ボッチも積もればリア充となる

第2話信長、友人になる

　「はぁ～……だる」

　教室の天井を見上げて、俺は小さく息を吐いた。高校生活、始まってみれば案の定って感じ。何がフレッシュスタートだ。やってることは中学とそう変わんねーじゃねーか。制服がちょっとカッコよくなったくらいで、何もかもがやり直しになるわけじゃない。

　廊下側、二番目の一番後ろの席。俺にとっちゃベストポジションだ。先生の目は届かないし、風通しもいい。だが――。

「隣、まだ来てねーな」

　朝からずっと空席のままの隣の席をチラ見する。自己紹介の順番もそろそろ終盤。まさかこのまま欠席ってオチじゃねーだろうな。

　――ガタン。

　タイミングを見計らったように教室のドアが開いた。そこに立っていたのは、まさかの――

「うわっ……マジかよ……」

　長すぎる前髪。顔の半分が見えない。口元しか見えてないのに、雰囲気だけで「あ、こいつ陰キャだ」って分かる。昨日、本屋でぶつかった、あのキモオタ野郎じゃねぇか！

「はぁ、はぁ……。申し訳ないです、先生」

　息切れしながら立ってる姿は、もはや戦地帰りか何かかよ。

「ちょうどあなたの番です。自己紹介をしてください」

「えっと、臼井景虎です。東邦南中学校出身です。好きなものは……ゲームです。よろしくお願いします」

　――おい、やめろ。その自己紹介、余計に誤解を深めるぞ。

　しかも、よりにもよって、そいつの席は俺の隣。もう運命とか呪いとか、そういうレベル。

　午前の授業は軽く流しで終わった。友達は何人かできたけど、どうも今日はテンションが上がらない。だって、隣の席のやつが、朝からずっと空気のように静かだったからだ。

　――と、思ってたら。

「あの……すみません」

　その“空気”が、まさかの言葉を発した。

「……なんだ、俺になんか用か？」

「はい。僕は、あなたに言いたいことがあるので……一緒に帰りませんか？」

　え？

　なんだこれ、新手のナンパか？　それとも昨日の仕返しか？　もしかして、あの時ぶつかったこと根に持ってる？　ネットで見たことあるぞ、陰キャの逆襲ってやつ。

　でも、変に断って粘着されるのもめんどくせぇ。

「ああ、いいぜ。望むところだ」

　俺は、ある種の覚悟を持って、こいつ――臼井景虎と並んで歩いていた。昼下がりの帰り道。微妙な沈黙。気まずいにもほどがある。

「おい、言いたいことあんだろ？　立ち話もアレだし、ファミレスでも行くか？」

　環境を変えれば、こいつも話しやすくなるだろう。……って思ったら、コクリと小さく頷いた。こいつ、案外素直かもな。

　ファミレスの隅っこ、窓際の席。注文もそこそこに、話の核心へ。

「えっと……久我君……」

　景虎が口を開く。その声に、俺は思わず身構える。

「なんだ？」

「僕と、友達からでいいので、付き合ってください」

「…………は？」

　おいおい、マジかよ。俺、今、告白された？　いや、まさか――

「お前、そっち系か？」

「……そっちとは？」

「いや、だから男が好きなのかって意味だよ！」

「僕は、ちゃんと女の子を好きになりますよ。何言ってるんですか」

　お、おう……。違うならいいけどよ。

「じゃあ、その言葉の意味はなんだったんだよ！」

「この本通りに友達申請をしたのですが……」

　そう言って、景虎がカバンから取り出したのは――ラノベ？

「おい、それ……貸せ」

　ペラペラとめくってると、「友達から付き合ってください」ってセリフが目に飛び込んできた。

「お前、これを見て言ったのか？」

「ええ。何か間違ってるでしょうか？」

「間違いってレベルじゃねぇよ！　これはラブコメの告白シーンだろ！」

「えっ……。でも“友達から”って……」

「そういう問題じゃねぇ！」

　俺は、ため息をつきながら頭を抱えた。こんなに天然で生きてて大丈夫か、こいつ。

「信長君。どうやったら君と友達になれるのでしょうか」

　――ああ、もう、面倒くせぇ！

「……しゃべって、気が合えば、勝手に友達になるんだよ」

「なるほど。じゃあ、僕と信長君もこうして話してるので、友達に……」

「しょうがねぇな……」

「ありがとうございます、チャラ男君」

「前言撤回。なんだその呼び方は！」

「友達になったら、あだ名で呼び合うものだと……」

「それは二次元の話だ！」

　言っても無駄っぽい。どうしてもこの景虎ってやつ、ラノベと現実の区別がついてねぇ。

　でもまあ……嫌いじゃない。

「で？　何で俺と友達になりたかったんだ？」

「ラノベを書こうと思ってるんです」

「……は？」

「切実な話ですが、お金が欲しいです。新人賞の賞金、すごく魅力的で」

「お前……夢がねぇな……」

「ですが、問題があるんです。僕はボッチらしく、ラブコメの“友達”や“恋愛”描写がまるで分からない」

「……そりゃ、確かに」

「信長君、恋愛って分かりますか？」

「俺も、分かんねぇよ」

「ええ～、チャラ男のくせに！」

「次それ言ったらボコるからな」

　こいつ、いちいち俺の怒りのツボを正確に突いてくる。

「まぁいい。女友達でも作れば？」

「でも、知り合いはいませんし……信長君以外」

「俺も昨日知り合ったばっかだろ！」

「……でも顔は見たじゃないですか」

「前髪で見えてねぇよ！」

　……で、その瞬間だった。

　景虎が、前髪をかき上げた。

「…………」

　思わず黙った。目の前に現れたのは、意外にも――

「……お前、結構イケメンだな」

「えっ……不細工じゃないですか？」

「いや、バンドマンっぽくて、むしろカッコいいぞ」

「……そうですか」

　顔が赤い。こいつ……恥ずかしがってやがる。

「よし、決めた。ちょっと来い」

　俺は、景虎を連れて駅前の理髪店――俺の実家に向かった。

「ここで何を……」

「お前の髪、切るぞ」

「ええっ！」

　多少は抵抗されるかと思ったが、素直に椅子に座ったこいつ。前髪だけ手早く整え、後ろ髪は一つに結んでみた。

「……これで完璧。どうよ？」

「……似合ってるでしょうか？」

「似合ってる。文句なし。……よし、明日から女友達ゲット作戦始動だ」

「えっ……やっぱチャラ男ですね」

「だからそれ言うなっつーの！」

　それでも、こいつの後ろ姿はどこか満足げだった。

　俺も、不思議と悪い気はしなかった。

　こんなキモオタ、ちょっとくらい手ぇ貸してやるのも悪くねぇかもな――。