クラス小戦争

第23話 涙の反撃

　何て天気の良い朝なのだろう。雲ひとつない快晴だ。そんな空の様子を見ながら、僕は体育館へと急いでいた。

　今日で真実が明らかになる。そして影山親子が破滅する。それなのに何故か、実感を持つことができないままだ。

「小林君。おはよう」

「あ、長宮さん。おはようございます」

　校舎と体育館の間にある広場で、長宮さんに会った。後ろには千代さんもいる。

「小林君。陽菜ちゃんが今、お母さんと体育館へ向かったわ」

「そうなのですね。僕も今、向かっているところです」

「なるほど。それにしても、いよいよね」

　長宮さんの顔が一気に真剣になる。その様子を見て、僕はやっと実感を持つことができた。

「そうですね。いよいよです。協力してくれた池野さんには、とても感謝しています。そして長宮さんと千代さんも、今日は朝早くからありがとうございます」

　僕が頭を下げると、長宮さんが微笑んだ。長宮さんの後ろの千代さんも、優しい笑みを浮かべている。

「いえいえ。大事な時だもの。力になれて嬉しいわ」

　長宮さんが明るい声で言った。二人とも本当に優しい。僕は心の底から感謝した。

　するとその時、僕が歩いてきた方角から足音が聞こえてきた。その方角に目を向ける。

　足音の主は信夫だった。何も知らない様子で、体育館へと向かっている。

　長宮さんも信夫を見た。そして千代さんも、少し驚いたような表情を信夫に向けている。

「長宮さん。そろそろ僕も体育館へ行きます」

「分かったわ。じゃあ私たちは車で待ちよるけん、気をつけてね」

「はい。ありがとうございます。では行ってきます」

「いってらっしゃい」

　長宮さんに頭を下げる。そして僕は、やや速足で体育館の方へ歩いていった。

　少し歩いたところで、ふと後ろを振り返った。すると長宮さん、そして千代さんと目が合った。どうやら僕が、途中にある学園食堂を曲がるまで、二人は見送ってくれているみたいだ。

