【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第四幕 098話 希望の戦士_2

　リュドミラがミアデを撃つ魔法を紡ぐ。口を開きかけたと同時に。

　咆哮が轟いた。

「母さんはいない‼」

　嵐の空を嘆きが貫いた。

「母さんはぁ！　ＷｕｏｏｏｏＡａａａａａ！」

　魔物のごとき咆哮が響いた。

　ごろりと、ティアッテの前に転がるものが。

「お前たちなんかにいないＹｉｉｉｉＨｕａａａａａａａ！」

　魔物の狂声と共に転がってきたものが、リュドミラを映す。

　光を失った瞳に、娘の姿を映し。

　娘が、転がる首を瞳に映して。

「かあ、さ……」

「――。谿峡の境間より、咬薙げ亡空の哭風」

「ティアッテ！」

　敵に対して一切の容赦のない魔法はセサーカだ。

　ただ、その容赦のなさはティアッテに対しても変わらなかった。

　既に戦力として見做せないティアッテが敵との間に伏せていて、けれど千載一遇の好機。それを見逃さないセサーカは、一流の戦士ということだろう。

　ミアデは違う。

　徹しきれない。甘い。

　敵を討つことよりもティアッテを助けようとした。

　セサーカが魔法を放つ直前にティアッテを抱きかかえて飛んだ。

　そのすぐ後ろを、嵐を極度に凝縮したような風の塊が通り過ぎる。

「母様、が……っ！」

　リュドミラは放心していた。間違いなく。

　母の首が転がるのを見て平気でいられる子などいるものではない。

　リュドミラも、母の前では娘に過ぎない。

　しかし彼女は戦いに愛された娘でもあった。

　無意識のまま、片手の魔術杖を振り上げ、振り下ろした。

「ああああぁぁぁ！」

「そんな!?」

　ただの力技で、振り下ろした魔術杖の衝撃がセサーカの魔法を砕き、そのままセサーカの体を打つ。

「きゃあぁっ！」

「セサーカ！」

　はっと振り返るミアデの顔は、ティアッテを心配した時と比べてどちらが切迫しているのか。

　そんなことを比べている場合ではないのに、耳元で聞いたミアデの声に思わず胸が苦しくなる。

「影陋族どもが……父様だけでなく母様まで……っ！」

「く、うぁ……」

　呻くセサーカの手に魔術杖はない。今の衝撃で吹き飛ばされた。

　立ち上がろうとして、げほりと血の混じった唾を吐く。

　放っていた魔法で衝撃が相殺されていなければ即死だっただろう。

「皆殺し、ですわ」

　リュドミラが呟く。

「貴様ら影陋族は、全て……全て殺します。わたくしが、この手で」

　宣言して、歩を進めた。

　セサーカに向けて一歩。

　同時に雷光が、その背中を照らす。

　怒りに震える女神の姿のように。

「「遥か深き霊廟の奥殿より、劈轟せよ砕禍の雷哮」」

　立ち上った。

　地上から暗天を貫く大樹のごとき雷が。

　白く、輝いた。

「……何、が」

　後には何も残らぬまま。

　ティアッテも見たことがない。何が起きたのか理解が出来ない。

「アヴィ様……」

　ミアデが呟いた。

「……アヴィ様」

　セサーカも呼ぶ。

　セサーカの後ろに立ち、彼女が手にしていた魔術杖を掲げる女を呼んだ。

「……」

　どさりと、その場に倒れた。

「アヴィ様!?　しっかりなさって下さい！」

　胸を押さえながらアヴィに駆け寄るセサーカと、立ち上がろうとしてミアデに縋るティアッテ。

「どうにか、なった……よう、じゃの」

「メメトハ！　無事だったんだね、良かった」

「幸い、腹を殴られる、のは……慣れておって、な」

　腹を押さえながら、アヴィとは逆から姿を現すメメトハ。

　素直に無事とは言えないが、生きて歩いている。

　手にしているのは、リュドミラが落とした片方の魔術杖か。

「……アヴィが、意識を失っているのを感じたのじゃ。敵の気配と、雷の匂い。妾の意思があの馬鹿者に伝わるかは賭けじゃったが」

「共感の魔法、でしたか」

　腑に落ちる。

　氷巫女は共感という特殊な能力を持っていると聞く。

　戦いの最中、我を失ったアヴィにそれを用いた。

　そしてメメトハと共に、今の天雷のごとき魔法を使ったということだと。

「よく、それほどの力を」

「少し違うようじゃ、ティアッテ」

　メメトハが首を振る。

「雷の力は大地や天にある。妾の魔法はそれを集めているだけ、というようじゃな」

「そう、ですか」

　今の魔法についての解説というか分析なのか。

　メメトハ自身、己が使った魔法について理解が追い付いていない。

　だから考えをまとめるために口にした。

「道理で、何度試しても使えぬわけじゃ」

　条件が揃わなければ使えない魔法だったらしい。

「……敵は」

「たぶん、今ので最後だけどアヴィ様が」

「……」

　アヴィを抱き寄せ声をかけているセサーカだが、アヴィが応じる様子はない。

　完全に意識を失っている。

　その直前の慟哭が彼女だったとすれば狂乱していた。意識がないのはむしろ幸いかもしれない。

「……皆と合流を」

「うん、メメトハ歩ける？」

「走れと言われればつらいところじゃ」

　セサーカがアヴィを抱き上げ、メメトハは落ちていたアヴィの黒布と棍棒を拾った。

「ティアッテ、痛いかもしれないけど」

　優しい声。

　ミアデがそっとティアッテを抱く。

「あの……ミアデ」

　強がれるほどの力は残っていない。

　だから、ミアデの温もりに甘える。

「助けてくれてありがとう、ティアッテ」

「ミアデ、あの」

　まだ戦いは続いている。今のティアッテはただの足手纏いでしかない。

　けれど。

「……ティア、と。呼んでもらえたら」

　我が侭を言ってもいいだろうか。

　甘えてもいいだろうか。

　こんな時なのに。

「ありがとう、ティア」

「……ええ」

　ああ、そうだった。

　ずっと忘れていた気持ち。

　誰かの為に戦い、感謝の言葉を聞く。

　昔はそれだけで報われた気持ちになったのだと。

「ありがとう、ミアデ」

　守りたいと思った彼女の胸で、安らぎと共に眠る。

　意識が途切れていく中、忘れていた幸せがティアッテを包み込んでくれた。

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