第二章 いざ江の島へ
葵と紅
序
「んっ……ここは？」
葵は布団の上で目を覚ました。目線の先には見知らぬ和室の天井である。
「どこなの、ここ……？」
まだ若干の眠気が残っているものの、葵はなんとか半身を起こし、ゆっくりと部屋を見渡す。わりと広い部屋である。葵は頭を片手で抑えながら呟く。
「この広さは……お寺かなにかかな？」
その時、部屋の障子が勢い良く開いた。そこには着物姿の紅色髪の女性が立っていた。長すぎず、短すぎずといった髪型で、強気な顔立ちの美人である。自分と同じ位の年頃であろうか。そんなことを葵が漠然と思っていると、紅色髪の女性がズカズカと部屋に入ってきて、葵を見下ろしながら呟く。
「起きたわね」
「……誰？」
葵が怪訝そうな表情を浮かべて尋ねる。
「それはこっちの台詞よ」
紅色髪の女性は立膝をつき、目線を葵に合わせ、強めの口調で葵に質問する。
「貴女の目的は何？ 誰に言われてきたの？」
「はい？」
「言っておくけど、とぼけても無駄よ。貴女が『しょうゆ会』とかいう怪しげな会の首魁だって既に調べはついているのよ」
「怪しげ……首魁って……」
戸惑う葵に対し、紅色髪の女性はまくしたてる。
「この私の寝首を掻こうだなんて百年、いや、千年早いわよ。私の弓は狙った獲物は絶対に外さないんだから。『今一番ヤバい流鏑馬系女子』、『最も射抜かれたいガール』とか報道機関に色々取り上げられたことだってあるのよ」
「は、はあ……」
「それで？ 貴女は何者かしら？ 答えによっては……」
「えっと……何て言えば良いのかな？」
葵は片手で後頭部をかく。紅色髪の女性は目を細めながら呟く。
「正直に話した方が身の為よ？」
「あ、はい……えっと、私は大江戸幕府第二十五代将軍、
一瞬の静寂が部屋を包む。紅色髪の女性が口を開く。
「ひょっとして……ふざけているの？」
「いえ、ふざけてないです」
「私、そういう笑えない冗談は嫌いなの」
「冗談ではありません」
紅色髪の女性がバッと立ち上がる。
「どこの世界に睡眠薬で眠らされる征夷大将軍がいるのよ！」
「ここにいます！ って、睡眠薬⁉」
葵が顎に手をやって考える。思い当たる節があった。
「そうか……途中で立ち寄ったあの茶屋で個室に通されて……お団子を食べていたら何だか急に眠気に襲われて……」
紅色髪の女性が軽く咳払いをして、改めて葵に問う。
「『しょうゆ会』という秘密結社に関してはどう説明するの⁉」
「秘密結社って！ 『将軍と愉快な仲間たちが学園生活を盛り上げる会』、通称『
「大江戸城学園……？」
「そうです、大江戸城の城郭内にある学校です！ 私は将軍であると同時にそこに通う華の女子高生です！ ほら、学生証だってあります！」
葵が懐から学生証を取り出して、紅色髪の女性に向かって突き付ける。女性は再び立膝をついて、学生証を手に取り、写真と葵の顔を何度か交互に見比べ、やがて小声で呟く。
「……マジで？」
「マジです！」
「か、仮に貴女が将軍だとして、なんだってあんな所にいたのよ⁉」
「我が校はこの夏の臨海合宿で江の島にお邪魔するので、そのご挨拶に伺おうと……！」
「！ あ～そう言えば、猛時がそんなこと言っていたような、いなかったような……」
「あの……？」
暫しの沈黙後、紅色髪の女性は正座して葵の方に向き直り、顔の前で両手を合わせる。
「メンゴ！ 完全に勘違いだったわ！ 許して、てっきり刺客かと思って……」
「し、刺客……？ あの、貴女は？」
紅色髪の女性は姿勢を正して名乗る。
「申し遅れました。私は
「え、えええぇぇぇ～⁉」
葵は素っ頓狂な声を上げてしまった。
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