聖魔逆転！ 〜最悪の勇者と正義の魔王の異世界物語〜

第10話 異端の魔王（魔王軍2）

　グレンガは配下のレッサーデーモンたちに捜索の中止を伝えた。

　代わりに、魔女ラミスと牛魔バランの動向を探るよう命令する。次に彼女らが行動を起こすのは、魔王復活を確信したときだからだ。

　魔将（ましょう）クラスの魔物はたいがい配下を従えており、単独で無闇（むやみ）に拠点（きょてん）から動くことはない。ラミスとバランがそれぞれ拠点としている地で、まずはその配下たちを見張らせることにした。

「くれぐれも気取られるなよ」

　レッサーデーモンたちにそう念を押すと、グレンガは念思（ねんし）を切断した。

　巨大な渦（うず）はといえば、発見以来ずっと観察を続けているが、特に変わった様子もない。ここから魔王の出現までどれだけかかるのか、グレンガにも分からなかった。

　しかし、こうして渦の前にいるだけでも闇の魔力が体内に漲（みなぎ）るのを感じる。毎日この強烈な魔力を浴びることで、個としての力は格段に上がるだろう。ゆえに、他の魔将たちにはこの場所のことを絶対に悟られたくなかった。

　現状、魔王の力を享受（きょうじゅ）できず弱体化しているラミスやバランと、誰よりも近くで闇の力を受けているグレンガ。アドバンテージは間違いなくグレンガにある。

　力の差があるうちに彼女らを打ち滅ぼしてしまおうかとも考えたが、それでは無闇（むやみ）に魔王の勢力を減衰（げんすい）させかねない。人間側ではとうに新たな勇者が誕生しているらしいと報告を受けている今、こちらの戦力を削ぐという選択肢は避（さ）けねばならなかった。

　その上、現在は魔王ゲラの率いていた旧魔王軍が各地に分散しており、統制（とうせい）が取れていない。誰かが迂闊（うかつ）な行動を取れば、逆に不毛な争いを生んでしまい、内乱状態となるかもしれない。魔王の権威（けんい）と統制力（とうせいりょく）なくして軍は成り立たないのだった。

　もともとゲラとの結びつきが弱く、前魔王消滅（しょうめつ）の影響をあまり受けていないリザードマンやゴブリンなどの種族もいる。彼らが厄介（やっかい）なのは集団で縄張（なわば）りを形成しており、侵入してくる者には旧魔王軍であろうと容赦（ようしゃ）なく襲（おそ）いかかってくるところだった。

　旧魔王軍内部で内乱などが起きようものなら、その混乱に乗じて彼らが勢力拡大を目論（もくろ）む可能性だってあるのだ。

　結局、グレンガは禍々（まがまが）しい渦（うず）によって魔力を高めるに行動を留めたのだった。

　念思（ねんし）により配下のレッサーデーモンたちを各地で見張らせながら、他の魔物に渦の存在を感知されることがないよう結界を張り続け、日々を過ごした。

　渦に変化が見られたのは、発見から二年が経過した頃だった。

「おお、ついに・・・！」

　喜びを隠（かく）しきれず、グレンガは小さく呟（つぶや）く。

　渦の中心から黒緑色をした蛸足（たこあし）のようなものが無数に生え、うねうねと蠢（うごめ）いている。人間ならば気味の悪さしか感じられないだろうが、グレンガにとってはこれまで見てきたどの景色よりも美しかった。

　数刻の間、その不規則な動きをグレンガはうっとりとしながら眺め続けた。

　突然、雷のような閃光（せんこう）が周囲に弾け飛ぶと、逞（たくま）しい四肢（しし）を持つ生命体が姿を現す。

　体の大きさは一般的な人間の二倍ほどで、デーモンロードのグレンガとほとんど変わらない。しかし、そこから発されるのは心地よいほどに圧倒的な闇（やみ）の力だった。

「なんと、魔王様。ご復活・・・いえ、ご誕生おめでとうございます」

　デーモンには涙腺（るいせん）がない。しかし、グレンガの心は涙に濡（ぬ）れていた。感動で心が打ち震（ふる）えていたのだ。

　直後。出現したばかりの魔王から黒光（くろびかり）する刃が放たれ、一瞬にしてグレンガの体は胴体（どうたい）から真っ二つに切り裂（さ）かれた。

「なんっ・・・魔王様、これは一体ッ・・・？！」

　目を大きく見開き、驚きと畏（おそ）れの入り混じったような表情のまま、グレンガはチリのように霧散（むさん）して消えた。

　ほどなくして、どこからともなく新たなグレンガが出現する。

「魔王様、まさか私めの再生能力を試されたのですか？」

「・・・・」

　魔王からの返事はない。

「デーモンロードよ。あいすまなかった」

「魔王様、そんな勿体ないお言葉。魔王様の御依存（ごいぞん）とあらば私めの肢体（したい）など・・・」

　返答のさなか、ハッとして若き魔王を見た。

「（・・・何かがおかしい。魔王様が配下に謝罪（しゃざい）の言葉をかけるなど聞いたことがない。この圧倒的な闇（やみ）の力は紛（まぎ）れもなく魔王様のものだが、先王ゲラ様とは何かが違う）」

　グレンガは思考を巡（めぐ）らせる。無礼（ぶれい）だとは思いながらも、目の前の魔王をまじまじと見つめていたら目が合ってしまった。

　慌（あわ）てて逸（そ）らそうとしたとき、違和感の正体が脳裏（のうり）に閃（ひらめ）く。目に灯る光が、まるで人間のそれなのだ。考えることすら烏滸（おこ）がましいことであるのは十分に承知しているが、慎重に様子を見ておくに越したことはないだろう。

　この事実は、グレンガに新たな野心を抱かせたのだった。