聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

第3話 ミラの瞳

　試練（しれん）のダンジョンーー

　神聖国家アストラールの聖都シャイロンから東に二十ハイルほどの丘陵（きゅうりょう）にあり、聖騎士たちが昼夜交代で管理している。数百年前に形づくられたと伝えられる大ダンジョンであり、ダンジョン内の魔物もアストラールの管理下にある。

　日頃から神官や聖騎士の訓練用（くんれんよう）としても使用されるが、マインの説明によれば、普段はせいぜい地下一、二階までしか使われないそうだ。それより下の階層（かいそう）は聖剣の保護（ほご）と、勇者の印を持つ者に試練（しれん）を与えることのみを目的とした区画である。

　カノンの持つ能力を考慮（こうりょ）すると、最低でも三人の仲間がいるとのことだった。

　聖剣が眠る最深部（さいしんぶ）への扉を開く鍵（かぎ）となる聖女、物理攻撃の効かないある敵を倒すのに必要な魔術師、そして隠し扉と仕掛けられた罠を探知できる盗賊（とうぞく）だ。

　大聖殿（だいせいでん）から出たカノンは、深く息を吐く。できることなら二度と訪れたくない、そう思うほどに相性の悪い空間だった。

「それじゃあ、あとは頑張ってくれ」

　唐突（とうとつ）にデュソーが言い放つ。

「え？」と困惑の表情を浮かべるカノン。ダンジョンこねーのかよ。

「私には至急やるべきことがあるのでな。お前が勇者として認められた後のための大切な準備だ」

　実は聖王との謁見（えっけん）後にひとり残されたデュソーは、聖王ラウマから三つの命を受けていた。

　一つ目、今回の試練においてカノンを助けないこと。

　二つ目、十七年前と同じく、勇者パーティーの一員として戦いに臨むこと。

　三つ目、カノンたちがダンジョンに挑んでいる間に頼れる仲間を探してくること。

　カノンの前では平静を装っているが、今の自分に勇者の護衛（ごえい）を務め上げられる自信がデュソーにはなかった。あの最終決戦でシャインを守り切ることができなかった痛みも未だに疼（うず）く。

　事実、シャイロンへの道中で野盗（やとう）に襲（おそ）われ、戦闘の中で不覚を取ってしまった。実戦感覚が鈍っていることは否定しようもない。それに加えて、着実に忍び寄る肉体的な衰え、何より気力の衰（おとろ）えをデュソーはひしひしと感じ取っていた。

「（一人の男としても、だな・・・）」

　しかし、聖王ラウマの勅命（ちょくめい）とあっては背くという選択肢（せんたくし）もない。命に代えても、勇者カノンを魔王の元へと導く。そして、今度こそ誰も死なせない。全てを守り抜いてみせよう。

「そうだ、カノン」

　立ち去りかけたデュソーだったが、一転して踵（きびす）を返し、カノンに向き合った。

「ダンジョンを攻略（こうりゃく）する手助けとなる魔術師だが、一人だけ心当たりがある」

「お、どこのどいつだ？」

「大魔術師ソーサーの弟子の一人で、名前はガルフという」

　カノンは興味津々だ。魔術師にはこれまで関わったことがなかったから、好奇心を駆り立てられたのだろう。

「私の友人でもあったソーサーが最も実力を認めていた者だ。当時まだ年端も行かぬ少年だったにも関わらず。ただ・・・」

「ただ？」

「かなりの変わり者で、幼少にしてソーサーも手が付けられないほどの捻（ひね）くれ者だったそうだ。果たして、お前の味方になりうるのかどうか」

「へぇ」

　言葉こそ短く素っ気なかったが、カノンの声は明らかに弾んでいた。

「（ひねくれ者の魔術師か。馬が合いそうだ。使えそうな奴なら身体を取り戻した後も配下にしといてやるか）」

　顎（あご）に手を当て、左の口角を釣り上げてにやりと笑う。

「あの〜、何か面白いことでも？」

　カノンの思考を遮（さえぎ）ったのは聖女ミラだった。大きな瞳（ひとみ）をキラキラと輝かせ、ずいっと覗（のぞ）き込んでくる。

　深く探っているような、全く何も考えていないような、どちらともつかない視線（しせん）から思わず目を逸（そ）らすカノン。この表情にはどことなく見覚えがある。

「（シーナか・・・）」

　カノンはランスの村で幼少期に悪戯（いたずら）しまくった女性を思い出した。ただし、ミラにはシーナにはない包容力のようなものがあり、くすぐったくも心地が良い。この感覚はルーアを相手にしているようでもある。

「いや、何でも・・・」

　やや引き気味になりながら、わざとおらしく首を横に振るカノン。

　ミラは臆（おく）することなくさらに顔を近づけてくる。距離感ぶっ壊（こわ）れてんのかコイツ。

「やっぱり面白いことが浮かんだのですね？　ぜひ教えて欲しいです！　ぜひ！」

　デュソーはそんな二人の様子に、あの野盗の襲撃（しゅうげき）以来、初めての笑みを浮かべた。

「（この聖女ならば、カノンを真の勇者へと導けるやもしれぬな）」

　若い二人はなおも押し問答（もんどう）を続けている。

「それでは、私は先を急ぐぞ。カノン、ミラ殿、いずれまた」

　晴れやかな気分で、今度こそデュソーはその場を後にした。