聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

カノン成長編7 返り討ちの企み

　翌朝、ラミア伯はアストラールへ向かう街道（かいどう）の入り口まで、数人の従者（じゅうしゃ）とともに見送りに来た。

　ガルガリアでは王家に次ぐ身分でありながら、どこまでも飾らない人物だ。カノンは素直に尊敬（そんけい）しそうになる一方で、闇（やみ）の王としてのプライドがそれを許さなかった。

　次にまみえるのは魔王としてだろうか。その時に俺はこの男をどう扱うのだろう。

　魔王の記憶も断片的であり、未熟な今のカノンには想像もつかないことだった。

　街道（かいどう）を進むこと一刻（いっこく）、カノンは屋敷（やしき）を出て以来の疑問（ぎもん）をデュソーにぶつける。

「なぁ、ラミア伯が付けた護衛（ごえい）って？　俺ら以外誰もいないけど」

「彼は日頃ほとんど人前に姿を現さないのだ。今回も全く出てこないかもしれん。しかし、ラミア伯が最も信頼（しんらい）を置く護衛（ごえい）であることは間違いない。有事（ゆうじ）には必ず助けてくれると保証（ほしょう）しよう。まずはそういった事態（じたい）にならないことを願うが」

「うーん・・・そういう事態（じたい）はたしかに怖いけれど、デュソー様がいるから不安よりも安心が勝っちゃうかなぁ。だって、デュソー様とっても強いもの！」

　真面目に話していたところに、ルーアが可愛らしい台詞（せりふ）と満面（まんめん）の笑顔で割り込んできた。

　不意打（ふいう）ちをくらった堅物（かたぶつ）デュソーは赤面（せきめん）して固まっている。

「（やっぱこの二人、何かある気がするんだよなぁ）」

　再び余計な詮索（せんさく）をしかけたカノンだったが、先ほどの話を踏まえた別の関心ごとが頭をよぎる。

「（野盗（やとう）に襲わせて返り討ちにしてやるのも面白そうだ）」

　こうした悪趣味なところは魔王の記憶を取り戻す前から変わらない。

　カノンがかつて返り討ちにした村の子どもたちも、彼らが一方的に悪いわけではなかった。むしろ、原因はカノンの方にある。

　それはカノンが悪童（あくどう）として評判になる前のことだった。

　村の子どもたちを従えてリーダーを気取る年上の少年がいた。彼はカノンにも子分になるよう迫ったが、幼くも賢（かしこ）かったカノンは、自分は自由に遊べる時間が少ないからと断り、代わりに雑貨屋から盗（ぬす）んできた木刀を贈（おく）った。

　早速リーダー格の少年が木刀を使って子分たちと遊んでいたところ、雑貨店の親父に見つかった。他でもないカノンが、木刀を持って遊んでいる子どもがいると店主に通報（つうほう）したのだった。勇者の印を持つ者が嘘（うそ）をつくはずがないと、親父はカノンを信じ込み、この件を親たちにも伝えた。

　リーダー格の少年は親から青痣（あおあざ）ができるほど箒（ほうき）で尻を叩かれ、子分の一人は納戸（なんど）にまる一日閉じ込められたという。他の者も散々な目に遭（あ）ったらしい。

　カノンを恨（うら）むのも仕方のないことだが、カノンとしては正当防衛（ぼうえい）として相手をボコボコにするため、襲（おそ）われる理由が欲しかっただけである。のちに復讐（ふくしゅう）に失敗して返り討ちにされた彼らは、まさにカノンの掌（てのひら）で踊（おど）っていたわけだ。

「カノン、またよからぬことを考えてはいまいな」

「いーや、ぜんぜん？」

「間違っても野党（やとう）をおびき寄せて返り討ちにしようなんて考えるなよ。考えてたとしても行動はするな」

「あ、はい」

　ちぇっ、お見通しかよ。

　殴られるのも嫌なので恨（うら）み節は心の中に押し留（とど）め、今回はデュソーの忠告（ちゅうこく）を受け入れることした。道中で面倒事（めんどうごと）になって本来の目的に支障（ししょう）をきたすのはよろしくないしな。

「カノンちゃん、チェリーパイ食べる？　昨日、お屋敷（やしき）のメイドさんにお願いして厨房（ちゅうぼう）を使わせてもらったの。つい先日、ランスからブラックチェリーが入荷していたんですって！」

「食ってやる。早くよこせ」

　カノンはルーアから受け取るなりすごい勢いでチェリーパイを食べ始めた。

「・・・美味い」

　決して表情は変えないし、ぶっきらぼうでもあるけれど、それでも毎回カノンがちゃんと伝えてくれるこの三文字がルーアは大好きだった。

「（もうこの言葉も聞けなくなるのかしら）」

　好物にかぶりつくカノンを眺（なが）めながら、ルーアはたった今感じた寂（さみ）しさを心の奥底に仕舞（しま）い込み微笑（ほほえ）んだ。