【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第五幕 49話 葬列に歩む足

　動き出すまでに一瞬の迷いが。

　――わたくしの邪魔にならぬよう。

　そう言われた。

　無敵の姉リュドミラに危機などあるのか。

　危機だとして、ハルマニーがそれを助けようと飛び込んだら。

　姉は、唱えている魔法でハルマニーを焼かないだろうか。

　復讐の怨嗟に囚われ、憤怒の微笑みを浮かべる姉。

　それを見てしまったから。

　――怖い。

　幼い頃から刷り込まれたきた感情。

　足が竦んだ。

　それはハルマニーの罪なのだろうか。

　きっと姉は許してくれない。きっと。

　　※　　　※　　　※　

　リュドミラとて痛いものは痛い。

　万物を裂く灼熱の杖の魔法。

　あれが消されるとは思わなかった。

　消されたのではない。強引に切り離された感じ。

　わずかな狼狽の隙に捨て身の体当たりを受け、朝日のような光の剣で斜めに斬られ。

　その傷口に爪を立てられ、痛くないわけはない。

　もう一つ、わずかに迷った。

　助けようと飛び込んでくるハルマニー。信じて片方を任せていいのか。

　リュドミラより弱い。信じて、母は死んだ。

　ハルマニーはどうなのか。リュドミラに手傷を負わせるほどの敵に。

　考える時間はなかった。

　敵の爪が肩口に届き、振るった右のラーナタレアが敵の左腕を鋭く切断した。

　リュドミラが振れば並の剣よりもよほど鋭い。

「お前もこれで――」

「うがああぁぁ！」

「っ!?」

　信じられない。

　腕を切り落としたのだ。どんな者だろうが痛みで一瞬は怯むはず。力が弱まるはず。

　わずかな逡巡もなく、噛みついた。

　リュドミラの反対の肩口に。

「くっ！　けだものが‼」

「ぶぅぅああはぁぁ！」

　リュドミラの血で口を濡らして、顔に頭を叩きつけた。

　見えている。歯を食いしばりそれを見据えて。

「退きなさい！」

「ぶぇっ」

　打ち返した。

　見苦しく眉間で、影陋族の女を打ち返した。

　情けない声を上げて後ろに転がる女。

　ハルマニーは何を――

　見なければ良かった。

　見るべきではなかった。

　噛みついてきた女を頭突きで引き剥がして、ちらりと送った瞳に映ったのは。

　目測を誤ったのか、幻（・）でも見たのか。

　空を打つハルマニーの拳と、その下に潜り込み包丁を差し込む灰色の影陋族。

「あ――」

「ね、え……」

　真っ赤に染まった。

　真っ白に染まった。

　頭が、視界が。激情に飲み込まれ。

　何をやっている。愚昧な妹は。

　何をやっている。下劣な奴隷が。

　やられるはずがない。少なくともそんな女に負けるはずはないのに。

　奥歯が一度音を立てて、その激情を食い千切った。

「お前たちはぁぁぁ！」

　許さない。許さない。

　決して許しはしない。

　リュドミラにこんな思いを再びさせた妹も、許さない。

「全て！」

「霰雪（あられゆき）……っ！」

　ハルマニーを見なければ、絶対に受けなかっただろうつまらない攻撃。

　簡易詠唱。ただ冷たい霰をほんのわずかに吹かせるだけの。

　怒りに染まったリュドミラの目に、かすかに染みた。

　零れかけた水滴に凍（し）みた。

「母さんのまふらぁぁっ！」

　頭突きを受けて後ろに転がった姿勢から、飛び込まれた。

　リュドミラの腹に。

　破れた服から、リュドミラの腹に突き立てた。

　尖った指を。

「……が……ふ……」

　力が、抜けた。

　激しい熱を感じて、それが自分のものなのか、自分を貫く獣のものなのかもわからず。

　膝から崩れ落ちた。

　ずるり、と。

　涙が零れる。

　さっき凍った雫が、目頭の熱で溶けて零れ落ちる。

　泣くなんて、どれくらい前のことだろう。

　奇妙な安らぎ。

　お父様と、お母様と、お爺様と。ハルマニーも一緒に。

　これならもう、弟ユゼフに言い訳をしなくて済む。

　ただ安らかに。何も心配せずに。

「や、った……母さん、わたし……」

「……アヴィ、さま」

　残った影陋族の声が耳に届いた。

　目がかすむ。暗い。何も見えない。

　この世界にこいつらを残して……いけない。

　弟の為に、この危険な影陋族を残してはおけない。

　目は見えないが、手の感触が教えてくれた。

　ラーナタレアがまだ手元にある。だから。

「天地果つる……陽窯（ひよう）の、扉獄（ひとえ）……に……」

　呟いた。

　紡いだ。

「つき……よ……」

　こんな世界など、全て。

　焼き尽くされればいい。

「いかん！　真白き清廊より――」

　もう遅い。

「……ぬれずみ、の……そうれ、つ……」

　女神に見放された魂は、日輪の業火に焼かれながら列を作り自らの葬送を歩むのだと。

　自らを焼く窯に向かって、黒く煤けながら焼き尽くされるまで歩き続ける。

　ここにいる連中も皆。

「来たれ絶禍の凍嵐！」

　双対のラーナタレアから、白く輝く太陽と、冷たく凍える嵐がそれぞれ放たれた。

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