　二人が手を振ってくる。そのため僕も、大きく手を振り返した。

　千代さんが優しい笑みを浮かべている。一方でその前にいる長宮さんは、どことなく心配そうな表情を浮かべていた。

　　　　　　　　＊

　学園食堂を曲がると、体育館が見えてきた。僕の前では、信夫がやや速足で正面玄関の方へ向かっている。本当に何も知らないのだと思った。

　するとその時、突如スーツ姿の男性二人が右横から現れた。僕はその人たちが誰なのか、すぐに分かった。警察だ。遂に信夫を連れにきたようだ。

　男性二人は、信夫の行く道をあっという間に塞いだ。道を塞がれた信夫が、慌てて後ろにのけぞる。

「影山信夫さんですね？　警察です」

　男性二人が、信夫に警察手帳を突きつけた。固まっていた信夫が、突如右の方角へ逃げ出す。

「待ちなさい」

　逃げる信夫を、男性二人が追いかける。僕は自分の事でもないのに、激しい緊張感に襲われた。

　信夫が息を切らし始めた。このままでは直ぐに捕まるだろう。そう思った矢先、男性のうちの一人が信夫の腕を掴んだ。

「放せ！」

　身動きが取れなくなった信夫。必死で抵抗しているが、男性二人はビクともしていない。

「母さん助けて！　母さん！」

　次に信夫は、暴れながら体育館に向かって叫んだ。母親である影山京子を、必死で呼んでいる。

　だが体育館の壁は分厚い。そのため叫び声も聞こえてこないのだろう。中から人が出てくる気配はなかった。

「小林！」

　するとその時、信夫と目が合ってしまった。信夫が力を振り絞り、男性二人の腕を振り払う。そしてそのまま、泣きそうな顔でこちらに走ってきた。

　走ってきた信夫が、ふらつきながら僕の目の前で立ち止まる。そしてゆっくりと、地面に膝をつき始めた。

「信夫。何をするんや！」

「小林。頼む。助けてくれ。お前は優しい。僕はそのことを十分に知っとる。今までのことは謝るけん、どうか助けてくれ」

　信夫が土下座をし、涙声で言った。どこまでも都合が良すぎる。そして図々しい。僕は腹の底から怒りを感じた。それなのに何故か、涙が止まらない。

「——分かった。助けてやるよ。その代わり、今から僕が言うことをきちんとしろ」

　信夫が顔を上げる。まるで天から、蜘蛛の糸が降りてきたかのような顔だ。

　僕は信夫をジッと見つめた。僕の発する言葉を、今か今かと待ちわびている。

「将太をここに連れてこい。それから日光屋を元に戻せ。まだまだ沢山あるぞ。お前たちがするべきことは」

　静かに放った僕の言葉に、信夫が青ざめていく。僕は涙ぐみながらも、信夫に鋭い視線を向けた。

「さっきの必死さやったら、できるやろう？　なあ。できんのか？」

「すまん。本当に悪かった。やけん、やけん……」

　僕たちのやり取りを黙って見ていた男性二人が、信夫の方へ近づいてきた。

「さあ行くぞ」

「小林！」

　男性二人が、信夫を無理やり立たせた。信夫が先ほどのように必死で抵抗し、泣き叫んでいる。哀れだ。本当に哀れだ。僕は心底そう思った。

「じゃあな信夫。お前のことは忘れんけんな」

「小林！　小林！」

　最後の言葉をかけると、男性二人が信夫を連行していった。連行される信夫が、必死でもがきながら僕の方を見てくる。何かを言おうとしているのが分かった。だが僕は、その言葉を聞き取ることはできなかった。

　離れていくに連れて、信夫の叫び声が段々と小さくなっていく。僕は一人取り残された通路で、声を抑えて泣いた。

　信夫のことは一生忘れないだろう。特に今日のことは、記憶として死ぬまで残りそうだ。そう思うと余計に、涙が溢れて止まらなかった。

　　　　　　　　＊

　靴袋から上靴を取り出し、静かにそれを履いた。体育館の中を見ると、既に何人かの生徒が来ている。皆は中で楽しそうにおしゃべりをしていた。これから起きることなど、何も知らない様子だ。

