聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

第14話 勇者の心（魔王軍3）

　消滅から十二年の歳月（さいげつ）を経て、再びこの世界に姿を現した魔王。

　しかし、彼の中には自身が誕生した黒紫色の渦（うず）よりも大きな葛藤（かっとう）が渦巻いていた。

　通常、魔王は出現とともに前魔王の記憶と意志を、本人の性格とは無関係に引き継（つ）ぐことになっている。一方で、勇者の印は人が授（さず）かる形で生まれ、赤子から育って成長とともに自我を獲得（かくとく）する。前勇者の記憶も引き継（つ）がれない。

　ところがこの魔王、自らが勇者シャインであることを自覚していた。聞いていた話とは異なり、どうやら前魔王の記憶や意思も引き継（つ）がれてはないようだ。肉体と中身のあまりの不一致（ふいっち）に、シャインは形容し難（がた）い戸惑（とまど）いを覚えたのだった。

　覚えている限りでは、前魔王ゲラをあと一歩まで追い詰めたところで呪いのような言葉をかけられた。あれがこの事象の引き金となった確率は限りなく高い。聞いたことのないものだったが、おそらくは闇（やみ）の魔法だろう。

「リヴァーサルと言っていたか・・・」

　独り言を発したその時、生命体の気配を感じた。デーモンロードだ。

　認識（にんしき）すると同時に、勇者の心を持つ魔王は反射的に黒光の刃を放つ。一瞬でデーモンロードの胴体（どうたい）が真っ二つになる。しかし、一度消滅（しょうめつ）したはずのデーモンロードは何事もなかったかのようにその場へ現れた。

「魔王様、まさか私めの再生能力を試されたのですか？」

　デーモンロードのその一言で、聡明（そうめい）なシャインはすぐに理解した。魔王というのは魔族（まぞく）に生命や活力を与えるもの。直接手を下して滅（めっ）することはできないのだ。

　魔王に攻撃された対象は一時的に消滅こそするものの、必ず復活を遂げる。その速度は個体ごとの再生能力や魔力量に依存（いぞん）しているのだろう。脅（おど）しや懲罰（ちょうばつ）目的でしか使えそうにないな。

　これはおそらく自分の命についてもそうであり、魔王が自死（じし）を選ぶことはできないのではないか。自分で自分を滅（ほろ）ぼせるのか、試してみても損はない。

「（一人になったときを見計（みはか）らってやってみよう）」

　魔王は存在するだけで闇（やみ）の力を世界に広め、魔族（まぞく）に更（さら）なる生命力と邪悪（じゃあく）な心を植え付ける。今ごろ各地で魔族たちが魔王の復活に勘付（かんづ）き、各々行動を取らんとしていることだろう。中には、即物的（そくぶつてき）に人間を攻撃しに行こうとする者もいるかもしれない。

　勇者として人の世界を救おうとしていた私が滅（ほろ）ぼす側になる。それだけは許されない。一刻も早く魔族たちが勝手な動きをせぬよう、配下に取り込み上手く統率していかねば。

　魔王ゲラの魂を継承したであろう新勇者は、そう遠くない未来にこの魔王の器を取り戻しにやってくるはずだ。

　好機は一瞬。聖剣を奪い、自らの手で偽の勇者に聖剣を突き立ててやる。

　私が勇者として復活する手はないと考えるべきだろう。私には魔王として生きるか、魔王として滅ぶか、二つに一つしかないのだ。

　それだけの自問自答（じもんじとう）を人間の感覚からすれば数瞬間（すうしゅんかん）のうちに考え、今後やるべきことを整理した。

　とりあえずは、やたらに斬（き）ってしまったこの哀（あわ）れなデーモンロードにはひとこと謝（あやま）っておかなくては。

「デーモンロードよ。あいすまなかった」

「魔王様、そんな勿体（もったい）ないお言葉。魔王様の御依存（ごいぞん）とあらば私めの肢体（したい）など・・・」

　驚（おどろ）いたように目を丸くしてこちらを見つめたり、急に目を逸（そ）らそうとしたり。シャインには、目の前のデーモンロードが何を考えているのか全く分からなかった。

　コミュニケーションの足がかりとして、ひとまず名前でも聞いておこうか。知らないと不便だしな。

「・・・名は何と言う？」

「魔王様に名乗る名前など、」

　ございません、と言いかけてグレンガは思い直した。

　一の者になろうというのに、名前すら覚えていただかずにどうするつもりだ？

「グレンガと申します」

「グレンガよ。我が野望のためにその身を捧（ささ）げよ」

「は。我が弱小なる命を、魔王様の大いなる野望のために捧（ささ）げまする」

　勇者シャインは世界を守るため、魔王として戦うことを決意した。

　この身体、絶対にくれてやるものか。

「我が名はゾルダ。各地に散開（さんかい）している魔族（まぞく）の者たちを統率（とうそつ）しよう。グレンガよ、急ぎ状況を把握（はあく）し報告せよ」

「はっ」

　グレンガは短く返事をすると、上空へと飛び立った。