すこしブキミ？ 短編の缶詰

近くて遠い

『雪子（ゆきこ）、愛してるよ』

「私もよ、亮次（りょうじ）」

　多くの科学者とスタッフで溢（あふ）れる管制室で、一人の女性が相互通信のモニターに向かって、右手を持ち上げ、薬指に嵌（は）めた真新しい指輪を見せる。

　すると、モニター越しに映る宇宙服を着た男性も、わざわざ分厚い手袋を外して、指に嵌めた同じ形の指輪をモニターに映した。

『ありがとう。君の開発した宇宙船に乗れるなんて僕は本当に幸せだ。この宇宙船のワープ機能を使えば、他のどの国より早く八光年先のプシュケ星系第9惑星に辿（たど）り着く。君が僕を推薦（すいせん）してくれたお陰で、誰より早くあの星の陸地を踏むことも出来る。君にリアルタイムの映像を見せられない事だけが本当に残念だ』

「そんなことない。私の技術を信じて着いてきてくれた貴方が夢を達成するんだから、それだけで十分。地球の私達がそれを知るのは４年後だけれど、私達の願いを貴方は最速で叶えてくれる。最高の恩返しよ」

　打ち上げのカウントダウンが始まる。

　モニター越しの亮次が手袋をはめ直して手を振った。

『５年でテラフォーミングを完成させて、必ず人の住める惑星にする。それまで待っていてくれ』

「ええ。待ってる。実際に待つのは貴方の方になるから、言い方が正しくないかな」

『何年でも待つさ。どれだけ離れていても、どれだけ時が経っても、君への気持ちは変わらない』

「私も」

　カウントダウンを経て、宇宙船が飛び立つ。

　空を駆け上り、雲を抜けて、成層圏（せいそうけん）を抜けて宇宙へ。

　打ち上げは成功だ。

『これから、ワープを開始する。成功すれば、次の通信は３年と１１ヶ月。期待していてくれ』

　管制室の皆が固唾（かたず）を呑（の）んで見守る中、宇宙船は加速、みるみる細い糸のように捻（ねじ）れて見えなくなった。

　オペレーターが静かに「通信、途切れました。ワープ機能の正常起動を確認」と告げると、一瞬の静寂の後に大きな歓声が巻き起こった。

「第一関門突破ですね、曾根崎主任（そねざき しゅにん）！」

　一人の若手研究員が雪子に駆け寄り祝福の言葉をかけると、続々と他の研究仲間達も集まってきた。

「皆、気が早い」

　そう言いながら、雪子は指輪を即座に引き抜いた。

　皆がギョッとする中、彼女は平然と言い放つ。

「ワープが本当に成功したかどうか、分かるのは４年先。それまで、生きてるかどうかも分からない男のことなんて気にし続けられる？」

「しかし……」

「もし彼が生きていてテラフォーミングに成功しても、次に会えるのは１２年先。何歳なのって話」

「待ってる彼が可哀想じゃないですか」

　主に男性陣から声が挙がる。

「私が居なくても、成功すれば彼の名前は一生人類史（いっしょう じんるいし）に残り続ける。それで充分でしょ」

　そうして彼女はポケットに指輪をしまい、かと思えば別の指輪を取り出して指に嵌めた。

「次は1ヶ月後の亜空間航行型（あくうかんこうこうがた）の打ち上げ。皆、気を引き締めて行きましょう！」

　～おわり～