第43話 凍てついた道
今更引き返すに引き返せない。
この扉をノックして今すぐにでも割って入るべきかも知れない。
しかし、それは今では無い。
彼の真意をまだ聞いていない。
はらちゃんの問いに、少し間を置きジジイが口を開く。
「いや～どうだろう～わかんないなぁ」
ジジイも酔いが回っているようで、舌足らずである。
とはいえ、酔いが回っている時こそ本心が出るというものだ。
『酔ってました』などという言い訳は通用しない。
「いまちょっとかんがえたでしょ～あたしとどっちがすきなの？ほんとは」
「いや～まいったな～えらべないよ」
私という存在がありながら、別の人を選ぶのか？
即断即決が出来ない時点で、私はその程度の存在ということだ。
私は彼にとってどういう存在だったのだろうか？
単なる暇つぶしの相手？暇すぎて私のような手軽な友達に手を出したということか？
でもよくよく考えれば遊びだったのかもしれない。元々は大学時代からのサークル仲間で、社会人になっても関係がズルズル続いて、お互いにどこか足りないものを感じていたのだろう。
ここにきてようやく本心に触れる事が出来たような気がする。
遠慮という壁が邪魔をして近づけなかった距離を、はらちゃんはいともたやすく縮めてみせた。
もう私はその間合いに入る事は出来ない。
二人の会話が止まり、衣擦れの音がし始めたところで、私はその場を去った。
ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ
自室に戻り呆然としてしまう。
やっぱり二人の間に割って入るべきだっただろうか。
いや、あの時点で部屋に入ろうとしなかったということは、既に私の中で事切れていたのだ。
あの状態からもう一度やり直したとしても、何も元には戻らない。
あの時の二人のやり取りを知ってしまっているから。声や音が脳内にこびり付いてしまっている。その事に触れる度に心がざらついてしまう。
これ以上ここに居たら、自分が自分でなくなってしまうかも知れない。
はらちゃんを憎み続け元の関係に戻れなくなってしまうだろう。
夢のような時間はここで終わったのだ。
今すぐにでも家に帰りたい。
でも家に帰ればジジイとの思い出が蘇ってきてしまう。
また地獄のような負の思考ループに陥ってしまうだろう。
もう帰る場所は私の故郷しかない。
志成とジジイの部屋の前に書き置きを残し、私はその足で実家に帰ることにした。
私の実家は鬼怒川温泉から一度栃木まで行き、両毛線、上越線、吾妻線に乗り換え、中之条から更にバスで30分のところにある。
温泉街に程近い場所にはあるが、うちの家にはそれほど関係は無い。
強いて言えば、近所でやたら温泉卵が売られているだけか。
久しぶりに実家に帰って来てしまった。
旅行で持ってきたトランクケース一つしか、荷物は無い。
突然実家に帰ってきたので、家族は驚くかも知れない。
上京して成功するまで帰ってこないとまで言っていたのに、自分が勝手に傷ついたのでノコノコと戻って来たなんて、良い笑いものだろう。
職場の近くのホテルでしばらく落ち着くまで暮らす事も考えたが、今回は会社の人間も絡んでいるので、それも出来ない。
そうなると、頼るところは実家しかないのだ。
実家の玄関の前に辿り着く。
実家は借家で既に築50年は優に超えている。
ところどころに赤錆が見えており、年季による味わいが出ている。
その御陰で年中天井からの水漏れに悩まされているわけだが。
相変わらずボロボロのガラスの引き戸。
鍵は当然の如くかかっていない。
「ただいま」
嘆息混じりの挨拶が玄関にこだまする。
「おかえり。あら、どうしたの突然？」
母は目を丸くしていたが、深く聞くこと無く迎え入れてくれた。
その瞬間、私の中で押さえ込んでいたものが一気に、止めどなく溢れてきた。
しばらく玄関に突っ伏し、落ち着くまで母になだめられたのであった。
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