【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第五幕 50話 勝利の烟火

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　烟火（えんか）

　烟：けぶり、もや。かすみ。

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　油断をしていないつもりで、最後に抜けた。

　今までにない最強の敵を倒したと。

　抜けたのではない。別の心配があったのだ。

　血に狂うアヴィ。その様子に気を取られた。痛恨の失態。

「真白き清廊より、来たれ絶禍の凍嵐！」

　せめて放つ。放つしかない。

　咄嗟に紡げた中で一番威力の高い氷雪魔法。個別の敵を撃つのでなければ、範囲辺りの凍結の力は一番強い。

　浮かび上がる白光する球炎。

　放たれた直後が最大火力ではない。

　使用者を焼き殺さないようにという魔法の仕組みなのか。

　メメトハの放つ冷気も、この小さな太陽にとっては涼風のようなもの。

　近付くまでに蒸発し、ただ風で少し押し上げる程度の力までしか届かない。

　多少は熱量を弱めているのかもしれないが、これでは。

　倒れたセサーカは激しく咳き込んでいる。先ほどの簡易詠唱だってアヴィを守る為に無理をしていた。

　トワの手には魔術杖がない。

　アヴィは、最初に持っていた魔術杖をどこかに投げてしまっていた。

　血に塗れた顔で、空に浮かぶ火の玉を見上げたまま。

　手立てがない。

　メメトハの魔法以外には。

「はあぁっ！」

　離れた場所から裂帛の声。

　同時に氷の矢が突き刺さる。白い火球に。

「ニーレか！」

「くっ、足りない！」

　ミアデがニーレの背中を支えているが、それでも力が足りない。

　何度も放つ。メメトハも力を込めるが、このままこの太陽が弾ければ、辺り一帯が焦土と化すだろう。

「おの、れぇぇっ！」

　息絶えた女魔法使い。

　こんな災いを最後に残して。

「ＧｉＹｉｉｉＡａａａａ‼」

　咆哮が轟いた。

　アヴィが狂乱の――？

「っ！」

　ではない。

　アヴィではなく、メメトハ達が入ってきた南西の区画から。

　一条の火閃。

　メメトハ達の上空を貫き、白光する小太陽に直撃した。

「ラッケルタか！」

　ヘズの町に置いてきたはずのラッケルタ。

　その口から放たれた強烈な火閃は、メメトハ達の魔法と違って威力を損なうことなく衝突する。

　小さな太陽が、町の北へ。

　あちらにはまだ誰も攻め込んでいないはず。いくらか火の手は上がっているが、清廊族との戦いの火ではない。

「伏せよ！」

　小さな太陽が膨らんだ。

　ラッケルタの火閃がきっかけになったのか、違うのか。

　どちらにせよ、メメトハ達の頭上から離れ町の北に流れながら。

　破裂した。

「ぬうぅぅっ！」

「ＧｕＲａａａａａａ！」

　重い足音と共にラッケルタがメメトハ達の前に出て、その巨体の鱗で盾となる。

　茫然としていたアヴィの前に塞がるラッケルタの影に、メメトハはセサーカを引き摺り込み、トワやミアデ達も隠れた。

　吹き飛ばしてなお猛烈な火力。衝撃。

　最後の命を燃やして放った魔法だ。この町を焼き尽くすような怨念を込めて。

　さすがにこの広い町を焼き尽くすまでではないが、凄まじい。

「トワ、アヴィを捕まえよ！」

「わかっています」

　棒立ちのアヴィにトワがしがみ付き、ラッケルタの巨体の影に隠す。

「ミアデ、ニーレ！」

「なんとか！」

「なんて魔法を……」

「Ｇｕ、Ｇｉｅｅｅ」

　熱に強いラッケルタでも唸る。

　弾き飛ばした為に北側に炎が広がってくれたのは幸いだった。でなければまとめて死んでいた。

　衝撃で、倒した姉妹の死体が肌を焦がしながら南に転がっていく。

　死んでいる。力なく、ただ物のように瓦礫と共に。

　ようやく爆風が止んだ時には、生きた心地がしなかった。

　後に広がる様子を見れば、無理もない。

　燃える町。

　エトセンの北側の区画に猛火が広がる。

　あちこちから聞こえる悲鳴と呻き。

　それが人間のものとはいえ、こんな絵図を見て思うことは……

「……母さん」

　町を焼く火に照らされたアヴィの表情は、何もなくて。

　痛みがないと言っていた。今も腕が片方ないのに、何の表情も浮かべずに。

　ただ、揺れる炎に照らされるまま。

「私、やったよ……ねえ、母さん……ちゃんとできる、から」

「……トワ、アヴィの腕をどうにか出来るか？」

「綺麗に切断されていますから。繋ぐくらいは出来るでしょう」

「ミアデ、せさ……ラッケルタの様子を見てやってくれ。ニーレ、セサーカを頼む」

「ああ」

　無謀にもあの強敵に体当たりをしたセサーカは体を強打している。

　苦し気な彼女をニーレに任せて、トワと共にアヴィの腕を見た。

「……アヴィ、腕を」

「うん、そうね」

　何でもないように、ラッケルタの後ろ足辺りに落ちていた左腕を見て頷く。

「くっつけておかないと」

「……そうじゃな」

　馬鹿者が。

　生き物の腕や足を、そう簡単にくっつけたり生やしたりできるものか。

「不便だもの、ね」

「……」

　トワでさえ少し薄気味悪そうに眉を寄せた。

　流れている血の量も少なくはない。トワを促して、拾った腕を傷口に合わせて治癒の魔法を使わせる。

「ごめんね、ラッケルタ。辛かったでしょ」

「Ｇｉｉ」

　ラッケルタの前足にも、まだ古くはない深い傷跡が見える。

　港町の戦いで、敵の剣の名手に斬られたのだとか。

　治癒したとはいえ、その足でここまで追って来たのか。メメトハ達を。

「……ラッケルタ？」

　ふと、思う。

「おぬし、なぜここに……？」

「ＧｕＲｕｕ」

　答えるわけはない。ラッケルタは壱角（いづの）ではなくて、メメトハもそうではなくて。

　そう、答えなど必要ない。

　壱角だ。壱角の少女の為になら、腕でも命でも惜しくない者が――

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