Magic of Courage

四章

第16話 透明

　透明になりたい。

　そう意識し始めたのは、高校生になってからだった。

　小さい頃から、僕は咲と聡の二人と常に一緒にいた。公園で砂遊びをしたり、鬼ごっこをしたり。僕の家に集まって宿題をしたり、テレビゲームで遊んだり。

　本当に飽きることなく、僕達三人はどんなときもずっと一緒にいた。

　だからこそ、高校生になる直前。咲がかけてくれた言葉は本当に嬉しかった。

　――ずっと三人でさ、いつまでも仲良くしてようね。

　今まで紡いできた三人の時間が、これからもずっと続く。僕だけが一緒にいたいと思っているわけではない。そう思えるだけの力が、咲の言葉にはあったから。

　だから僕は直ぐに気づけなかった。少しずつ、僕達の関係が変化していることに。

　高校に入学して一ヶ月が経ったある日。二人のクラスメイトに話しかけられた時、僕は初めてその異変に気づいた。

「磨石って、聡や咲ちゃんと仲良いよな」

　僕はクラスメイトの問いに、自信をもって答えた。

「二人とも、小学生からの幼馴染なんだ」

　そう答えた僕にクラスメイトの二人は、なるほどねと頷いていた。

　どこにでもある普通の会話。質問に答えた僕は、話に一区切りついたと思い、別の話をしようと思った。

　でも、まだ終わっていなかった。

　僕よりも先に口を開いたクラスメイトの発言に、僕は衝撃を受ける。

「でもさ、意外だよな」

「意外？」

「だってさ、あの二人は華があるじゃん。イケメンに美少女。でも磨石は二人とは違うって言うか……」

　開いた口が塞がらなかった。そんな僕の様子を見たもう一人のクラスメイトが慌てて口を開く。

「おい、お前ストレートに言い過ぎ」

「あ、ごめん。でも磨石はあの二人と違って、俺達と同類っていうか……」

「同じ匂いがするって言いたいんだろ？」

「そう、それそれ！」

　クラスメイトの二人は僕に悪いと言って、そそくさと何処かに行ってしまった。

　二人とは違う。その言葉が、僕の胸を深く抉った。

　ずっと一緒だったから、意識なんてしたことがなかった。僕達三人は周囲の人から見ると、変わった関係だということを。

　でも、少し考えればわかることだった。聡はスポーツもできて、勉強もできるイケメン。咲は異性の誰もが、通りすがりに一度は振り返ってしまうほどの美少女。それに比べて僕は。

　スポーツも勉強も特段できるわけもない、何の取り柄もない高校生。

　クラスメイトの言う通りだ。僕は二人と違って、秀でているものが何一つない。

　それを自覚した時、僕は気づいてしまった。

　高校入学前に約束した、ずっと仲良くすることが叶わないのではないか。僕が咲や聡と一緒にいることは、迷惑なのではないかと。

　だからこそ僕は必死に考えた。二人とずっと一緒にいる為にできることを。

　そして僕は一つの答えに辿り着いた。

　それが透明になることだった。

　透明になれば、誰からも評価を受けないはず。だって自分の価値を決めているのは、他人なのだから。誰にも存在を気づかれなければ、僕は変に目立つこともなく、二人との関係も壊すことがない存在でいられるはず。透明になることこそが、咲と聡と一緒にいることの近道だと。

　僕はそのために、目立たない努力を徹底した。

　最初の定期テストで真ん中の順位を維持し、苦手なスポーツでは必死に頑張って真ん中の順位に滑り込んだ。

　上でも下でもない立ち位置。中間点。そこにさえいれば目立つことがないし、周囲の人達に埋もれることだって容易い。それに僕は、イケメンではないただの眼鏡男子。

　これで透明になる条件が揃ったはず。だから僕は二人と一緒にいてもきっと大丈夫。

　そう思っていたのに。

　高校一年生の夏休み以降。突然、咲が僕を避けるようになった。

　透明を望んだ僕は、どこかで間違いを犯していたのだ。

　何をどう間違ったのか、僕にはわからなかった。

　だって僕は透明になった。二人と一緒にいても、遜色ない存在になったはず。

　なのにどうして咲は、僕と距離を置くようになってしまったんだろう。

　この頃から、僕は同じような夢を見るようになっていた。