全員追放、勇者も、賢者も、聖女も、…恋人も？

第20話 好きだったんだろうけど

「なのに俺は…。」

　どうして殺してしまったんだ、というように頭を抱えてしまった。しばらくして顔を上げた時、目が、真っ赤になっていた。トウを見る目は、“どうしてあんたは助けられたんだ？”と問うようだった。自分との違いを知ったところで、こうしていれば良かった、と分かってもどうしようもないことなのだが、かさぶたを取る痛みを快感に感じている状態だった。イーカ達3人は入り込めない状態で戸惑っていた。トウは察したように、

「なあ、あんたと俺の場合は異なるよ。彼女は俺のために仲間を裏切った。その魔族は仲間のためにあんたを裏切ったんだよ。」

「でも、彼女は…。」

「ヤクスさん。彼女は、あんたを好きだったんだろうけど、仲間との絆を優先したのよ。あんたを殺すつもりだった。そして敗れて、殺されることになった。殺す相手があなたで、あなたが生きていてくれて嬉しかったんだと思うの。謝れたと思ったのかも。でもそれだけのことよ。」

「あんたが、その…なんだ、前世かなんかで…彼女が魔族だって知っていたというけど…もし、何とか出来たとしたら、言いかえると、彼女に仲間を裏切らせるということになるのではないかい？それも彼女には辛いことを強いることじゃないか？」

　それでも、彼は大粒の涙を流し続けていた。

「それにさ、俺には彼女しかなかった。彼女と一緒に全てから逃れたかったんだよ。それに比べて、ヤクスさん。あんたは、守ったじゃないか。ずっと俺なんかより立派だよ。」

　慰めるように言ったが、“そうだ、自称勇者でどうしようもなくなっていて、逃れたい、逃げたいと思っていたかも。”それに気がついて、少し呆然としている彼の手をフィアが察するように、優しく握った。“私も逃げたかったのかもしれない。”2人は見詰め合って、ヤクスのことを忘れてしまったが、スー達が、

「あんたは、私達を助けてくれたのよ！」

「あなたがいなければ、私達はどうなったと思う？」

「だから、責任をとれ！」

と自分達も泣きながら、彼を抱きしめていた。

「あんたが、悪党だなんて思っていないよ。分かっているだろう？」

「だからさ、あの時、直ぐに私が弁護したら、かえって不味いだろう？」

　直ぐに弁護しなかったということで、元王女2人に拗ねられて、元勇者と元王子は必死に彼女達の機嫌を取っていた。

「まあ、魔族の行動としては解せんのう。あのように、他の魔王のために陽動作戦をなど。手を結んでなぞした例は知らぬな。」

　ペアナがチークの懸念に腕を組んで唸っていた。

「魔王達の関係を変える何かがあるのかも。」

　ハーンはそう言ったものの、それが何かは思いいたらなかった。