けたつもりだったが、サイズ的にこいつが通るにはまだまだ狭かったようだ。

「悪い、待ってろ。もう少し広く道を拓くから」

　しかし、俺がそう言った直後、『いえ、大丈夫です』と、どこからか声がした。

『私の方が小さくなりますから』

「え」

（女の声……？）

　それは心に直接語り掛ける、テレパシーのようだった。

　まさかと思い竜を見ると、視線があった直後、巨体が強く光り出す。

　まぶしくて目を開けていられず、俺は腕で顔を覆う。

　しばらくすると徐々に光は収まってゆき、竜がいた場所をもう一度見ると、そこには純白の魔法衣に身をつつんだ銀髪の少女が立っていた。