精霊たちの森

雲の上を歩く

　大きな手に引かれ、二人は歩きました。一歩進むたびに、王様の羽から雪の結晶のようなちいさな光が溢れました。精霊たちがきらめきの手を取り、王様とミーシカの真似をしていました。

「我が隠れ家へようこそ」

　扉を開けると心地よい部屋があらわれました。白いカーテンから覗く出窓に、雪を被った山脈が見えました。

　一歩部屋に入ると、足の裏に柔らかな感触が伝わりました。床には一面、白い羊毛が敷かれていました。ミーシカは王様に一言聞き、オピンチ（豚皮の靴）と靴下を脱ぎ、部屋に入りました。毛にくすぐられ、ミーシカはくすくす笑いながら、雲の上を歩きました。暖炉から溢れる明かりが、夕日のようでした。夢心地のミーシカは一歩、一歩、進むたび、笑いがはじけていきました。王様は口元を綻ばせ、ミーシカの様子を静かに見つめていました。

　目の前には物がいくつも乗っている机がありました。美しい野鳥の尾、瓶に入った大小の種、赤紫の球根、鈴蘭の束、装飾が施された本、よくわからないガラクタのような道具や、煌めく宝石、干した爬虫類もありました。

　せわなく机の物を眺め終わると、今度は壁沿いを眺めました。王様は召使いから受け取ったお茶を飲み、やはり微笑んでいました。

　背広に銀色の文字が刻まれた本が何冊も、行儀よく並んでいました。ぐねりと曲がった本棚に触れ一周すると、ミーシカは部屋が丸いことに気付きました。

　王様は気が済んだのを確認して、好奇心が満たされたミーシカを呼び、暖炉のそばの心地良さそうな席（小さな椅子で、これにも羊毛が被されていた）に座らせました。ひじ掛けのある椅子を引っ張り、お茶を手渡しました。

「気に入りましたか？」

「大好きです！　ここはどういう部屋ですか？」

「我が書斎です。物を書いたり、調べたり、妖精たちの悩みを聞いたりもします」

　薬草や儀式のものでいっぱいなおばあちゃんの家よりも、数倍不思議で面白い部屋ね、とミーシカは思いました。

　しばらく二人は、書斎の秘密を話して過ごしました。王様は少女が落ち着いてきたところで、お伽話を言い聞かせるように言いました。

「我々は精霊の言葉を借り、魔法を使えることができます。ですが、彼らにはできないのです」

　天井には絵が描かれていました。微笑む聖母が中心に。妖精たちが彼女にそれぞれの花を捧げていました。ミーシカは夢の中にいるように感じました。とっても不思議なところ、暖炉なのか、羊毛なのか、王様の魔法なのか、ミーシカは、ぽかぽか、こくりこくりと、船をこぎはじめました。

「君が出会ったズナ・レレ（悪い妖精）は、孵化できなかった蛇の卵から生まれたのかもしれませんね。我らと違い、彼らは生まれると一人で生きていきます。もとの生物の力を借り、人の姿にならずとも暮らすことができるのです」

　ミーシカは眉間に皺を寄せ、ロマニツァ（カモミール）のお茶を飲み干しました。閉じてくる瞼を必死に開きましたが、上手くいきませんでした。

「どうしてなの？」

「愛を知らないのです。——さあ、我が迷える子羊よ」

　王様は立ち上がると杖を壁に寄り掛からせました。杖の先から美しい子守唄が聴こえました。大きな手でミーシカを抱きかかえると、自身の座っていた安楽椅子に寝かせました。

「——お休みなさい」

　髪を撫でる手は大好きなおじいちゃんのようでした。額にされたやさしい口付けはお母さんのようでした。頬を撫でる銀の髪はおばあちゃんのようでした。離れていく姿はお父さんのようでした——。

　薄く開かれたまぶたから、ほほえむ聖母の姿が見えました。感謝の祈りを捧げ、ぷかぷかと、浮かんでいきました。暖炉からぱちぱちと火花が散り、ミーシカは眠りました。

　雲の上にいました。

　ミーシカは子山羊のように白い草原を駆けまわりました。笑い声がきこえ、振り向くと青い服を着たヌミシカがいました。教会に行くときに着る、彼女のお気に入りです。青い刺繍のイエ（ブラウス）に、青い花のエプロン。白いバティーク（ずきん）がふわりと駆けてきました。ミーシカも走って抱きしめました。

　二人は再会を喜び、雲の上を転がり回りました。くすくす、くすくす、幸せを感じました。

「王様に会えたよ！」

　赤い刺繍のイエ（ブラウス）を着たミーシカが言いました。

「私も会いに行くの！」

　ヌミシカは答えました。

　姉妹は手を繋ぐと、羽が生えたようにふわりと体が浮きました。あたたかな光に包まれ、おだやかな風が吹きました。

「どこへ行くの？」

　ミーシカは姉妹に問いました。

「どこへだって——」

　雲へ蹴り、まばゆい光に向かい二人は進みました。愛らしい天使たちが二人を囲み、薔薇色の頬をゆらしながら子守唄を歌っていました。美しい歳上の天使が、二人の頭に花冠を被せました。花びらが空を舞い、虹があらわれました。

　白い鳩の羽毛

　親鳥のあたたかな抱卵

　恵みに満ちた母の腕の中

　父なる主のもと

　我が子よ、眠れ

　我が子よ、目覚めよ

　まばゆい光がはじけ——

　ぱちり。

　暖炉の火花が弾け、ミーシカ・ヌミシカの瞳が開かれました。