【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第三幕 013話 百万の首_2

　ジスランを目掛けて女が跳んだ。

　先ほどよりも速い。ぬかるんだ足元でよくもそれだけの動きをと感心するが、ジスランには見えている。

　上から見るジスランの方が見やすい。実力でもジスランの方が上回っているのだから何も問題はない。

　凄まじい剣撃を、飛竜ウイブラの爪で迎撃した。

　爪にも専用の装具があり、英雄の一撃を受けても問題ない強度だ。

　女の一撃は熟練の勇者のそれに匹敵するが、ウイブラもまた単騎で勇者に匹敵するだけの魔物。

　そこに英雄ジスランが騎乗すれば、その戦闘能力は大陸全土を見渡しても最強となる。

　女を叩き返しながら、背後から迫った白い魔物に乗った別の戦士を迎え撃つ。

　こちらもかなりの強さで、やはり勇者に届くレベルではないだろうか。魔物込みでの話だが。

　さすがにジスランの態勢が不十分で捉えきれない。だが力では圧倒的にジスランが強い。

　大薙刀を振るうそれを思い切り弾き返したが、ぬるっとしたような感触が残った。

　白い魔物は、強度や速度ではウイブラに劣るものの、敏捷さや柔軟性では上のようだ。

　クッションのように衝撃を緩和する。空中に浮いた綿を殴るような感覚。

「一人ずつだ」

　先ほど叩き返した女戦士を仕留めることに集中する。あれが一番の強さで、どうやらリーダー的な存在らしい。

　弾かれた先に突き出した小さな岩の中ほどにへばりつく女戦士。

　ほぼ絶壁の岩壁に足を着き、そこから再度ジスランへと飛びかかろうと睨むが。

「甘い！」

　ウイブラの手綱を強く引く。飛竜の羽ばたきは、騎乗するものを振り落とすほど強く、攻城弓すら追い抜くほどの速さで女のいる岩場に突き刺さる。

「っ！」

　ジスランの槍が、女の腹を突いた。

　かろうじて剣で横に逸らしたものの、腹の皮を抉り、その後ろにあった岩山を粉砕する。

「はぁっ！」

　まともではない。

　掠っただけでも吹き飛ばされるほどの力だったし、彼女の後ろにあった岩場はジスランの一撃で砕け散っている。

　勇者並の力を有しているとはいえ、ジスランの一撃を受けてなお、その痛みを無視して反撃してくるとは。

「痛覚がないのか!?」

　槍の軌道を変えた剣を今度は横薙ぎに、ジスランでもウイブラでも、どちらでも切れればいいと。

「だがそれも！」

　見えている。

　手綱を離し、両足で体を固定しながら左の手甲でその剣を払いのけた。

「ぐぅっ！」

　再び女を叩き落とすと、彼女の体は大きく飛沫を上げて泥沼に沈んだ。

　これで、と。

　流れる視界の中に、ジスランの一撃で砕けた岩の残骸が降り注ぐ。

　砕けて降る瓦礫と、沼から突き出た別の岩が視界を流れて、その向こうから真っ直ぐにジスランを狙う射手が――

「いけ！」

　並の者ではなくとも、この一撃なら倒せただろう。

　目の前にいるのが、現在大陸最強のジスランとウイブラの人竜一体でなければ。

　魔物の首に巻かれた黒い呪枷は、主の危難を守る為の行動を強いる。

　翼を傷めることも厭わぬ挙動で身を捩った飛竜の為に、鋭い氷の矢はジスランの額を掠めていった。

「くっ」

「よくも！」

　槍を握る手に力が入った。

　ジスランの脳天を狙った射手は、横っ飛びしながらだった。

　空中を流れる彼女は姿勢を変えられない。流れながら次の矢をつがえた。

　続く二本目を払いのけて、その射手に向けて再びウイブラが羽ばたく。

　その氷の矢よりも速い速度で。

　泥沼に落ちた女は、体勢が整っていない。

　白い魔物に乗った女も、先ほど大きく弾き飛ばした。追い付いてくることはない。

　空中を流れる射手はその軌道を変えることもできず、ジスランの槍を受け入れるだけ。

「まず弓手を！」

　一瞬だが、影が差した。

　ジスランの視界に影が。

　運が良かったのだろう。その違和感に気が付けたのは。

　先ほど視界を横切った岩山。

　その一部が、まさか凍らせた泥の壁だったなどと考えもしなかった。

　岩山に偽装したそこに、もう一人の――

「むぅっ！」

「だああぁぁぁ！」

