ボッチも積もればリア充となる

第3話 景虎、ナンパをする

　「……やっぱり、前髪がないと……恥ずかしいな……」

　今まで僕の顔を守ってきたバリア――否、前髪がなくなったことで、視界は確かに良好になった。でも、それと引き換えに、やたらと“他人の目”が気になるようになってしまった。

　今日はいつもより早足で登校している。なんだか、すれ違う人の視線が自分に刺さる気がしてならない。いや、被害妄想かもしれないけど、それでも妙に落ち着かないのだ。

　教室に近づくと、中から賑やかな声が聞こえてきた。ちょっとだけ、覗いてみる。

　……いた。久我信長――通称チャラ男、いや、今では僕の唯一の友達。彼はクラスの中心で、数人の男女と楽しそうに談笑していた。

　やっぱり、リア充はすごいなぁ……。

「景虎、遅いじゃねぇか」

　不意に名前を呼ばれてビクッとする。教室の真ん中から信長君が僕に向かって手を振っている。周囲の視線が一気に集まり、僕は半ば逃げるように教室の中へ足を進めた。

「信長君、おはようございます……。それより、なぜでしょう。朝からやたらと人の視線を感じるのですが……」

　僕が言うと、信長君はニヤッと笑った。

「そりゃ、お前が顔見せてるからじゃねぇか」

「……やっぱり、こんな醜態をさらす髪型はまずかったんじゃ……」

「お前、自分の顔をなんだと思ってんだ。どっか崩れてるわけでもないし、普通に整ってんぞ？」

「いやいや、どう見ても“男らしさ”とは程遠い顔でしょう」

「……まぁ、そういう卑屈なとこ含めて、いかにも“陰キャ”だな」

「……信長君。それ、褒めてるんですか？」

「気にすんな。それより、忘れてねぇよな？　今日の放課後」

「あっ、はい。……女子と友達になるための……ナンパですよね」

「はぁ～……。お前の一言一言にツッコむの、そろそろ疲れてきたわ……」

　そうこうしているうちにチャイムが鳴り、僕らはそれぞれの席についた。

　先生が入ってきて、なぜか僕を見て二度見していた。隣の信長君はクスクス笑っている。

　……何がそんなにおかしいんだ。

　授業は淡々と進み、休み時間には誰とも話すことなく、僕はラノベを読みふけった。最近読み始めたばかりだけど、ラノベはなかなか面白い。そして、僕の“研究資料”でもある。だって、将来はラノベ作家になる予定だからね。

　放課後、信長君と一緒に校舎を移動する。目指すは――隣のＢ組。

「俺は廊下で待ってるから、お前は中に入って声かけろ」

「……はい、わかりました」

　正直、今の僕の心境は“まずい”以外の何ものでもなかった。女子と話すのなんて、琥珀姉さんくらい。そもそも、どうやって声をかければいいのか……。

「おい、どうした？　早く行けよ」

「いや、その……。誰に声をかければいいのかな、と……」

「ああ、それもそうだな。あいつだよ。結城千代」

　信長君が指差したのは、教室の隅。紺色がかった長髪を静かに揺らしながら、一人黙々と本を読んでいる少女だった。クールな佇まいというべきか、孤高というべきか……。

　要するに――ボッチ仲間っぽい。

「じゃあ、行ってきますね……信長君」

「おう」

　緊張で心臓がバクバクする中、僕は決死の思いで結城千代の席に向かって歩いた。

「あの、ちょっといいですか……？」

　声をかけると、彼女は静かに顔を上げ、睨むような鋭い視線をこちらに向けた。

　うわっ……怒ってる？

「なんでしょうか」

　声は冷たいけれど、内容は至って普通。それでも、僕の足はすくみそうだった。だけど――ここで逃げたら、またボッチのまま。それに、信長君との“約束”もある。

「あの……。僕と、友達からでいいので――付き合ってください！」

　深々と頭を下げる。完璧なフォーム。心を込めた一言。

　……はずだったのに。

「はぁ？　イケメンだからって調子乗ってるの？　付き合うわけないでしょ！」

「えっ……イケメンとは、誰のことでしょうか……？」

「私の気持ちはこれっぽちも動いてないから。はい、終了」

「……そうですか」

　バッサリ。これほど分かりやすい拒絶は初めてだ。

　教室の空気がざわついてる。笑ってるやつもいる。なぜだ……僕はただ、友達になりたかっただけなのに……！

　耐え切れず、僕はその場から逃げ出した。廊下には信長君が腕を組んで待っていた。

「あの……ダメでした……」

「見てりゃ分かるよ。で、なんて言ったんだ？」

　優しさが見え隠れする声。ちょっと救われた気分。

「僕と友達からでいいので、付き合ってくださいって……」

「やっぱりな……。だからそれは告白の言葉だっての！」

「間違っちゃいました……」

　信長君は深くため息をついて、僕の肩に手を置いた。

「……難易度が高すぎたか。まぁ、いい。ちょっと付き合え」

「えっ、どこに？」

「昨日のファミレスだ」

　なぜか連れていかれる僕。金欠だけど逆らえない。

　ファミレスに着くと、信長君はやけにそわそわしていた。

　――そして。

「よし、ちゃんと来た」

　扉のベルが鳴り、見慣れた少女が入ってきた。結城千代――さっき、僕をフルボッコにした相手である。

「あの、久我君。無駄な時間は好きじゃないんだけど……」

「まぁまぁ、座れって」

　千代さんは渋々席に着く。そして、いきなりの信長君の司会進行。

「てことで、景虎と千代。まずは自己紹介だ」

「えっと……臼井景虎、一年Ｃ組です……」

「結城千代、一年Ｂ組。で、これはどういうつもり？」

「まぁまぁ、まずは景虎が謝りたいことあるらしいからな」

「（……僕、ですか）」

「（さっきのラブコメ誤爆を、だよ）」

　……仕方ない。信長君の手前、やるしかない。

「すみませんでした。さっきは……。僕はただ友達になりたかっただけで……。言い方が分からなくて、ラノベのセリフから引用したら、間違ってしまって……」

「……臼井君も、ラノベ読むの？」

「えっ、はい。最近、読み始めました」

「そう……。私も読んでる。……じゃあ、許してあげる。代わりに――」

「代わりに？」

「私と、友達になりましょう」

　……。

　その一言が、今日一日の失敗をすべて帳消しにしてくれた気がした。