【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第五幕 53話 真白い送り火_1

　まだどんな敵がいるかもわからない。

　近くの敵を一掃してから、街道を外れた北東の森に入った。

　エトセンの町から逃げてくる者もいるだろう。

　マルセナの最大の魔法に匹敵するような猛炎が上がった。あれに巻き込まれたら逃げる間もなく死んでしまうが。

　森の中を流れる小川のほとりで足を止めた。

「ここらは誰もいない、かな」

「……」

「いつまでもそんな顔しないでよ。ほんとに」

　困ったような顔で後ろから。

　クロエの亡骸を抱くイリアに、何か言いたいけれど、言い出せない。そんな顔。

「らしくないよ。いつも通り、言いたいことを言って」

「どうして……」

「その答えは言ったけど、何度でも言う」

　川の近くにクロエの体を横たえて、向き直った。

　真っ直ぐにマルセナと向き合う。

　小柄なマルセナ。可愛いマルセナ。

「好きなの」

「……」

「愛してる。マルセナ、貴女を心から愛している」

「でも……」

「信じてほしい。大したことは出来ないけど、貴女と一緒にいられるなら何でもする」

　自信なさげに迷う表情。

　本当に、どうしてしまったのか。いつものように笑ってほしい。

「呪枷なんてなくても――」

　ああ、そうか。

　簡単なことだった。答えならちゃんとある。

「マルセナ。貴女が不安なら、もう一度、しよ」

　そっと手を取り、その指でイリアの首を撫でさせた。

「この首に、貴女の印を」

「イリア……」

「それで不安がなくなるなら、そうしよう。ね」

　昔は、呪枷などなくてもマルセナは自信に満ちていた。

　だけれど、呪枷で絶対服従の安心を覚えてしまったから。

　絶対に逆らわない。

　絶対に背かない。

　マルセナに忠実に尽くすことが約束されて、だから安心して振舞える。

「そんな……の、いけませんわ」

「馬鹿ね、マルセナ」

　イリアは、マルセナにそんな顔をさせたくない。

　意地悪で我が侭で、だけど素直に言いたいことを言ってやりたいようにする。

　そんなマルセナでいてほしい。

「マルセナが、呪枷なしでも私を信じてくれるなら。なくてもいい」

「信じて……だって、わたくしはイリアに酷いことを……」

「その……ああいう、いやらしいのも……嫌いじゃなかったし」

　マルセナに素直になってほしいと言うのだから、イリアも素直に言うべきだろう。

「正直言えば、すっごく興奮しちゃった。もうマルセナなしだと満足できないくらい」

「あ……貴女は、もう……本当にイリアったら……」

　呆れたような、怒ったような。

　感情がマルセナの顔を彩り、それから花が咲くような笑顔に変わる。

「もう……わたくしだって、そうですわ」

「そう、なの？」

「そうです。イリアがもっとほしいって目をするものだから」

　何のことはない。

　イリアが恥ずかしく思うように、マルセナにだって恥じらう気持ちはある。

　イリアに呪枷をつけて、つい色々と興じてしまったと。

　恥ずかしいことを。気持ちいいことを。

「その……また、しよ」

「イリアがされたいと……いえ、違いますわ」

　首を振り、微笑む。

　意地悪な顔を作ろうとしたけれど、いつもよりずっと優しい笑顔。

「もうダメと言っても、許しません」

「ま、まあ……その、ほどほど……に」

　寄り添い、抱きしめる。

　やっと素直な気持ちでマルセナと触れ合える喜びを。

「愛してる、マルセナ」

「わたくしは……わたくしには、愛が見えないのです。わからなくて」

「何があっても私はマルセナを裏切らない」

　マルセナは可憐だ。

　どういう事情で冒険者になったのか知らないけれど、きっとつらい過去があるのだと思う。

「信じて」

　命さえ惜しくない。マルセナの為になら。

「私は、どんなことがあっても貴女の味方だから」

　他者を信じられないマルセナ。

　己だけを頼みにしていたから自信に満ちた振る舞いをしていた。

　誰も心に住まわせず、呪枷や力で従わせて。

　臆病なマルセナの裏返し。

「私が貴女を裏切ったと感じたら、私を殺して」

「イリア……」

「そうすれば二度と私はマルセナを裏切らない。永遠に貴女のもの」

　それも幸せだと。

　永遠にマルセナの心に住むことが許されるのなら。

「もちろん絶対に裏切らない。でも、私には他に預けられるものはないもの」

　イリアが自由にできるのは、唯一イリアのこの身だけ。

　捧げる。愛するマルセナに。

「私は私の全部でマルセナを愛する」

「ぜん、ぶ」

「マルセナは」

　我慢が出来ない。

　マルセナはいつも避けるけれど、今はこれしか誓えないから。

「マルセナのやり方でいい。私を、愛してほしい」

　まだどこか気持ちを秘めて迷うマルセナに、願いの唇を重ねた。

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