パーフェクトワールド

１

　なぜ、こんなことになってしまったのだろう？

　ただその後悔だけが、頭をよぎった。

　まるで全身が凍りついてしまったかのように、身動きひとつできない。

　呼吸をすることもままならず、口から小さく息をしていた。

　呼吸をしているはずなのに、すればするほど妙に息苦しく、めまいがしているのか世界が回り出してきた。

　これが過呼吸というものなのだろうか、と場違いにも冷静に考えたりもした。

　腋の下からは、すえた酸っぱい臭いが鼻をつく。

　そういえば、今日で三日間風呂にも入っていないことになるな、と関係ないことを考えてしまう。

　顔には無精ひげでも生えているのかな？

　間違いなく生えていることだろう。

　僕は、元々ひげが濃いので毎日剃らないとずいぶん目立つ。

　その為、面倒くさいので伸ばしっぱなしにすることもある。

　しかし、最近は毎日剃るようにはしていた。

　手間ではあるが、三日前まではきちんと身だしなみには注意を払っていた。

　それが今ではこの有様だ。

　人間、転落するときは早い。

　しかも、どこまで落ちていくかは誰にもわかりはしない。

　だが、何をもって転落と言うのかは、はっきりとした基準はない。

　辞書には一応、

　①転げ落ちること。

　②上位から下位に一挙に落ちること。

　③堕落すること。

　などとあるが、②の上位だとか下位だとかは、抽象的なものだ。

　しかし、はっきりとした格付けのある世界では別だ。

　わかりやすいのはスポーツの世界だろう。

　これは、白黒はっきりしていてわかりやすい。

　完全に勝負の世界だから、成績がものをいうのは当然だ。

　だが、世間で言われている勝ち組だとか負け組だとか、それこそいい加減なものなのだと思う。

　勝ちだとか負けだなんて、ただの狭い世界の偏見に過ぎない。

　メディアにいいように煽られるだけの、自分の中に芯の無い有象無象の連中どもが好みそうな言葉だ。

　くだらない。

　……まったく、僕は一体何を考えているのだろう？

　自分でもよくわからない。

　だが、いくらか気分が落ち着いてきた。

　僕は基本的に脱線した話が好きなタチだ。

　こういう余計なことを考えると気分が落ち着く。

　そういうことを言うと、ある程度の人間は僕を変人だと言う。

　だが、僕はそうは思わない。

　僕にとってはこれが普通なのだから仕方が無い。

　誰にだって少しは他人とは違う部分があるわけだから、そういうことを突き詰めれば、人類はみんな変人ということになる。

　僕の問題についてもその程度のことだと思う。

　……やれやれ、また脱線しそうだ。

　僕がやらないといけないことは、今の状況を把握することだ。

　さて、僕は今、某県内では有名な心霊スポットの廃トンネル内にいる。

　そして、頭の後ろで手を組まされ、ひざまずかされている。

　トンネルの外からは、叩きつけるような雨の音と荒れ狂う風の音が聞こえてくる。

　台風十三号が予報通り直撃したらしい。

　じめじめとした湿気があり、重苦しい闇に絞めつけられるようだ。

　不吉な予感の情景としては、実に単純すぎる。

　しかし、現実にそうなってしまっているのだからどうしようもない。

　僕が自分で好き好んでこんな目に遭うわけが無いだろう？

　時間はよくわからない。

　間違いなく、夜であることだけはわかっている。

　トンネル内には、当然電気は通っていない。

　しかし、停まっている大型車のライトに照らされ、僕たちの状況が見える。

　まず、僕の左隣では体の大きいスコーピオンが、右隣では痩せ型のジローが同じようにひざまずかされている。

　この位置からでは二人の表情は見えない。

　だが、恐怖に引きつった表情をしていることぐらいは想像できる。

　そして、正面には苔むしたカベを背景にして、この光景を作り出している張本人の一人がいる。

　元米兵の黒人系マルコムが、ハンドガンを片手に持って立っている。

　僕は銃マニアではないから名前なんか知らない。

　銃は銃だ。

　引き金を引けば弾が飛び出す殺しの道具、それ以外の何物でもない。

　それだけ認識していればそれでいい。