　雨のように、両手の槍が数十にも見えるほどの姿でジスランに迫る。

　両手に短槍を持った伏兵が、偽装した岩壁から飛び出してきた。

「このぉ！」

「ちぃっ！」

　後手になったジスランに襲うそれは、ただ一人の少女で作られる槍衾。

　それでも防ぐ。それが出来るからこその英雄だ。

「っ！」

　信じられなかった。

　ジスランの手甲は非常に強固な煌銀で作られている。

　それを砕くような力と、その武器に。

「しかし！」

　不意を打たれても、見てしまえば対応できる。

　次の左に合わせて弾き返して、体勢の崩れた所に一撃を。

　両手槍の少女の攻勢に合わせて、泥に落ちた女も、白い魔物に乗った女も、氷の弓の女も。それぞれがジスランに狙いを定めた。

　必殺のタイミングだと。

　確かにそうだろう、普通の強敵ならそれでいい。

　だがジスランにはウイブラがいる。最強の一対の英雄にはそれでも――

「だぁめ！」

　歌声が途切れた。

　どこから聞こえていたのかわからない歌声が途切れ、代わりに聞こえた声はまるでジスランのすぐ耳元で。

「っ!?」

　いない。

　それはそうだ。ジスランの耳元ということならウイブラの背中ということになる。

　聞こえたのは声だけ。

「しまっ」

　歌声で何かをする魔法使いだったとしたら、声をすぐ耳元に届けるような技もあったのだろう。

　誰でも、不意に耳元で声を聞かされたら驚くし反応せざるを得ない。

「ウイブラ、上昇！」

　反撃を諦め、一度仕切り直そうと指示した。

　ぐいと上に行く力。

　それが、引き戻された。

「逃がさないよぉ」

　ウイブラの足に一本の縄が絡みついていた。

　別の岩山に括り付けられた縄は、どうやらかなりの強度を持っていたらしく簡単に引き千切れない。

「く！」

　二手、遅れた。

　致命的な二手。

　襲ってくる攻撃のどれかは受け止めなければならない。可能な限り傷を少なく、そして敵のうちのどれかは返り討ちに。

　ジスランが覚悟を決めたのとほぼ同時に。

「うぉぉぉ！」

「ジスラン様！」

　間に合ったと言うべきか。

　話していた時間と、この攻防の時間と。

　砦を飛び出すジスランが早すぎたのと、ウイブラの速度が速すぎたのと。そのせいで遅れていた飛竜部隊が追い付いた。

　襲い来る氷の矢の盾となる者。

　泥沼からジスランを斬ろうと構えていた女に突貫する者。

　白い魔物に騎乗した大薙刀女と切り結ぶ者。

　そして、繋がれた縄を斬る者も。

「済まぬ！」

　手傷を負うことを覚悟したジスランだったが、部下の献身により窮地を脱した。

　両手槍の少女を槍で薙ぎ払い、切れた縄から逃れて上空へと。

「ううぅ！」

「もうちっとじゃったに！」

　危うかった。

　ジスランが死ぬことはなくとも、悪ければウイブラが死んでいたかもしれない。

「……何度でも」

　泥まみれの女の横に、両断された飛竜と騎士がその身を沼に沈めかけている。

　ジスランを慕い、このカナンラダまでついてきてくれた直近の部下。

「私が、甘かったか……」

　矢を受けた飛竜も落ちている。騎士の姿は見えない。

　話し合いなど考えずに殲滅するべきだったか。

　いや、そうしていたら、この不意打ちで深手を負わされていたかもしれない。

　部下を失ったが、ジスランもウイブラも大した傷はない。

　そして敵の手は晒させた。ジスランを討つ絶好の機会を逃したのだから、もう他に手は残っていないだろう。

　肝を冷やしたが、ジスラン健在で飛竜騎士が揃った。

　死ぬか、降るか。その二つしか彼女らには残っていない。

「やはり……貴様らは滅びるしかないか。影陋族」

「最初からそうよ」

　泥を拭い、毅然と言い放つ女。それでもなお美しい。

「人間を滅ぼすか、清廊族が滅びるか。その二つしかない」

「ならば貴様らの命運は決まったな」

　勝利が確定した状況でも手は抜かない。彼女らはジスランの貴重な部下を殺した敵だ。

「死ぬがいい、名も無い女よ！」

　溜腑峠に、世の終わりを告げるかのような轟音が鳴り響いた。

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