　次は影山京子の番だ。僕は靴袋に下靴を入れながら、深呼吸をした。

　深呼吸をした後、靴袋のチャックを閉めた。それを片手に持ち、体育館の中へ入っていく。

　中に入ると、左後ろに陽菜ちゃんのお母さんの姿が見えた。パイプ椅子に座り、不安そうな表情を舞台裏に向けている。僕は陽菜ちゃんのお母さんの方へ近づいていった。

「おはようございます」

「あら小林君。おはよう」

　僕が会釈すると、陽菜ちゃんのお母さんも軽く頭を下げた。そしてそのまま、舞台裏の方を指さした。

「陽菜が今、舞台裏の所に行ったわ」

　舞台裏の壁に、ガラス張りの小窓がついている。だがカーテンが閉まっていて、中の様子を見ることができない。

「そうなのですね。僕、ちょっと様子を見てきます」

「ありがとう。藤崎さんも中におるはずよ。放送機材のセッティングをしよると思うわ」

「分かりました。あ、それと池野さんのお母さん、今日は朝早くからありがとうございます」

　僕は先ほど長宮さんに言ったように、陽菜ちゃんのお母さんにもお礼を言った。陽菜ちゃんのお母さんが、穏やかな笑みを浮かべる。

「いえいえ。私もずっと、真実が明らかになるのを待っとったんよ。今日という日を迎えられて良かったわ」

「そうですね。本当に良かったです」

　するとその時、スピーカーからマイクの電源の入る音が聞こえた。きっとおじさんか陽菜ちゃんのどちらかが、マイクテストをしているのだろう。

「あ、ちょっと見てきます。では失礼します」

「分かったわ。よろしくね」

　僕は陽菜ちゃんのお母さんにお辞儀をした。そしてそのまま、舞台裏の扉の方へ向かった。

　　　　　　　　＊

　舞台裏の扉を開けると、数段の階段が見えた。それを急ぎ足で登る。

「小林君」

　階段を上っていると、右横からおじさんの声がした。

「おじさん。池野さん」

　おじさんの隣には、陽菜ちゃんの姿もあった。手にはマイクを持っている。どうやら先ほどのマイクテストは、陽菜ちゃんが行っていたようだ。

「小林君。準備は整ったよ」

「本当ですか？」

「ああ。映像もマイクもバッチリや。あとは時間がくるのを待つだけ」

　おじさんの顔が少しだけ強張った。きっと緊張しているのだろう。おじさんを含め、みんなが今日という日を、首を長くして待っていたようだ。

「おじさん、池野さん。今日はありがとうございます」

「小林君。私、今日という日をずっと待っていたわ。だから頑張る」

「おじさんも頑張るよ。真実をみんなに知ってもらいたいけんな」

　陽菜ちゃんとおじさんが微笑んだ。まるで戦いに行く前の戦士のようだ。そんな二人の様子を見て、僕も自然と明るい笑みがこぼれた。

「はい。きっと、いや絶対みんなに伝わります。なので頑張ってください」

　僕が言うと、おじさんと陽菜ちゃんは更に笑顔になった。きっと大丈夫だ。真実は必ず皆に伝わる。自分の中で、強い確信が持てた瞬間だった。

　　　　　　　　＊

　舞台裏を降りて、自分の席に座った。式典の始まりまで十分を切っている。そのため先生は、ほぼ全員揃っていた。生徒も徐々に集まり、お喋りの声が段々と大きくなり始めている。

　そんな様子を横目に、僕はステージの方を見た。ステージは幕が閉まっているため、中を見ることができない。

　朝吉崎先生から聞いた話によると、あの幕の向こう側に来賓の席があるのだそうだ。席はスクリーンの右横にある。そしてそこには、PTA会長が座るところも用意されている。

　そうなると影山京子も中にいるはずだ。影山京子はもう着席しているのだろうか？　ステージに入るには、舞台裏の扉を通るしか方法がない。体育館に来てから一度も姿を見ていないため、もうとっくにスタンバイしているのかと思った。

「小林」

　するとその時、不意に誰かが僕の名前を呼んだ。我に帰り、後ろを振り返る。

「真柴君」

　そこには真柴君の姿があった。真柴君はいつも朝早い。それなのに今日はギリギリだ。一体どうしたのだろうか？

「真柴君。今日は遅いね。どしたん？」

「あー。何か昨日は緊張してな。あんまり寝れんかったんよ」

　真柴君が、僕の後ろの席に座りながら大欠伸（おおあくび）をした。いつもより眠れなかったことが、よく伝わってくる。

「そうなんや。僕は逆に緊張しすぎて、早朝に目が覚めたんよ」

「そうか。やっぱり緊張するよな。そういえば池野さんは来とんか？」

　真柴君が途中声を潜めた。そのため僕も、周りを気にしながら声を小さめにした。

「うん。舞台裏のところにおるよ」

「そうか。いよいよやな」

「うん」

　するとその時、校長先生がマイクの電源を入れた。校長先生は、僕から見て左横、つまり舞台裏の扉の前に立っている。いよいよ式が始まるみたいだ。

「間もなく式を始めます。皆さん前を向いてください」

　校長先生がマイク越しに言った。周りが一気に静まり返る。皆お喋りをやめて、前を向き始めた。

「只今より式を始めます。開式の言葉」

　校長先生が後ろに下がり、教頭先生がマイクの前に立つ。教頭先生は一礼した後、マイクに口を近づけた。

「只今より、新川高等学校、創立六十周年記念式典を開催します」

　教頭先生が再び一礼して、後ろに下がる。そしてまた、校長先生がマイクの前に立った。

　するとその時、天井の照明が一気に消えた。そしてステージの幕が開き始める。幕が開くのと同時に、スクリーンもゆっくりと降り始めた。

　スクリーンの右横を見る。来賓の席に影山京子の姿があった。影山京子は三つある席のうち、真ん中に腰を下ろしている。化粧がいつもより分厚く、ポニーテールの髪形をしていた。