　どんな種類でもまともに喰らえば致命傷なのだから何でも一緒だ。

　しかし、奴は油断でもしているのだろうか、タバコを吸おうと箱から一本取り出そうとしている。

　もう一人の元米兵の少佐はここからでは姿が見えない。

　銃を持った相手に動きを封じ込まれている僕たちのこの状況は、まるでアクション映画の一場面のようだ。

　それならば、これだけ冷静に物事を見ることの出来る僕は、ハリウッドのアクションスターといったところか。

　しかも、恐怖心など欠片もない。

　誰に扮すればいいのだろうか？

　絶対に負けないシルベスタ・スタローンになるべきか？

　それとも、「ダイハード」の時のブルース・ウィリスにでもなろうか？

　こうして考えていると、胸がわくわくしてきた。

　妄想の中では何でも出来るし、誰にでもなれる。

　僕は無敵のスーパーマンになることが出来た。

　しかし、僕の妄想は、突然断ち切られた。

　スコーピオンは、何を考えたのか、マルコムにタックルを仕掛けようとした。

　マルコムは、不意をつかれたのか、銃を持つ手の動きが遅れた。

　これはまさか、成功するのだろうかと思った。

　僕は、主役の座を取られてしまうということを気にしていた。

　しかし、乾いた銃声がトンネル内に響き渡り、スコーピオンの身体が右側に直角に吹っ飛んだ。

　まるでＢ級映画を見ているようにわざとらしく見えた。

　この三流の芝居に思わず吹き出しそうになった。

　どこからか映画監督が出てきてカットされるとさえ思った。

　だが、そんなことは当然なく、スコーピオンの周りには、赤黒い血だまりが広がりだしてきた。

　僕は、それを見て恐怖という名のウイルスが増殖され、じわじわと全身に伝わってきた。

　違う。

　僕は恐怖を感じない無敵のスーパーマンなんかじゃない。

　ただ単純に目の前のこの状況を認めず、感覚が麻痺していただけだ。

　そうなんだ。

　絶望的なんだ。

　僕たちの運命は、こいつらの気分次第でしかない。

　ふと気が付くと、いつの間にか全身が小刻みに震えていた。

　ようやく、現実が理解できた。

　しかし、あまりにも遅すぎた。

『バカな奴だぜ。』

　白人系の少佐は英語でそう言い、銃を構えながら車の陰に立っていた。

　マルコムが油断していたとはいえ、元々隙などなかったということか。

『このクソガキが！驚かせやがって！』

　マルコムが英語でそう叫ぶと、スコーピオンを蹴り上げた。

　スコーピオンがうめき声を上げたので、少なくともまだ生きていることだけは確認できた。

　もしかしたら、僕たちは殺されはしないのだろうかと思った。

　しかし、すぐにぬか喜びだと思い知らされた。

　マルコムが、目を血走らせながら僕の方に向かってきた。

　実際には目と鼻の先だが、近づくのに異常なまでに時間がかかったかのように思えた。

　それだけではなく、目の前のこの男が３ｍはあろうかという黒い悪魔に見えてきた。

　僕はもはや、縮尺も時間感覚も距離感も何もかも狂ってしまったようだった。

　これが、自分の死の確信を抱いた時に感じる恐怖か。

　全てがスローモーションだった。

　しかし、僕にはどうすることもできなかった。

　金縛りに遭ったかのように身動き一つ出来ない。

　そして、マルコムは緩やかに僕の眉間に銃口を突きつけた。

　僕は、命乞いの一言でも言いたかったが、口の中がからからに乾いて言葉は何も出てこなかった。

　正確には、言葉にならない声は出ていたと思う。

　こんな時に、映画や小説の主人公たちは堂々としているが、そんなのは嘘っぱちだ。

　もしいたとしても、特別なトレーニングを積んでいるか、そうでなければ、自分の生死に対して鈍感なだけだ。

　実際、僕のような素人は、金魚のように口をパクパクさせるのが精一杯だろう。

　そして、銃声が聞こえたような気がした。

　気のせいかもしれないし、本当に聞こえたのかもしれない。

　それはわからない。

　いずれにしても結局、僕が最期に思ったのは、ズボンの中が湿っぽいなあと思っただけだった。

　そして、僕の思考は肉体から引き剥がされ、何もない空間へと溶け込んでいった。