【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第六幕 012話 異端質問_2

　胸騒ぎ。

　嫌な気分。

　トワに近付くのを忌避させる何か。

　人間の姿は、町の中心にはもうほとんどなかった。

　北側の火の手が強い。

　戦況は混沌としていて、略奪者が手にしたものもまた暴力で奪われる始末。

　走れるような多くの者は命だけを持って逃げ去り、逃げ遅れた人間は多くが死んでいる。

　死んでいない者は、今オルガーラを中心とした清廊族に殺されていく。南門近くからラッケルタの鳴き声も聞こえるから、ネネランと共に門の内側にまだ残る人間を殺しているのだろう。

　今ほどこの町で解放した清廊族も、その戦いの中に。

　恨みを晴らす。

　まさに今日まで虜囚の苦界にあった清廊族は、解放されたことで積年の憎悪が爆発した者が多い。

　混乱の中、嘆き悲しむだけの者もいるけれど。

　エトセンの町は、トワ達が来る前に人間同士の争いによる狂気に満ちていた。

　自由を取り戻した清廊族が、自分たちも溢れる狂気に染まるのも無理はない。

　トワは狂気が嫌いではない。

　清廊族にしろ人間にしろ、平素は取り繕った顔をしているけれど。

　皮を剥いた中身が見える。

　トワは嘘が嫌いだ。

　人間の奴隷をさせられていた頃、外面を取り繕う人間であればあるほど、その本性を意地汚く感じさせられた。

　ならば最初から素でいればいいのに。

　もちろん、いつも素のままでいたら面倒なこともわかっている。

　トワも嘘は使う。他人の嘘は嫌いだけれど。

　だって、ちょっと涙すると、ルゥナはすぐに優しくしてくれるのだもの。

　馬鹿だなぁって、とっても可愛い。

　だけどさっき。

　ルゥナは、本当にトワが不安で嫌な気持ちだったのに。

　トワの手を離した。

　行きたくない。

　一緒にいてほしいって、トワの手が言っているのはわかっていたはずなのに。

　アヴィが正気に戻ったから。

　あの女が、狂気に歪んでいたあの女が。

　素に帰った。

　嘘や取り繕う顔ではなくて、本当に素直に心を開いてルゥナの方を向いたから。

　そうしたらルゥナは……トワの気持ちを断ち切った。

　繋いだ手を振り切って、トワの方を見ないで行ってしまった。

　許せない。

　許さない。

　貴女が今振り切ったのは、トワの手じゃない。

　自分を縛る枷から逃げた。

　逃がすものか。

　逃がしてなるものか。

　トワがかける。嵌める。

　その心を縛る枷を。貴女がどれだけ外そうとしても、絶対に。永遠に。

　彼女の心の一番奥底にトワを刻み、繋がなければ。

　しかし、嫌な気配を感じたのも本当だ。

　ルゥナと共にいたいはずのトワを、留めるような何か。

　予感などと曖昧な言葉よりも、もっと重苦しいもの。

　南の空を見上げる。

　見上げて、見つけた。

　城壁を越えて近付いてくるものは、忘れるはずもない。忘れようはずがない。

「飛行船……」

「まぁたあれぇ？」

　ユウラの命を奪った災厄の象徴。

　トワと血を分け、共に生まれ育ったユウラの。

「でも、低い」

　低いせいなのか、サジュで見た時よりも速いように見える。

　実際に小さいから速いのか判別できないが、かなり急速に。

　真っ直ぐに、トワのいる方角に。

「やあ」

　鳥の魔物に掴まり、降りてきた男がトワを見て嗤う。

　その体から溢れ蠢くのは、濁塑滔の粘液。

　白髪の老躯。だが顔の肌は妙に瑞々しく、老齢だと聞いているがもう少し若く感じる。

「一目でわかったよ」

　馴れ馴れしい。

　トワを見つけたと。

「この町にあった反応は君か。僕の子……にしては」

「……」

　清廊族の裏切り者。

　忌むべき敵で、凶悪な力を持つ男。

　しかし。

　嘘はない。

　何も偽る色は感じない。ただ己の欲望に素直な。

「となると……孫、かな？」

「……」

　ああ、そうか。

　理解した。納得した。実感した。

　嫌な予感。行きたくないと思った気持ち。

　ルゥナと共にいれば聞かれたかもしれない。

　こんな、最悪な関係を。

　やはりトワは正しかった。トワが正しくないことなどない。

　異質な清廊族。トワが清廊族に何の親愛も抱かないのは、きっとこの血のせいなのだろう。

　トワが悪いんじゃない。

　トワは絶対に悪くない。

「一つ聞きたいことがある。答えなよ」

　なぜトワが答えなければならないのだろうか。

　こんな男の質問にトワが答える必要もないはず。

「……私からも聞きたいことがあります」

　交換条件ならば。

　トワにも何か利があるのなら。

　お前は、ユウラを失わせたお前は、その代わりになるものを差し出せるのか。

　トワの心を埋めるに足りる何かを。

「なぜお前は呪術を使えるのですか？」

「うん？」

　なぜ、清廊族のお前が、使えないとされる呪術を使えるのか。

　女神の道具を使ったから。そういう理由だけとは思えない。

「さて……」

「アルジ」

「わかってるよ、パッシオ」

　蠢き、体から溢れ出そうとする濁塑滔。

　ダァバは片手でそれを押さえつけようとしているように見える。

　無理やり。

「ちっ……なんでまた、こう、馴染まないかな」

「ハヤ、ク」

「ああ、でもこれを拾っていった方が良さそうだ」

　町を去ろうとしている。

　その前に、この男も何か予兆めいたものを感じたのだろうか。

　ここにいるトワの存在に。

「君の親……どっちかわからないけど、どこにいるんだい？」

「わたし、の……親？」

　親？

　トワが生まれ育った牧場では、そうした絆めいた関係を薄れさせる為に、引き離されて育てられた。

　家畜に親子の絆など必要ないだろうと。

　ただ産ませ、ただ利用する。それだけ。

　しかし、どこにいると聞かれれば。

　トワの灰色の瞳が東の空を映す。生きているのならその方角にいるだろうと。

「……君は賢いらしい。さすがだね」

　その視線だけで答えになったのか。

　ダァバは満足げにトワを称え、継ぎ足した言葉は自賛のようにも聞こえた。

「低能なこれを馴染ませるのに役に立ちそうだ」

　ならばお前は、どうなのだ。

　トワが必要なものをトワの鎖に繋ぐのに、お前が役に立つのなら。

　使ってやってもいいのだけれど。

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