黒の賢者は影を織る ～聖女代理はもう用済みだと追放されたが、かけられた呪い【闇属性】は万能のチート魔法だった～

◇03．竜になつかれたと思ったら、国外追放されたんですけど。

「お前……俺のことが理解できるのか？」

　そう尋ねると、竜は喉をグルルと鳴らした。

「痛かったよな。大丈夫か」

　キュウキュウ、グルル。

　竜は顔を俺に近づける。

　何だか知らないが懐かれたみたいだった。

　とはいえ、電撃を打ち消しただけで怪我が治ったわけではないので、恩に着られるのは申し訳ない気持ちになる。

（敵意は、ないみたいだな……）

　鱗のない首の下の部分に手を近づけると、竜の方からなでさせるように俺の手のひらに触れてきた。

「カイト・フェデラル……お、お前、その竜と知り合いなのか……？」

　この場の責任者である召喚長が尋ねる。

　俺は「そんなわけないでしょう」と否定した。

「俺の魔力で、こいつの身体を傷つけてたエネルギーを相殺したんです。どうやらそのことで感謝されてるみたいで……。つまり、この竜はちゃんと知能があるんですよ。殺すのはやめた方がいいんじゃないですかね」

「てめぇ、偉そうに何を……」

　同僚の一人が俺をにらんだ。

　すると直後、竜がそいつを見て低くうなる。

「グォルル……」

「ひっ」

「待て待て。敵じゃない」

　俺の言葉に竜はそこで止まった。

　ありがたい。本当にこちらの言うことは聞いてくれるみたいだ。

「か、カイトよ。その竜の処分、貴様に任せても……その、大丈夫か？」

「構いませんが。ただ、殺せという命令なら、俺はご免こうむりますよ」

　人道的にも、物理的にも、それは無理な話だ。

「よし。ならば貴様が責任をもって、その竜を国外へと追いやるのだ。このような巨大な化物を飼う余裕など我々にはない。殺したくないというなら、国に被害が及ばないよう貴様が国の外で面倒を見ろ」

「……は？」

　いや、ちょっと待て。今とんでもないことをさらっと言われた気がするんだが。

「すみません。俺に国を出て行けと言っているように聞こえましたが」

「そうだ。お前がこの竜を殺せないのなら、当然そうなるだろうな。仕方がないが、従ってもらうしかない」

　いやいやいや、何言ってるんだよ。どうしてそうなるんだ。

「待って下さい、納得いきません。この事態が生じたことに、そもそも俺の責任はないでしょうが」

「だが、当面この竜をどうにかせねばならんことに変わりはないだろう。それにお前は闇属性の魔術以外を使えなくなったと聞いたぞ。そうであるならむしろ都合が良いではないか。お前がいくら粘って王宮に留まっても、魔法を使えねばそれこそ無意味なことだ」

　それは王子のせいで……いや、ダメだ。この人に王子を追及する権限はないし、端からその気もないみたいだ。

　トカゲの尻尾切りと同じだった。いなくなっても問題ない俺を、竜ともども放逐し、それで事態は収まったことにする。

　周りを見れば、王子も同僚の魔術師たちも、下卑た薄ら笑いを浮かべて俺の方を見ていた。

　誰もがこちらの事情など考えもせず、ただ都合良く利用できたと喜んでいる。

　味方がいない。誰にも頼らず一人でやっていけると思っていたけど、困った時に助けてくれる人がいないというのは、思った以上にキツいことだった。

「……わかりました。ですが、出立までの時間と、退職金くらいはいただけるんでしょうね。俺だって金がなければ生きていけないんで」

「うむ。竜を鎮めた功績は認めねばならぬしな……。まあ、いいだろう」

　はぁ、国外か……。まあ、住む場所の当てがないわけじゃないけど……。

　そんな俺の心配をよそに、俺の背後で竜がグルルと優しい鳴き声をあげたのだった。