　それに加えて表情が堂々としている。信夫が捕まったことなど、何も知らない様子だ。

「それでは、式を始める前に、ある方から皆さんへ大切なお話があります。スクリーンに注目してください」

　周りがざわざわし始めた。皆いつも通り、式が始まると思っていたのだろう。

　影山京子の方を見た。影山京子は少しだけ目を見開き、手元の画面を見ている。来賓の人はスクリーンが見えにくいため、別に映像機器が用意されたようだ。

　するとその時、真っ暗だったスクリーンに、男子生徒の写真が映し出された。将太だ。驚きの余り、僕は思わず息を飲んだ。

「元二年一組、藤崎将太の父親である藤崎正です。この場をお借りして、今日は皆さんにお伝えしたいことがあります」

　おじさんが落ち着いた声で話し始めた。周りが先ほどよりも騒がしくなる。

　将太が亡くなったことを知らない人は、誰一人いない。半年たった今になって、皆何事かと驚いているようだ。

　影山京子の方を見た。暗いながらも、表情が曇っているのが見える。そんな影山京子を、僕は睨みつけた。まだまだこれからだ。あの女が地獄を見ることになるのは。

「まずはこちらの動画をご覧ください」

　画面が切り替わった。そしてスクリーンに、事故の動画が流れ始める。

　何事もない河川敷の風景だ。皆黙ってスクリーンに釘付けになっている。この映像を一度見ている僕は、手足が小刻みに震え始めた。

　二十秒経った頃、映像の下側から当時の将太と陽菜ちゃんが出てきた。皆が一気に騒がしくなる。

　そしてこの前見たのと同じように、右横から白い車も出てきた。轢くタイミングを狙い、二人へゆっくりと近づいていく。その光景は本当に、獲物を狙う蛇そのものだった。

　周りの騒がしさがピークに達する。すると動画が終了し、再び将太の顔写真が映し出された。

「先ほど見てもらったのは、学園祭当日に起きた事故の動画です。動画の白い車はあの直後、私の息子である将太と、当時隣にいた池野陽菜さんを意図的に轢きました。その影響で、池野さんは大怪我を負い、将太は命を落としました。悪意のあったことがよく伝わってきます」

　おじさんの一生懸命な言葉に、僕は目から涙が溢れてきた。少し後ろを振り返ると、真柴君も僅かに目元を腫らしている。

「そしてこの事故の犯人は、ここにいます。今来賓の席に座っている貴方ですよ。影山京子さん」

　生徒たちが再び騒がしくなる。中には、影山京子に冷たい視線を向ける子もいた。

　影山京子が慌てて立ち上がった。そして右端へ寄せられていた演台から、マイクを取り上げる。

「ご、誤解ですよ！　何故この車だけで、私が犯人だなんて決めつけるのですか？　証拠はどこにあるのですか!?」

「影山京子さん。落ち着いてください。PTA会長として、皆さんの前で取り乱して恥ずかしくないのですか？」

　おじさんがマイク越しに、落ち着いた声で影山京子に言った。影山京子が顔をしかめ、悔しそうに肩で息をしている。　

「あなたが犯人であることは、もう既に分かっています。皆さんこれが、この学校で起きた紛れもない事実なのですよ！」

「違う。違う！　でたらめなことを言わないで！　私はそんなの知らないわ。皆さん本当です。本当ですよ！　あの人が嘘を言ってるのですよ!!」

　影山京子がマイク越しに大声で叫ぶ。僕は思わず下を向いた。周りの子たちも、耳を塞いで不快そうな表情を浮かべている。

「では次に、二つ目の動画を見ていただきます」

　おじさんが無視して続けた。影山京子が、放心状態になりその場に座り込む。

「元二年一組の池野陽菜です。今から皆さんに見ていただく動画も、学園祭当日のものになります。ご覧ください」

　次はスープ事件の動画だ。僕は高まる興奮を抑えながら、スクリーンの方を見た。

　スクリーンに当時の動画が映し出された。映し出されたのと同時に、音声も流れ始める。

「何なの。これ」

　当時の陽菜ちゃんの声が聞こえてきた。画面いっぱいに、異物を入れる信夫の姿が映し出される。

「信夫ちゃん！」

　影山京子が、座り込んだまま大声で叫んだ。そしてそのまま、突っ伏すようにして泣き始める。

「何かをスープの中に入れよる」

「待って。証拠を残しとくためにも、一部始終をカメラに写してからにしましょう」

「藤崎!?」

「藤崎！」

　その時、画面に少しだけ将太が映った。何人かの同級生が、将太の苗字を叫ぶ。中には涙を浮かべている子もいた。

　その子たちの様子を見た僕も、更に涙が溢れてきた。今も生きていると錯覚してしまいそうだ。その錯覚と同時に、将太はもうこの世にいないという現実が、重くのしかかってくる。

「あいつとんでもない奴やな」

「藤崎！」

「藤崎!!」

「影山信夫はどこにおる!?　出てこい！」

　将太の声が聞こえると、再び何人かの生徒が叫んだ。中には信夫に対して、本気で怒っている子もいる。

　信夫が画面から消えた後、再生が終了された。スクリーンが真っ暗になる。それと同時に、マイクの電源の入る音が聞こえた。

「私は当時、学園祭で副企画長をしていました。先ほども言いましたが、こちらは当日の映像です。私たちは出し物として、三種類のスープを作りました。こちらの映像は、スープを作り終えて、記録を残すために撮影したものです。画面に映っているのは、企画長の小林広樹君、手伝ってくれていた藤崎将太君、そして私、池野陽菜です」

