【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第六幕 031話 祝い、呪い_2

「何か血の探査に反応したんだ。道中ついでに確認したいだけなのに、君が攻撃したら死んじゃうだろう」

「オユルシヲ、ワガアルジ」

　ディニとダロスが怯えるほどの魔物に、主と呼ばせる何か。

　喋ったか。

　喋る魔物などというのは伝説の存在。およそ目にすることなどないと言われる。

「……鷹鴟梟（おうしきょう）。まさか」

「あんなのただの噂でしょ？」

「よく知っているね。壱角の子が知っていたのはともかく……ああ、この翔翼馬もそうなのか」

　マルセナの漏らした言葉を肯定しつつ、勝手に納得しながら地面に降りた。

　上の黒い塊から伸びていた縄から手を離して。

　着地はやや重く感じる動作。潰れるように沈み込む。

　森の地面は、昨日から丸一日ほど続いた小雨で湿っていた。柔らかい地面に膝を曲げて、手は着かない。

　仕掛けられる隙かといえば、そうでもない。

　近付けば死ぬ。

　パッシオと呼ばれた鷹鴟梟の動きも読めないが、そうではなくて。

　この男の雰囲気は、今まで見てきた何者とも違う。

　強者とか凶悪とかではなく、異質。歪でズレた存在。

「そうそう、えらいよ。神に対する人間ってのはそういう態度が本当だよね」

「……」

　襲い掛からなかったことを褒める。

　よくできたと言うように。

　別にこの男の意を汲んだなんてことじゃない。気持ち悪くて近付きたくないだけ。

　年齢にそぐわない喋り方。

　いや、そもそも見た目と雰囲気がまた合わない。

　老人なのか、壮年なのか。ただ喋り方は成人前の少年のよう。

　時折子供が大人びた話し方をして鼻につくことがあるが、それを反転してもっとひどくすればこうだろうか。

　体と心がズレている。何を考えているのかわからない。

　鷹鴟梟の魔物も中身と外側に歪さを感じさせた。喋る魔物など見たことがないから、人間が中に入り込んだように見えるのかも。

「……何かに、憑りつかれているみたい」

「ですわね」

　怪談話だ。

　死んだ者の魂だとかが人を操るとかそういう。

　現実にはないことだけれど、

　そう信じ込み、普段の己とはまるで違う行動に走るものがいる。

　錯乱とは違う。

　この男の場合は、さっき言っていた。己を神だと思い込んでいるのだろう。

「アルジ、オカラダわ？」

　微妙な抑揚で質問したパッシオに、男は軽く手を上げて、それから肩を回した。

　確かめるように。

「悪くない。トワの血で少しは馴染んだかな」

「……」

　馴染んだ。

　己の体ではないものだとでも言うのだろうか。

「もっと濃い血か、処女の血でもあれば完全になりそうだ」

「ナニヨリデゴザイマス」

　変わった魔物だと思う。

　敬語を使う。それもこの男が教え仕込んだのだろうか。

「それとも、濁塑滔を全部取り込めば――」

「っ！」

　短剣を抜いた。

　この男の狙いはマルセナだ。濁塑滔の力を持つマルセナ。

　そうとわかれば選択肢はない。殺す以外に。

「キサマ」

「だから待てって。君らも、そう怯えなくったっていいよ」

　目当ての女に対する男の顔で、変に低く抑えた声で話す。

　欲望の下品な臭いを垂れ流しながら。

「トワも美しいんだけど、孫だと知ればちょっとね。君なら」

「……」

「若い頃のあれに少し似ている。うん、神の妻にしてあげてよう」

「黙れ！」

　言うに事欠いて、マルセナを妻になどと。

　許せない。戯れでも言って許されることではない。女神であるマルセナを。

「イリア」

　マルセナの木の杖がわずかに揺れ、男を指示した。

　よく見るように、と。

　その濁った赤い瞳を。

「清廊族です」

「せい……？」

　確かに、異常な気配にばかり気を取られていたが、赤い瞳。

　年齢のせいか髪は白く色が抜けているが、その特徴からすれば人間ではない。

「あはは、清廊族か。僕はもうそういうのは超越したんだけど」

「……」

「町の実験でうまくいかなかったら、君に僕の子を産ませてあげよう。血の濃さも純潔もそれで解決する」

　身勝手で、極めて卑俗な、下劣なことを言い出した。

　マルセナに子を産ませるなど。

　馬鹿なのか。何が解決するのか知らないが、そんなことを許すわけはない。

「あんた……」

　怒りで、咄嗟に言葉が出てこなかった。

　マルセナは何も言わない。イリア以上に怒りと不快感を覚えているに違いない。

「人間と子供作れるわけないでしょ。ばっかじゃないの」

　非常識なことを言い出した男に、とりあえずその頭の悪さを突きつけようと。

　切っ先と共に言葉を刺した。

　明確な間違い。不見識。

　愚にもつかないことを言い出した男を謗る。

「だいたい、あんたみたいな……誰にも、マルセナに指一本触れさせたりしない」

「キサマ、カミニタイシテ」

「いいって、パッシオ」

　鷹揚に。

　己が上であると示すことがとにかく楽しいらしい。

　浅い自尊心。執拗にこびりついた垢のような。

「そりゃあ人間にはね」

「……」

　マルセナがわずかに下がった。

　小柄な体が、さらに少し縮む。

　ディニやダロスと同じく、怯えるように。

「人間にはわからないものさ。清廊族の間抜け共も」

「……？」

　同族まで罵って、何が言いたいのか。

　マルセナは何を怯えているのだろう。

「神たる僕に、出来ないことなんてない」

「……」

「濁塑滔の特性なら、人間でも清廊族でも無関係に孕ませるくらいできるさ」

　マルセナに溶けた濁塑滔の力。

　同じものをこの男も身に宿していて、相手がなんであれ子を作れるというのか。

「幸いだろう？」

　気持ち悪い。

　この男は、イリアとマルセナの嫌悪など意にも介さず、心からそれが幸せなことだろうと言う。

「神の子を産めるなんて。素晴らしい祝福で、まさに神の恩寵さ」

　何が恩寵だ。

　忌み嫌う相手の子を産むなど。

　そんなものを呼ぶとすれば、それは呪いというに違いない。

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