みんなネタ将

4-6

　大きな手が、むんずと駒をつかむ。駒音が響き渡る。迫力満点だ。

　対局が始まれば緊張はしなかった。相撲を取るわけではない、将棋は僕の土俵だ。

　ただ、元横綱は想像以上に強かった。しっかり囲って、少しずつ駒を押し上げてくる。

　ずっと苦しかった。駒落ちなので最初から不利なのだが、なかなか好転しないのはきつい。もちろん気持ちよく勝たせる、という考え方もある。けれども勝負の世界に生きてきた人に対しては、全力で挑むのが礼儀だとも思った。

　終盤、鋭い手が飛んでくる。駒を捨てて一気に寄せに来た。けれども、これを待っていた。駒が入れば、相手には詰みがあるのだ。

「おおっ？」

　元横綱の眉間にしわが寄る。13手詰の5手目。頭を抱えて、大きくのけぞった。

「負けました。あー」

　さすが、自玉の詰みがきちんと見えたようだった。

「すごく強かったです」

「いやあ、まだまだだね。でも楽しかった。プロはやっぱりすごいね」

「ありがとうございます」

「ところでさ、さっき『いつもお世話になってます』って言ったけど、どこかで会ったかな」

「……え？」

「いや、会ったことあるなら失礼になるなと思ったから。どこ？」

「えーと……」

　脇がじっとり濡れてくるのが分かる。気づかないうちに、うかつなことを言ってしまったのだ。

「会ったことはないですが……話したことはアルパカ……」

「は？　え、アルパカ？　なに、あなた、アルパカ？」

「まあ、そうというか中の人というか」

「そうだったの？　いつも話してたね！　いや、びっくりした」

「はい、僕もびっくりしました」

「いや、おもしろいよ。あなたはいい先生だね。甥っ子が奨励会入ったら師匠になってよ」

「え、僕まだ18歳ですよ」

「高校生が女の子の弟子とる話聞いたことあるよ！」

　それは見たことがあるような読んだことがあるような……。

「はは……。いい師匠候補たくさんいるので、ぜひ推薦させてください」

「わかった。早く実現してほしいね。あとね、あいつの兄貴は相撲で入門することになったの」

「そうなんですか。おめでとうございます」

「まあ、相撲は入門しただけじゃまだまだ。兄弟で相撲も将棋も好きだったんだよ。二人とも強くなってほしいんだ」

　満面の笑みだった。いろいろトラブルがあって引退したと聞いているけれど、すごく純粋で優しい人のように感じる。

「日本では俺が面倒みるからね。またここに来るよ」

「はい、お待ちしています」

　数日後、元鷹昇龍の甥っ子が入門することがニュースになった。しこ名は王将龍。

　……ネタ将龍じゃなくてよかった。