　興奮状態の皆が、再び騒ぎ始めた。池野さんが続けて言う。

「そしてもう一人、スープに毒物を入れていた子が映っていたと思います。その子が、影山信夫君です」

「影山！」

「影山出てこい！　ボコボコにしてやる！」

　生徒の怒声が、体育館中に響き渡る。中には自分の席から立ち上がり、信夫のいる場所を探している子もいた。

　皆に真実が伝わったようだ。僕は嬉しい気持ちも混ざり、更に涙が溢れてきた。今日という日を迎えられて、心の底から良かったと思った。

　するとその時、突っ伏して泣いていた影山京子が、突然顔を上げた。勢いよく立ち上がり、舞台裏の方へ走っていく。

「通して！　通しなさいよ！」

　影山京子が騒いでいる。僕は体を少し右に傾け、舞台裏の方を見た。

　舞台裏の方では、二人の男の先生が通せん坊をしていた。道を開けてもらえない影山京子が、無理やり通ろうともがいている。

「あんた達。いい加減にしなさいよ！　嘘を垂れ流したうえに、私たち家族を侮辱して！　ただじゃおかないわよ!!」

　何て見苦しいのだろうか？　そんな影山京子の姿を、僕は呆然と見つめた。親子揃って、最後の最後まで図々しい。

　するとその時、後ろから足音が聞こえてきた。一人ではない。何人もの足音だ。

「警察だ！　影山京子。殺人、殺人未遂、殺人教唆（さつじんきょうさ）等の疑いで逮捕する！」

　足音の主は警察官だった。しかも四人いる。その内の一人は、手に逮捕状のようなものを持っていた。

　僕はその光景に釘付けになった。生徒や先生達も、騒ぎながら警察官の方を見ている。中には、影山京子と交互に見比べる人もいた。

　影山京子の方を見た。影山京子は、目を見開いたまま氷のように固まっている。するとその直後、ニタッと気味の悪い笑みを浮かべた。

「フフフ……。フフフフフ！　ハハハハハッ！」

　途端に大声で笑い始めた影山京子。気が変になったのだろうか？　笑い声は体育館全体に響き渡った。

　ひとしきり笑った後、影山京子はキツい目で警察官を睨みつけた。そして瞬時に、ポケットから黒い物を取り出した。拳銃だ。突然の出来事に驚き、僕は胸が強く締め付けられた。

「動くな！　何人（なんびと）たりとも動くな！」

「影山京子！」

　影山京子が、震える手で銃を生徒に突きつけた。警察官の叫び声を無視し、四方八方に銃口を振り向ける。

　空気が張り詰め、周りが一気に静まり返る。皆余りにもの恐怖で、凍りついているようだ。呼吸している音さえも、聞こえてこなかった。

　僕も命の危機を感じた。金縛りにあったように、手足を動かすことができない。

　あの銃は本物だろうか。それともただの脅しだろうか。もし本物だったら、一発で殺されてしまう。頭の中が混乱し、手足がガタガタと震え始めた。全身から出てくる冷や汗が、更に僕の恐怖心を煽ってくる。

