神鬼ーしんき

第55話 朝の挨拶

「おはよう、海」

　どれだけ眠っていたのかはわからない。途中で何度も目が覚めて、朝鷹の方を見たらまだ横になっていたので、自分も起きるのは止めたのだ。だがそれからの方がきっと深い眠りだったのだろう、疲れはかなりとれていた。

「水だ、海」

「ああ、ありがとう」

竹筒に入った水は、尽きること無く出てくる。これこそ神の持ち物だ。

何事も無かったような朝鷹の様子に安心はしたものの、さてこれからどうするのだろう、どこに行くかは、神である彼が決めることである、と海は考えていた。

「予定など立ててもここでは仕方がなさそうだ、何となく歩いてみようか」

「何となく、か？　朝鷹」

「ああ、とにかく一人でも多くの人間に会えと、大神から言われているような気がする」

「ここの人間に？　」

　結局二人は人間界にいる時の姿になって、この地獄を歩くことにした。すると、昨日は気が付かなかったが、全くの一人でいる人間が、ちらほらといるのに気が付いた。

「行ってみようか」

と、どうも地面に絵を描いている人間の所に向かうと、

「やめようか、海」と朝鷹は足を止めた。

そこには線があって、細かな模様も描いてあるようだった。

「ヘビ、かな？　細かいな・・・・」

うねうねと曲がった線の中にある小さな直線、丸、三角など、楽しげに描いてあるようだった。

「上手だな、褒めてやった方がいいんじゃないのか？　」

「かもしれない、でもきっとそれは今じゃない」

かなり遠くにいるが、描いている真剣な姿には、多少近寄り難さまであった。

すると、こちらに数人が一直線にやってきているのが見えた。ガヤガヤと何かをしゃべり、どう見ても「悪いことをする雰囲気」でしか無かった。

「海、すまないが、あいつらをどうにかしてもらえないか？　」

「わかった、朝鷹」

海は彼らが、このあたりに到着する直前から、地面をズズズ、と滑っては笑っているのを見ていたので、何をするかなどはお見通しだ。

「お前達、また絵を壊しに来たのか？　」

「なんだお前！　見ない顔だな、偉そうに！　俺たちの仲間に入れてやらないぞ」

「悪いことをする仲間になど、誰がなるか」

と、久しぶり人間を遠くに放り投げた。

「痛い、痛い！　」

投げたられた者はそう言い、他の者は、海に向かっていくことも無く遠くに逃げ去った。

絵を描いていた男は、一瞬手を止めた。