【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第一幕 55話 再会する冒険者達_2

　直撃ではなかったのに、余波だけでまとめて薙ぎ倒された。

　いくつかの幸いは、戦っていたイリアもその衝撃に打たれていたことと、先行した非戦闘員たちの向かった方向とは逆、後方に魔法が放たれたこと。

　詠唱の声はマルセナだった。

　異常な肉体強化をした状態で、さらに隠し玉と思える必殺の魔法。

　ルゥナたちがいた方向に向けられていなかったのだとすれば、それと相対していたアヴィは……

「これで……まだ、耐えますの？」

「……死ぬのは、お前」

　無事だ。

　立っているし、喋っている。

　手にしているのは、先ほどの兵士どもから回収した簡易の魔術杖。

　あんなものでも役に立った。

　マルセナが手にしていたのが、本来の彼女愛用の魔術杖だったとしたら、耐えられなかったかもしれない。

　アヴィの口元を覆っているマフラーは、非常に高い剛性と柔軟性を兼ね備えている。あれもアヴィを助けたのか。

「本当に、どんな馬鹿野郎かと思えば……」

　男の声に気付くのが遅れたのは、状況から考えれば仕方がなかった。

　また人間だ。

　剣を手にしている。

　痛む体を無理やり起こして、新しい敵に備えなければ。

　他の仲間も同じように身を起こしていた。少し離れた場所に飛ばされたイリアも、頭を振りながら立ち上がった。

（あれは……清廊族……？）

　新たに現れた男の後ろに見えるのは、別の若い人間の男と、手を取り合う清廊族の女。

　今の魔法から庇ったせいか、泥まみれになっているが。

『恐ろしい者が迫っている』

　それまで静観していたはずのソーシャがアヴィの元に舞い降りた。

　エシュメノもその背中にいる。

　恐ろしい者。

　新たに現れた人間どもと、なぜかそれと親し気な様子の清廊族の女。

『来るぞ』

　動けそうにないアヴィの後ろ首のマフラーを噛んで、ソーシャが飛ぶ。

　一瞬後に、それまでアヴィとマルセナがいた辺りに、土砂の柱が上がった。

　上から叩きつけるような猛烈な一撃が、森の大地に大きく穴をあけて。

「くそ女ぁぁぁぁっ！」

　その目は怒りに染まり、着ている服も襤褸切れ未満の布になっている。

　それは紛れもなく――

「シフィーク！」

「殺す！　殺す！　僕がぁころすぅ！」

　襲い掛かってきたのは、かつての勇者シフィークとはまるで異なる、本人に違いなかった。

「な、なんだぁ？」

　先に現れた男はまた別口だったらしい。突如現れたシフィークの乱入に、戸惑いの声を上げている。

　その後ろの青年も、清廊族の女と共に状況に圧倒されていた。

（こんな時に、最悪だ）

　殺意と憤怒でまともではないが、勇者と呼ばれるだけの力は脅威だ。

　それがアヴィを狙って追って来た。

「マァルセナァァァ！」

「本当に最低な男ですわね」

　眼中になかった。

　まだマルセナの肉体強化は有効だったのか、今のシフィークの一撃を飛びずさって避けて、苦々しく吐き捨てた。

（マルセナを？　……ああ）

　洞窟内でシフィークとマルセナは仲間割れをしていた。

　二人の争いのために、黒涎山の洞窟が損壊したのを見ている。

　崩落した黒涎山の地下から這い出してきて、自分を裏切ったマルセナへの復讐に駆られたのか。

　どういう嗅覚なのか、魔法の痕跡を追って辿り着いたのかはわからない。

　だが、今ここで戦っているマルセナを見つけて襲い掛かってきた。

（たすか、った？）

　と考えていいのか。

　少なくとも今のシフィークの目的はマルセナだ。こちらのことは――

「っ！」

　竦んだ。

　マルセナを追うシフィークの目にルゥナが映った瞬間、身が竦んだ。

　恐怖と、屈辱と、絶対的な何かを感じて。

「ルゥナ様……？」

　腿に熱い温度を感じる。

　体に力が入らない。

　怖くて、震えて、下腹から抜けていった。

　頭が真っ白になり、視界が揺れた。

「逃げ、ましょう。ルゥナ様」

　手を引かれる。

　引いているのはトワか。

　それにも逆らえない。

「ま、待って下さい！」

　声が、右から左へと抜ける。

　呼びかけたのは誰だ。

　途中で現れた清廊族の女か。

　人間と……人間の男などと手を取っていた、あの。

「こんな争い、やめて下さい！　もっと別の道が……」

　違う。

　あれは清廊族ではない。

　清廊族らしく見えるだけの、人間の手先だ。

　だがそんなことを考える余裕も今のルゥナにはなかった。

　足を汚水で汚したまま、トワやミアデに引かれるままにその場から離れるだけ。

　アヴィのことさえ頭から抜けていたが、既にソーシャが連れてその場から離れている。

　一瞬だけ見えたシフィークの目が、ただ怖かった。

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