　するとその時、誰かが椅子から立ち上がる音が聞こえた。その音は、先生達のいる方角から聞こえてくる。

「影山さん！　生徒にだけは危害を加えないでください。どうかお願いです。この通りです」

　恐る恐る顔を上げると、教頭先生の土下座している姿が見えた。目には涙を浮かべ、体が小刻みに震えている。

「教頭先生……」

――ガーン！

　僕が呼び終えるか否かの出来事だった。銃弾を受けた教頭先生が、意識を失いその場に倒れこむ。

　僕はショックの余り、気が遠のきそうになった。教頭先生が目の前で血を流している。地獄だ。そして今いる体育館は牢獄だ。

「教頭先生！」

「キャーッ!!」

　周りの子たちもパニックになっている。影山京子が、銃口を教頭先生に向けたまま、ひきつった笑みを浮かべた。

　あの女が銃一つで主導権を握っている。そして罪のない教頭先生を撃って高笑いしている。僕の恐怖は、計り知れない怒りへと豹変していった。

「影山京子！　貴様よくも、よくも教頭先生を撃ったな!!」

「小林やめろ！」

　僕は椅子から立ち上がった。後ろから、真柴君の声が聞こえてくる。

　影山京子が、ゆっくりと僕の方へ視線を向けてきた。そして不気味な笑みを浮かべたまま、こちらに銃口を向ける。

「お前も死にたいか？」

　影山京子は確かに「お前」と言った。銃一つでこの場を支配できているため、優越感に浸っているのだろう。

　再び自分の体が硬直し始める。怖い。とても怖い。だがあの女に負けるわけにはいかない。全身に嫌というほど伝わる恐怖を、僕は必死で押さえつけた。

「貴様！　お前のせいでどれだけの人が犠牲になっとると思っとんや。今すぐ銃を下ろせ！　自分の犯した罪を認めろ！」

　怒りと恐怖が混ざり混ざって、手はガタガタと震え、床には手汗がボタボタと落ちていく。

「黙りなさいよ！　こうなったのも全部あんたのせいよ。あんたさえ居なければ、あんたさえ邪魔しなければ、私たちは平穏に暮らせていたのよ」

　影山京子の怒り狂った声がワンワンこだまし、銃を握る手が震え始める。

「もういい。あんたにもここで死んでもらう。おとなしく銃弾を浴びるのよ」

「死にたくない！」

　その時、何人かの生徒が立ち上がり、側面の非常口へ逃げた。

　影山京子が構え直した。いつ発砲してもおかしくない。キャーッという何人もの生徒の悲鳴が、後ろから聞こえてくる。パニックになっているのだろう。僕は覚悟を決めて目をつぶった。

　今思えば、ここまでとても長い道のりだった。でもそれも色んな意味で終わろうとしている。

　最後に神様は本当に僕を殺すのか。それとも助けてくれるのか。そこには一つの真実があるのみだった。

　　　　　　　　＊

　しばらくの間沈黙が続いた。周りの荒い息遣いのみが聞こえてくる。すると突如、僕の脳裏に走馬灯が過（よぎ）った。

　全て今までの出来事だ。今思えば、僕はとても我慢していた。もしやられたのが僕以外の人だったら、その人はもっときつい仕返しをしていただろう。殺しても足りないくらいのことをされたのだから。

　ゆっくりと目を開ける。我慢していた怒りが、何としてでも影山京子を捕らえるという執着に様変わりした。そして奴の方へ向かおうとしたその時だった。

――バターン！

――ガーン！

「キャーッ！」

　影山京子の悲鳴が響き渡る。それは一瞬の出来事だった。何と上から、陸上部の横断幕が落ちてきたのだ。将太が守ってくれたのだろうか？　僕は驚きの余り、横断幕に釘付けになった。

　影山京子の左手が、血まみれになっている。どうやら誤って自分の手に発砲してしまったようだ。左手を覆いながら、地面を這って逃げ出そうとしている。

「捕らえろ！」

　今までじっとしていた警察官が、やっと動き始めた。僕も走って影山京子の方へ向かう。逃げるだなんて卑怯なことは絶対に許さない。

「待て！　影山京子！」

　影山京子がふらつきながら立ち上がる。そしてステージから降りようとし始めた。

　僕はステージの階段を上り、そんな影山京子のポニーテールを右手で掴んだ。

「逃げるな！　影山京子！」

「キャッ！」

　僕はポニーテールを掴んだまま、影山京子の足をすくった。鈍い音を立てて、影山京子がその場に倒れこむ。

「逃げるな。絶対に逃げるな！　お前には沢山罪がある。将太を殺した罪。池野さんを怪我させた罪。時さんを傷つけた罪。日光屋に火を放った罪！」

「痛い。痛い！」

　僕は容赦なく髪の毛を引っ張った。影山京子が海老反りの状態になる。

　僕は最後の言葉を発するために大きく息を吸った。

「一つ残さず余生を使って全身全霊で償え！」

　叫び終えた後、僕はポニーテールから手を離した。海老反りになっていた影山京子が、床に顔面を強くぶつける。鈍い音が、体育館中に響き渡った。

「九時十一分。影山京子確保！」

　直後、警察官が影山京子に手錠をかけた。無理やり立たせて、強引に連行していく。

　床に血が点々と落ちていった。鼻血だ。顔面をぶつけた時、鼻もぶつけたのだろう。僕はそんな影山京子を、ステージに座り込んだまま呆然と見つめた。

　その直後、涙が溢れてきた。その涙をきっかけに、僕は大声で泣き叫んだ。

　全てが終わるとき、解放されて清々しい気分になる。きっと、いや絶対そうなると信じていた。

　だが現実は全く違った。喪失感が容赦なく僕を襲ってくる。まるで戦後の焼け野原を見ているかのようだ。

　焼け野原に残ったものは、ただ一つ。それは、計り知れないほどの悲しみだった。