　筋肉隆々の男達に抱えられ、自宅に返された。

　家に着いた時には、既に午前０時を回っていた。

　眠らされていた影響か、眠気はあまりない。

　ジジイはかなり拷問を受けたようで、体中傷だらけであった。

「凄いねその傷」

「うるせえ、これは男の勲章だ」

　昭和のドラマのようなべらんめえ口調で粋がられても、反応に困る。

　私の家にあった救急箱から消毒液を取り出し、傷に染み込ませる。

「あああああああああああ！！！」

「うるさい。今何時だと思ってるの？」

「ごめん、めっちゃ傷に染みて思わず」

「全く、子供じゃ無いんだから･･････」

　ジジイの叫び声を聞いて、今までの非日常から一気に日常に戻ってきた気がした。

　やっぱりジジイと喋ってると落ち着くわ。

「それで、どうする？」

「どうするもこうするも、私が知りたいって」

　奴らから取り戻したスマホのアプリで、地図を開く。

　あの男が行きそうな場所は、この辺であれば限られている。

「とりあえず、まずは公園とかを当たってみようかな。多分何も持たずにブラブラしてるんだろうし」

「今から探しに行くんかい？」

「そりゃそうよ。早いとこ探して連れ戻さないと」

　あの男は金すら持っていない。

　であればまともな飲食が出来るハズがない。

　今頃屋外で野ざらしになって、空腹で震えていることだろう。

　眠たい目をこすりながら、外へ探しに出かけた。

　ｰｰｰｰｰ

　家から数分歩いたところに、調整池とその周りを囲むように公園がある。

　公園を一周するには、大人の足でも20分程度掛かる。

　街灯はそれ程設置されておらず、夜は不気味な暗闇が多く出現する。

　あの男はどうせ金も持っていないし、行く当ても無いからここに恐らく辿り着いているだろう。

　今頃段ボールでもかき集めて家を作っている最中かな。いや、だいぶ時間が経ってるし、木の実か葉っぱでも食べ始めているか？

　さすがに何か野営を始めているだろうと思っていたが、その予想の遙か下を行った。

　男は、公園の自動販売機の前でうずくまっていた。

「何してるんですか？こんなところで」

「･･････飲み物が飲みたいんです」

「飲み物なら、目の前の自販機で買えますよ」

「自販機って、何ですか？」

　え？自販機を知らない？

　いやいやいや、それは無いだろう。人間生きているうちに必ず水を飲んで生きているハズだ。水が無くても生きていけるのは仙人かそこらしかいない。

　自販機に縁の無い人生を送ってきたのだろうか。

　おそらくそうなのだろう。わざわざ自分で買わなくても、執事とかにボソッと言えば勝手に買ってきてくれるだろう。

「自販機っていうのは、小銭をこういう風に入れて、好きな飲み物を入れたお金の分だけ買える機械です。ほら」

　私は、まるで子供に教えるように自販機に100円玉と10円玉を入れ、缶コーヒーのボタンを押して、下の吐き出し口から取り出した。

「おー！凄い！これは凄いですね」

「いやいや、日本全国、当たり前みたい沢山ありますよ」

「ホント？」

　目を輝かせて私を見つめてくる。

　そんなに自販機を操れる事に凄さを感じているのか。

　恥ずかしいからそんな目で私を見ないで･･････

「世の中にはこんなに便利なものがたくさんあるんでしょうね」

「そ、そうですね。便利になりすぎて使い方が分からないものもいっぱいあります」

　そういって私は、ポケットに突っ込んでいたスマートフォンをおもむろに取り出した。

「これは、何に使うんですか？」

「電話をしたり、音楽を聞いたり、ゲームしたり、色々なことが出来ますね」

「うわ～！すごーい！！」

　持っていたスマートフォンを奪われ、操作に夢中になってしまった。

　おもちゃじゃないんだから、丁寧に扱って欲しいな･･････高かったんだからそれ。

「まだ自分の知らない事がたくさんある。世の中の事をもっと知りたい。そう思って家を出ました。家に居ても何も知ることは出来ないですしね」

「確かにあの家じゃ、息が苦しかったでしょう。良かったですね、家から出れて」

　キラキラと輝いていた男の表情から、みるみるうちに光が失われた。

「でも、結局何も出来なかったんです。独りで何も」

　男は溜息を吐き、その場でうずくまってしまった。

「私だって、出来ることなんか限られてますよ。料理だってそんなに出来ないし、化粧も未だに上手くいってるかよくわからないし。でも、生きてる。暮らしていける。それは、私独りだけで全てやってるワケじゃない。私を信じて動いてくれた人、誰かを思って一生懸命働いてくれた御陰で、私はこうやって生きてる。あなたは、それを身をもって知れたんじゃないですか？」

　男は顔を上げ、私を見つめる。子犬のような円らな瞳で私に何か訴えかけようとしている。

　しばらく口をモゴモゴと動かし、無限とも言える沈黙が続いた後、ようやく言葉を吐きだし始めた。

「何も成し遂げたことが無いんですよ。ただ家で勉強して、寝て。その繰り返しです。学校も全然通わなかったので、友達なんて一人も居ません。ずっと『何のために生きているんだろう』って自分に問いかけ続けて、何も答えは出て来ませんでした。でも、こうやって家出して、あなたと出会って、何かこう、人生が少し前に進み始めた気がするんです。自分でもまだ良く分からないですけど、勇気出して飛び出して良かったなって、そう思います」

　表情が綺麗になった。その顔の方がステキ。

　不覚にも、その笑顔に色っぽさを感じてしまった。

　男は逃げ回って憔悴しきっていていた。

　そのまま家に連れ帰って、ジジイと三人で川の字になって眠りについた。