【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第六幕 053話 翳る瞳

　ガヌーザが凍り付いた。

　澱んだ外套に包まれた気味の悪い呪術師。

　子供のような夢を追う純粋な男。

　戦う敵が清廊族だと知っていたのだと思う。

　それに備えて待ち構えていた。鷹鴟梟と戦っていた清廊族もガヌーザが手配したのか。

　鷹鴟梟を追うマルセナの視界に、軽く横に掲げた手はまるで別れの挨拶のように映った。

　澱んだ男が真っ白く凍り付き、ぐしゃりと崩れた。

「ガヌーザが」

「イリア、杖を渡しては駄目です！」

　直感だが、ガヌーザはあえて杖を示したように見えた。死ぬ直前に。

　イリアとマルセナの位置は遠い。間近でガヌーザに死の魔法を唱えたダァバは近い。

　このままでは間に合わない。

「だぁばサマ‼」

「ちょうどいい、パッシオ」

　歩く。

　一歩、二歩。

　砕けたガヌーザの残骸から零れ落ちた杖に向かって。

「その馬鹿な女どもに試してみよう」

　拾い上げようと、手を伸ばした。

　マルセナの手はとても届かない。まして間には鷹鴟梟もいる。

「碧落（へきらく）に落ちぬ涼球（すずたま）、対反（ついはん）の露映（つゆばえ）に、揺らげ現空（うつそら）の量座（かさくら）」

　後ろから聞こえた詠唱。

　露の雫に映る上下あべこべな世界を紡いだ魔法。

　ダァバが手にしようとしていたガヌーザの杖が、するりと消えた。

「これがあれば」

「そう何度も」

　底冷えする声。

　散々、草木も生えぬほど世界を冷たくしておきながら、尚も。

　足元のガヌーザだった氷が、その周辺の地面ごと弾け散った。

　鷹鴟梟でさえ反応が遅れるほどの速度でダァバが跳ぶ。

　マルセナとイリアの横をすり抜け、その後ろで杖を掠め取った灰色の娘の目の前に。

「僕を出し抜けると思ったのか、トワ」

「っ!?」

　杖を掴むダァバとトワ。

　マルセナは振り返り、イリアは振り返らない。

「鳥は私が！」

「ええ！」

　ダァバの動きに合わせ反転した鷹鴟梟に向かうイリア。

　彼女の手は、背中にあったもう一本の柄を握り締めている。

「どケ！」

「魔物なんかに邪魔させない！」

「冒険者風情――」

　イリアが抜いた剣を、鷹鴟梟は打ち払おうとしたのだろう。

　刀身がない炎の短剣を。

「むおぁ!?」

「舐めてんのはあんたでしょうが！」

　苦手だと言ってあまり使わなかった炎の短剣。

　それがここで役に立った。

　マルセナの背中で、炎に怯んだ鷹鴟梟にもう一本の短剣を突き刺し、ついで蹴り飛ばすイリア。

「魔物退治が仕事なのよ、こっちは！」

　頼もしいイリアの活躍を背中に感じて、マルセナも負けてはいられない。

「離さないなら死ね、トワ」

「く」

　ガヌーザの杖を片手で奪い取ろうとするダァバと、魔術杖を投げ出し両手でそれに抗う灰色の娘。トワ。

　力が違いすぎる。が――

「っ!?」

　弾けた。

　トワの手から猛烈な空気が弾け飛ぶ。

　杖を掴む直前に何かを握り込んで、ぼんっと膨れ上がった空気が両者の周囲の冷気ごと吹き飛ばした。

「なんだっ？」

「しまっ」

　直前の異質な魔法が布石になっている。物を入れ替える特殊な魔法だった。

　また妙な手管なのかと警戒したのだろう。

　直前に戦っていたガヌーザも搦め手を得意としていた。

　何かを耐えるように眉間の皺を深くしている表情。ガヌーザとの戦いのダメージも残っているのか、トワの手から溢れた突風にわずかに怯む。

　弾けた空気に、互いの手が杖から離れた。取りこぼした。

　すぐさま転がる杖を取りに行こうとするが、そうはさせない。

「始樹の底より――」

　一番得意な魔法。

　母から直に教わったこれは、単体相手なら他の魔法よりずっと使い勝手がいい。

「穿て灼熔の輝槍！」

「何度も邪魔するな！」

「くぁっ!?」

　ダァバが空いた手を振り抜いた。

　諦めず両手に包丁を構えたトワにその衝撃がぶつかって、弾き飛ばす。

「谿峡（けいきょう）の境間（きょうげん）より、咬薙（かじな）げ亡空の哭風！」

　直前の攻防が暴風だったからなのかもしれない。

　咄嗟にダァバが紡いだ魔法は、凝縮された空気の塊。

　ニアミカルム山脈の岩肌を貫く穴があると。前触れもなく地中から噴き出す風の顎牙（がくが）。

　間欠泉に似ているとか。ただ、岩をも噛み砕く猛烈な圧を持つそれに巻き込まれれば命はない。

　マルセナが放った灼熱の槍が、その中心にぶつかり散る。

　散らした勢いのままマルセナを飲み込もうと――

「母様なら！」

　災厄級――覇者級と同格と呼ばれた母なら。

　負けない。母の魔法は絶対に負けない。

「はあぁっ！」

　連打。

　赤く燃える槍が、マルセナを咬み潰そうと迫る風の暴牙の中心を打つ。

　ひとつ、ふたつみつ……九つで砕け散った。凶悪な顎が。

　そして十。

　砕けた顎の中心を貫き、憎々し気なダァバを打つ。

　続けて魔法を唱えようとしたダァバだったが、その左腕に深々と刺さっているのは。包丁。

　衝撃で薙ぎ払われたトワが、包丁を投げつけていた。

　マルセナに魔法を放ったダァバの腕に。これだけの力がある割に肉体が柔らかいのは、それも濁塑滔の影響なのかもしれない。

「ええい！」

　包丁を抜こうと――

　違う。

　口元がにやりと歪んだのをマルセナは見逃さなかった。

　抜いたのは包丁ではなく、腕。

「！」

　自分の腕を、まるで木の根でも抜くように抜いて、投げつけた。

　最後の灼熔の輝槍に。

　まるで。

　そう、見たことがある。

　黒涎山の洞窟で、濁塑滔がそうしたのを。

　イリアが投げつけた神洙草に向けて、自分の体の一部を切り捨てて盾とした。

　まるでそれと同じように、自分の腕を投げつける。槍を打ち払う為に。

　それに続けて踏み出した。

　必殺の魔法を放った後のマルセナ。勝ったと確信しただろうマルセナに、今度こそ必殺の魔法を返そうと。

　ダァバは負けず嫌いなのだと思う。

　魔法に拘らずマルセナを叩き潰した方が早かった。絶対に。

　しかし魔法使いとして自分が上だと示す為に、敢えて魔法での決着に拘った。

　誤算。

　過去にマルセナが、濁塑滔のその行動を見ていたから。

　有り得ない対応に硬直することはなかった。

　それでも一手遅れる。

　ダァバの魔法の方が早い。けれど――

「苧環（おだまき）の臍芯（せいしん）より」

　マルセナの胸元に突き付けられる魔術杖。

　こちらを片付けて、すぐさまガヌーザの杖を手に入れようという算段だろう。

「咲け！　忌禍の氷花（ひいか）」

　まだ他に、誤算が、なければ。

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