【全48話】ゲル状生物に生まれ、這いずり泥を啜って生きた物語 ／ 続章【全534話】戦百華 ／ ＋外伝と真焉

第一幕 53話 いやし包丁_3

　圧倒される。

　――までではなかったが、肉弾戦でアヴィが押し込まれるところなど、ルゥナは初めて見た。

　マルセナの一撃に反応出来たのはアヴィだけだ。

　魔法使いの拳を腕でガードして後ずさる。

　狙われたのはルゥナだった。反応出来なかったところをアヴィに庇われた。

「つぅ」

「これを防ぎますの？」

　痛みに顔を顰めるアヴィと、驚愕の声を上げるマルセナ。

　天才魔法使いの奥の手。

　まさかこの少女が肉体強化での肉弾戦など、誰が予想しようか。

　マルセナは魔法使いだという認識が強かったルゥナは、まんまとその術中に嵌まってしまった。

　今まで使わなかったのは、本当に奥の手だからだろう。

　使う以上は相手を必ず殺す。

　おそらく仲間にさえ秘密にしていた魔法。

「他は私が！」

「任せますわ」

　彼女らは曲がりなりにも共に過ごしてきた冒険者だ。当然連携もする。

　険悪な者同士でも、危険な敵と戦うとなれば冒険者は協力が出来るものだ。ましてこの二人は妙に関係性が強い。

「ミアデ！　守るだけで構いません！」

　ショートソードを手にしたイリアの攻撃は、ルゥナにも脅威だ。

　一流の冒険者であり、接近戦では相当な腕前になる。

　それでも防御に専念し人数が多いこの状況でなら、まだ戦えるはず。

　マルセナの身体能力の強化に時間制限があるというのなら、何とかそれまで持ちこたえれば。

「……」

　視界の端にソーシャが映った。

　少し離れた場所でエシュメノを庇うように立っている。

　異様な力を発揮するマルセナを見て、最優先なのはエシュメノの安全。

　当てに出来そうにない。

「はっ」

　突きかかってきたイリアに、ルゥナが反応する。

　先ほどのマルセナほどの速さではないけれど、だから遅いというわけではない。

「くぅっ」

　一度目の突きは切り払った。が、その態勢のうちに次の突きが迫り、ぎりぎりで躱すのが精一杯。

　目の下辺りに鋭い痛みが走る。

「ルゥナ様！」

　イリアの剣を受けきれないルゥナを見て、横からミアデが拳を放とうとするが、

「甘い！」

　それまでルゥナに連続で突いていた剣閃が、突如軌道を変えてミアデの目を突く。

　咄嗟に躱すミアデだが、イリアの剣がその頬を滑り赤く線を残した。

　続けて横薙ぎにされた剣をかろうじて回避したミアデだったが、僅かに黒髪が舞った。

「ちょこまかと」

　敏捷性だけなら、イリアには及ばなくともこの一行では群を抜いている。

　ミアデに気を取られた隙に、ルゥナの剣が右上段から振り下ろされた。

「だから甘い！」

　大振りだったそれをイリアが受け止め、受け流す。

　体が流れたルゥナの背中を取るように。

「終わり――」

「っ！」

　ルゥナの右上段を受け流した形のイリアは、自分の右に流れたルゥナに意識を割いた。

　時間差で、また同じ方向から迫った攻撃への対応が一瞬遅れる。

「させない！」

　包丁を手にしたトワだった。

　逆手に持った包丁をイリアに突き刺そうと躍りかかるが、もう少しの所でイリアの左腕がトワの手首辺りに入り、包丁を止める。

「ふっ！」

　腹に、ルゥナの蹴りが突き刺さった。

　剣を流され前のめりになった態勢から、踏みとどまっての前蹴り。

　イリアの下腹を捉え、後方へ吹き飛ばす。

「うぐぅっ！」

　ルゥナの筋力はイリアと比較しても大差ない。

　戦闘技術では劣っていても、当たれば効果はある。

　イリアを蹴り飛ばして、束の間でも余裕が出来た。

「助かりました、トワ」

「はいっ」

　態勢を整え直すルゥナたち。ミアデの傍にもセサーカが駆け寄り、魔術杖を構える。

　近すぎて有効な魔法を使えるタイミングがなかった。

　腹を押さえながら、ぎりりとセサーカを睨むイリア。

「それを、返してもらうわよ」

　マルセナの魔術杖を奪ったことを言っているらしい。

「返してもらうのはこちらです」

　イリアの物言いに憤りを感じて、ついルゥナは言い返してしまった。

「清廊族から奪った全てを、返してもらいます」

「舐めた口を」

　舐められた。

　ぺろりと、頬から目元にかけて生暖かい感触が。

「……トワ」

「怪我をされていましたから」

　イリアとの攻防の中でついた傷を、この瞬間に癒したのだと。

「あんた……」

　イリアも少し虚を突かれたのか、瞬きを繰り返して言葉を失う。

　戦闘中に少女がルゥナの頬を舐めるなど、何が起きたのか判断に迷ったのか。

「……そこの癒（・）し（・）包（・）丁（・）も……舐めてくれるわね」

　言葉を探して貶そうとしたが、歯切れが悪い。

　何を動揺しているのだろう。

「あなたなんか舐めてあげませんけど」

　そういうことではないと思うが。

「まあ、どうしてもと言われたら……ふふっ、舐めて差し上げましょうか？」

「……本当にふざけた奴ね」

　格上の相手を挑発するトワに不安を覚えないでもないが、少し落ち着いた。

　そうだ、ルゥナがイリアに勝つ必要はない。

　時間さえ稼げばマルセナが力を失い、アヴィが――

「深天の炎輪より、叫べ狂焉の裂光」

　マルセナを中心に、衝撃波を伴う光が辺りを薙ぎ払った。

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