精霊たちの森

「歌って奏でて踊ろう」

　ヌミシカは鷹のように風を切り、山を目指しました。風の精霊たちがヌミシカの手をとり、星々とふざけあっていました。翼がないくせに、と笑っています。ヌミシカはミーシカよりも魔法が使えました。精霊たちの声も森に入る前からずっと知っていました。けれども触れるのははじめてでした。

　おばあちゃんは毎日、彼らと過ごしていたのかしら。お母さんは彼らを見たことあるのかしら。ヌミシカは不思議と彼らの存在を産まれた時から、いや、その前から知っているように感じていました。

　神が作りしこの体。

　神が作りしこの世界。

　罪深き私たちを許してください。

　罪深き私たちを憐んでください。

　罪深き私たちをお助けください。

　妖精の元まで無事に届けてください。

　家族の元まで無事に届けてください。

　ドゥムネゼウ（主なる神）に感謝を。

　マイカ・ドンヌルイ（聖なる母）に感謝を。

　足元には大木の群れ、視線の先には白い雪の積もった山々がありました。手足が氷のように冷たくなっていました。風で飛ばされそうになるバティーク（ずきん）を必死におさえ、小さな女の子は空を飛びました。

　ふと、風に乗ってヴァイオリンの音色が聞こえてきました。楽しそうな声も聞こえます。ヌミシカは銀色に輝く精霊たちにお別れをいい、足元の暗い森へ降りました。道のりの半分を超えた先まで、進んでいました。

　歩いて行くと、かすかに焚き火の明かりが木々からもれていました。ヴァイオリン、トランペット、アコーディオン、そして歌声も聞こえました。ツィガーニ（ロマ）の音楽。ヌミシカは人間と出会えるかもしれない嬉しさに、走り始めました。音楽の精霊たちがヌミシカに手招きしています。「こっちへ」とかじかんだ手を引っ張っています。喜びを音楽にしたような温かな流れに乗り、帽子を被った男たちのもとへ向かいました。

「やあやあ、お嬢さん！　俺たちと一緒に踊りにきたんかい？」

「ええ、そう！　どうしてこんなところにいるの？」

「さあね！　いまは歌って奏でて踊ろう！」

　幕開けのように、艶やかな色彩がふらりとあらわれました。素敵なスカートを履いた女性が舞っています。赤い上着が焔のように揺らめいていました。浅くかぶったバティークから黒髪の三つ編みがのぞいていました。髪にからめた赤い紐が川に流れる花びらのようでした。

　眠りかけていた草花が目を覚まし、手拍子をはじめました。

　指を鳴らす者、声をあげる者、笑う者。

　気になってヌミシカに着いてきていた風の精霊たちが、音楽の精霊たちに踊りを申し込んでいました。

　我らは旅人　

　あちらこちらを旅する

　男どもは帽子をかぶり

　女どもは三つ編みを揺らす

　ヴァイオリンを片手に

　さあ歌おう　奏でよう　踊ろう

　楽器を持っていない人々は瓶を片手に笑っていました。夜空のような黒髪が焚き火の光で輝いていました。流れるように長い三つ編みがヌミシカのもとへやってきて、微笑みかけました。ヌミシカよりも濃い肌の色が繋いだ手をとかしました。女性の首元を飾る、裕福さをあらわすコインのネックレスがきらめきました。金の腕輪が踊るたび、しゃんと鈴のような音を立てました。赤色、黄色、緑色、翡翠色、金色、黒色、白色、茶色、赤茶色、紫色、また金色がきらめきました。ヌミシカは見様見真似で女性のように踊りました。

「上手だな！」

　ヴァイオリンを弾いていた男性が声をあげました。まるまる大きく太ったお腹。いつの間にか弦ではなく、瓶を片手に笑っています。

「お嬢さん、お名前は？」

「ミーシカ・ヌミシカよ！　おじさんは？」

「俺ぁヴァシレよ！　飲むかい？」

　真っ赤になった顔に白い歯があらわれました。ファソレ・アルビ（白いお豆）みたいな歯ね、とヌミシカは笑い、ことわりました。それからはっと思い、木の根元に置いておいたカゴから葡萄酒を取り出しました。

「これあげる。ポマナよ！」

「ボダプロステ。ドゥムネゼウ・セ・イェルテ（お嬢さんにご加護がありますように。ご冥福をお祈りするよ）！　でもどうしてだい？」

「おばあちゃんが亡くなったの。私たちは彼女のもとへ行く途中だったの」

「そうかいそうかい」

　眉をさげながらもらった瓶に口を付けると、アコーディオンを弾いていた背の高い男性にも渡しました。瓶から出てきた精霊たちがにやつきながら、おじさんたちの顔を葡萄酒で真っ赤に塗っていました。イタズラっ子なのね、とヌミシカは込み上がる笑いをおさえていました。

「かわいらしいお嬢さんからだ！」

　ボダプロステと声が響き、またヴァイオリンの音色がながれました。ヌミシカの手を引いて踊った女性がやってきました。真ん中に分けた前髪がすこし乱れていました。

「ボダプロステ。葡萄酒をありがとう。よかったら私の馬車で眠らない？」

「ムルツメスク（ありがとう）。ちょうど困っていたの」

　星たちすら眠りかけていました。楽器が止み、語り合う音だけが聞こえました。時折笑い声が漏れ、次第に静寂が訪れました。遠くでフクロウ（ソロモンではない）が鳴いています。ふわりと、眠りの精霊たちが人々に毛布をかけていました。

　暗い中、女性に手をひかれヌミシカは馬車に入り込みました。ローズマリーの香りのする毛布につつまれ、女性と手を繋ぎ眠りました。

　ヌミシカは夢を見ました。

　目の前にはミーシカがいます。陽の光がきらきらと、まぶたを撫でていました。目の前の少女は赤い花が描かれたイエ（ブラウス）と彼女のお気に入りのエプロンを着ていました。

「自分」を見下ろすと、おじいちゃんのベストと教会に行くときに着る青いワンピースが見えました。

「私たちの」ではない、「自分だけ」の体。

　ヌミシカは、はじめて出会った姉妹の手をとり、くるくるとでたらめな歌を歌いながら、まわりました。くすくす、くるくる、くすくす、くるくる。目が回って芝生に倒れ込むまで二人は楽しみました。

　横たわりながら、ヌミシカは姉妹に言いました。

「はじめまして！」

　今度はミーシカが。

「はじめまして！」

「私はヌミシカ」

　ヌミシカは言います。

「私はミーシカ」

　そして、ミーシカも言いました。

　見つめ合い、二人はくすくすと笑いました。子猫の兄弟がじゃれつくように、芝生の上を笑い転げました。お揃いのコマドリ色の髪の毛には葉っぱがくっついていました。お揃いの瞳と同じ色の葉っぱ。

　ふと、どこかで見たような紫色の花びらがひらひらと見えました。繋いでいた手が離れたように感じました。お母さんの香りがしました。

　やさしく、あたたかな。

　頭に口付けが。

　——誰かが呼んでいました。