追放された腹いせに奴隷を買って調教した結果

第11話 調教日誌５ 辛くても笑えば ２

　背中に突然、激痛が走る。

　振り返ると男が、僕にナイフを刺していた。

　俺は、突然の出来事に驚き、吐血する。

　「悪いな、お前に恨みはないんだ」

　「畜生が……あいつの差し金か……」

　薄れゆく意識の中で、誓約書だけを俺は握りしめた

　目を覚ますと、教会にいた。

　インゼが泣いていた。

　「起きた！？シスター、ルブが意識を取り戻しました！」

　「ここは……？」

　「教会だよ」

　「僕は、確か、男に刺されて」

　「まだ、起き上がらないで。ひどい傷だから」

　「誰が助けてくれたんだ？」

　「それは……」

　「私よ」

　インゼの視線の先にいた女、それは。

　「お前は……」

　「そうよ、あなたを追放した張本人よ、どう驚いた？」

　「なぜ助けた？」

　「勘違いしないでよね、元パーティのあんたが殺されたら私たちの評判に傷がつくじゃない」

　「そうか……ありがとう」

　「ふん、追放したのも少しは悪いとは思っているわ、それに新しく入ってきた神官戦士、あれ腕は立つけど、協調性がからっきしでね」

　「そうなのか」

　「ねぇ、あなた、もう一度このパーティに戻る気はない？私の推薦で魔法医学の高等試験を受けさせても上げるわ。もちろん怪我が治ったらだけど」

　「いいのか……」

　「えぇ、失ってはじめて気づいたの、あなたの必要性をね」　

　「ところで、俺を刺した男は逃げたのか？」

　「あぁ、あれね、私が軽く捕らえて痛めつけたらあらいざらい話して、勇者のパーティの下衆な連中は捕らえられたわ、それでその奴隷はもう奴隷じゃないわ」

　「そうか、よかった……いてて」

　「よかったね、ルブ」

　「ついでだが、もう少し頼みたいことがある」

　「なによ、あなたの長年の夢だったんじゃないの、魔法医学の試験」

　「それもあるが、今はこの子に歌を歌わせる舞台を用意してやってくれないか」

　「その子、歌は上手？」

　「大丈夫だ、きっと」

　　僕は笑う。インゼも照れくさそうに笑い返す。

　「そう。ならいいわ。明日のパブで歌いなさい」

　「ありがとう」

　「いいのよ」

　高飛車な貴族が去った後、僕は呟く。

　「辛くても笑えばさ……」

　インゼは頷く

　「うん」

　「笑い続ければさ……」

　「うん」

　「チャンスなんていくらでもつかめるんだよな」

　「そうだね」

　「愛している、インゼ」

　「…………私も」

　そういってインゼは甘える猫のように僕に寄り添うのだった。