みんなネタ将

5-7

「これ、私があげた駒だ」

　写真を見て、福田さんは言った。

「あげたんですか？」

「正確には、交換。私は将棋続けるんだからって、いい駒くれたの。悔しいから、ただじゃもらわないって、押し付けた」　

「そうなんですね。でもなんで、中五条家にそれを持ってったんでしょうね？」

「応援のつもりなのかも。詩的な」

　ロコロと中五条さんも、いちおう面識があるらしい。ただ、子供の頃、中五条家に行ったことがあるとは考えにくいらしい。

「まあ、そのうちわかるかな」

　もうすぐ、新幹線が東京に着く。

　昨日から福田さんのところにはお祝いの連絡がきっぱなしで、あまり眠っていないらしい。それでも、旅の途中ずっと起きていた。不思議と、とても頭が冴えているらしい。

　夜十時をこえる激闘を制して、福田さんはタイトルを獲った。観ているこっちはへとへとになったけれど、対局者たちは感想戦でも元気だった。

「若くて、強いね」

　そんな姿を見ながら、臺先生はつぶやいた。すごく、うれしそうだった。

「加島君、この後予定は？」

「特にないですけど」

「ケーキを食べるから」

「え？」

「タイトルホルダーが、おごられっぱなしというわけにはいかないでしょ」

「ああ、はい」

　そんなわけで僕らが東京に戻ってきて最初にしたことは、いつもは行かないようなケーキ屋に行くことだった。もちろん福田さんはケーキの写真を撮って「すたばなう」と投稿した。

「う」

「どうしたの？」

　甘いケーキを食べている途中に、甘くはないニュースが飛び込んできた。

「瑞慶山（ずけやま）さん、編入試験受けるって」

「やっぱり」

「勝ちまくってたもんなあ」

　沖縄出身、元奨励会二段の瑞慶山さんは、僕よりも１５歳ほど年上だ。退会してからしばらくは将棋を指していなかったらしいが、四年前からアマチュア大会に参加、各棋戦で勝ちまくり、プロ相手にもいい成績を残している。そしてついに、プロになるための編入試験を受けると表明したのだ。

「どうなるかな」

　福田さんの目の色が変わった。彼女もまた、編入試験を目指しているのだ。タイトル獲得により、一般棋戦に出る機会も増え、本当に受験する日が来るかもしれない。

　が、今回の試験に関しては僕の方が切実である。

「あのさ、試験官になるのよね」

「あ、そっか」

　編入試験の相手は、プロになったのが近い人から順に五人選ばれる。僕はぴったり当てはまるのである。

「いきなり注目される対局だ……」

「プロは注目されてなんぼでしょ。三段リーグ抜けた力、ガツンと見せればいいじゃない」

「そうですねえ」

　今の福田さんはどこまでも前向きだ。僕は、頬杖をつきながら紅茶を飲んだ。