聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

カノン成長編5 ルーアとチェリーパイ

　ランスは村の規模（きぼ）こそ小さいものの、ローアン一帯の穀物庫（こくもつこ）とも呼べる小麦の生産地であった。特にブラックチェリーなどの果物については甘みの強い最上級品が穫（と）れるため、野盗（やとう）および害獣（がいじゅう）対策に抜かりはない。

　そんな風土的背景もあって、十五年に渡る勇者の育成場所としてはなかなかに適（てき）していた。欠点を挙げるとすれば、アストラールの聖都（せいと）シャイロンまでやや距離があることだろうか。

　カノンが生まれ育った地を出発した馬車は、千カイルの道のりを進み始める。

　途中、街道の三叉路（さんさろ）を南に折れてローアン辺境伯（へんきょうはく）の屋敷（やしき）へ顔を出す手筈（てはず）となっているらしい。

　ここまでの道中は魔除（まじょ）の香水が定期的に撒（ま）かれており、中間地点に砦もある。中下位レベルの魔物は近寄ることすらできない、いわゆる安全な道だった。

　御者（ぎょしゃ）を務めるのは辺境伯（へんきょうはく）からの使いとしてやってきた、アーミットという名の初老の男性だ。三十年もの間ローアン家に仕えてきた古株であり、物腰（ものごし）の柔らかな人物だった。

「退屈（たいくつ）だ〜」

「もう、カノンちゃんったら」

　早くも狭い幌（ほろ）の中で揺（ゆ）られることに飽（あ）きたカノンが、欠伸（あくび）とともに行儀（ぎょうぎ）悪く足を伸ばす。顔をしかめたのはデュソーのみで、咎（とが）めの言葉とは裏腹（うらはら）に、ルーアはニコニコしながら見守っていた。

　チェリーパイは移動を始めて二刻（ふたこく）も経（た）たないうちに、自分のものは食べ切ってしまった。

「ルーアの分ももらうよ」

　そう言って袋に手を突っ込もうとしたが、お見通しだったルーアにパシッと手の甲を弾かれた。

「カノンちゃん、いけません。これは私の分です。・・・ふふっ。こんなこともあろうかと、私もカノンちゃんのためにチェリーパイを焼いておいたんですよ〜」

　そう言ってルーアは自分の荷物（にもつ）から包みを取り出した。

　確かにルーアのチェリーパイは美味かった。本人に直接言ったことはないが、カノンの好物（こうぶつ）の一つだ。アストラール風らしく、母が作るものとはまた異なる美味しさがあった。

「紅茶もありますからね。詰（つ）まらせないようにゆっくり食べて？」

「いただきます」

　カノンは悪態（あくたい）をつくことも忘れ、柄（がら）にもなく素直に返事をしてしまった。

　ルーアと話していると、シーナとはまた違った意味で調子が狂う。特別な美人というわけではなくとも、愛嬌（あいきょう）があって可愛らしいところは昔から変わらず魅力的だった。また、これも昔からなのだが、空気感というか、語尾（ごび）と会話の間が独特（どくとく）でペースを乱されてしまうのだ。

　そんな朗（ほが）らか彼女にも、やり手な一面があることをカノンは知っている。

　魔王の記憶が蘇（よみが）ってからしばらくの間、カノンの心はささくれ暴力的になっていた。そうした折に、彼に過去の仕返しをするべく数人の悪ガキに襲（おそ）われたのだ。当然のごとくまとめて返り討ちにし、本気で殴り殺しにかかってしまったことがある。

　止めに入ったデュソーは、その後カノンを倉庫で監禁（かんきん）しようとした。頭に血が上った頑固（がんこ）なオヤジを諭（さと）し、カノンを出してくれたのがルーアだったそうだ。

　代わりに、カノンを襲（おそ）った悪ガキどもの家庭を訪ねて回っては、”勇者反逆罪（ゆうしゃはんぎゃくざい）”で辺境伯（へんきょうはく）とアストラールに突き出すぞと笑顔で脅（おど）したらしい。さらには、二度とカノンに手を出さない旨の念書（ねんしょ）を書かせていた、と父親のハンスから聞かされた。

　それにしても、デュソーとルーアは七年間も別宅（べったく）で共に暮（く）らしていたというのに、浮ついた雰囲気（ふんいき）が全くない。

　いや、カノンの目が届かないところでどう過（す）ごしているのかは微塵（みじん）も知らないが。

　一度だけルーアがデュソーのプライベートについて教えてくれたことがあった。

　意外にも、彼はお酒にめっぽう弱いらしい。少しでも酒を飲むと途端（とたん）ににやけ面になり、エロオヤジに変身するとんでもない悪癖（あくへき）を発動させるという。街で飲んできた後は、かなりの高確率で顔面に平手打ちの跡（あと）があったとか。

　驚いたし爆笑もしたが、カノン的には正直どうでもいい。勝手に嫌われててくれ。

　長い期間をともに過ごしたルーアも、アストラールに戻ればお役御免（ごめん）だ。

　一年に二度の休暇（きゅうか）を使って、聖都に帰郷（ききょう）する以外は自分に付きっきりだったため、恋人もいないだろう。もう三十五で若くはないし、お見合いでもするのだろうか。

　彼女がこの後どうするつもりか聞いてみたいという好奇心が首をもたげたが、意地っ張りのカノンは言い出すタイミングを見失ってしまった。

「・・・世話になったな」

　カノンは思わず口に出してしまい、顔を赤らめた。まさか自分が感傷（かんしょう）に浸るなんて。

　ルーアはカノンの言葉に嬉（うれ）しさを感じながらも、あえて気が付かないふりをした。代わりに、目の前の勇者が、ひどく不器用（ぶきよう）で大人びた彼が、年相応（としそうおう）の少年らしくチェリーパイを頬張（ほおば）る様子をニコニコと眺（なが）めていた。