すこしブキミ？ 短編の缶詰

迷宮荒し

「兄弟、ダンジョンに行かないか？」

「なんだよ、藪（やぶ）から棒（ぼう）に。先週行ったばかりだろ」

「それが今、かなりおいしい状況なんだよ」

　街の酒場で昼から一人で『さぁ飲み始めよう』とした矢先にこれだ。

　持ち上げたジョッキをどうすべきか考えるのに数秒。

　仕方なくテーブルにジョッキを置く。

「この一杯は奢（おご）りだぞ？」

「ああ、いいぜ」

「なんだい、随分と気前がいいな」

　へへへ、と笑いながら対面に座る弟分のデフォウ。

　頭の右半分を剃り上げ、残りの髪を銀色に染め上げている。

　筋骨隆々で背中には大きな大剣を背負っていた。

　もう、今からでもダンジョンに出発できる装（よそお）いである。

「飲まずに聞いてくれ。今、ダンジョンが熱い」

「夏だからな。地下も森も蒸す」

「その『暑い』じゃねぇよ」

「なら、どのあついだよ」

「ボーナスタイムって事だ！」

　デフォウが捲（まく）し立てる。

「今、各地のダンジョンから罠がごっそりと消えてる」

「解除されてるって事か？」

「その通り。ほぼ全部、低難易度の子供の悪戯程度の浅い落とし穴から、高難易度の即死トラップまで！」

「そりゃ凄い」

　言われてみれば確かに、昼という事を差し置いても今日は酒場の入りが少ない。

　というより、俺達しかいない。皆ダンジョンに繰り出しているのだろう。

「しかし解（げ）せねぇな。トラップが解除されてるってことは、解除した奴は最奥までダンジョンを攻略したんだろう。宝は持ち去られた後じゃねぇか。行く意味がねぇ」

「それが、目ぼしい宝はそっくりそのまま残ってる」

「あぁ！？　そんなことあるかよ」

「宝だけじゃない。ダンジョンのモンスターも全然倒されてねぇんだよ」

「おいおい、どうやって進んだってんだ」

「気配を消せるシーフの仕業だってもっぱらの噂（うわさ）だ。ダンジョンで真っ黒な装束の人間を見たって話もある」

「真っ黒ねぇ。逆に目立つぞ」

「東洋には似たような見た目で、妙な術を使う奴らがいるらしい。とにかく、気配を消すのが得意だそうだ」

「益々（ますます）、解（げ）せねぇな。そんな事をして何の得がある？」

「トラップが解除されたダンジョンの最奥には、そいつの旗が立ってるらしい」

「旗？」

「多分だが、そこを攻略した証に違いない」

「ってことは何か？　そいつは宝に興味が無くて、ダンジョンを攻略するのに喜びを覚える異常者って事か？」

「可能性は高い。現に、超初心者向けダンジョンから罠の解除は始まって、初級、中級、上級、昨日には最高難度のダンジョンの一つで解除が始まった」

「おいまさか」

「そう、奴は……一人かは分からねぇが、全部のダンジョンを虱潰（しらみつぶ）しにクリアしてやがる」

　風も吹いていないのに、寒気が背筋に走った。

「かなりの凄腕に違いねぇな」

「強いかどうかは分からんぜ？　何しろ、モンスターは一匹も倒されてないからな」

「つまり、モンスター達が罠を復旧する前に、探索しちまおうって魂胆（こんたん）だな」

「謎の黒服は解除のプロ。俺たちはモンスター退治のプロだ。罠さえなけりゃ、ドラゴンだって倒せる」

　ダンジョンの一番の脅威は、各種トラップと言っていい。

　頭の良いモンスターの居るダンジョンは、奴らの考えた即死（そくし）トラップで溢（あふ）れている。

　常に気を張って罠に注意しながら進むだけで、精神がゴリゴリと削られる。

「確かにボーナスタイムだな」

　テーブルに置いたジョッキをそのままに、重い腰を上げる。

「おっ、行く気になったかい？」

「ああ。支度してくる。お前も準備して来い」

「俺は見ての通り、準備万端さ」

「なら、戸締（とじま）りをしっかり確認しとけ。最近、空き巣が多いらしい」

　唐草模様（からくさもよう）の大きな風呂敷（ふろしき）を背負った黒い影が丁度（ちょうど）、酒場の屋根を飛び越えていく。

　人の居なくなった街で、誰にも気付かれることなく……。