全員追放、勇者も、賢者も、聖女も、…恋人も？

第5話 勇者、くず勇者、、勇者を裏切った…

「えっと～、勇者は勘弁して欲しい…てか、何で４人も勇者がいるんだ？」

　残った四組、カーユが知らないという、をまとめて話を聞いて、チークは驚きの声をあげてしまった。すると、１人がおずおずと手をあげて、

「いや、俺は勇者じゃなくて、裏切った方で…。」

　それを皮切りに、次々と言い立てが始まってしまった。

「あ、俺はくず勇者だから、魔王退治なんかしないから。」

「もう魔王を倒して…逃げているから、ここで魔王打倒の旅なんか始めないよ。」

「俺は、魔王と逃げているから、あらためてここで魔王討伐なんかしないから、安心して欲しい。」

「一寸待ってくれ。何が何だか。なんか変なことも聞こえたような気もするが…。まず、勇者が何人もいて、魔王も何人もいる？」

　チークは、姉妹に、従者達に助けを求めるように顔を向けたが、こちらも唖然としていた。これでは助けに成らないと思い、カーユを見た。しかし、彼も驚いているようで、どうしたものかと暗澹な気持ちになりかけたところで、ようやくカーユが声をかけてきた。

「俺も聞いただけなんだが、辺境でな、遠くから来たパーティーのサポーターと話しをした時にな、『え？魔王は退治されて、平和になってるぞ。俺のところは、違うって？。』とか『え？勇者は、死んだはずだぞ。』とかいうような話になることが何度かあったんだ。今、あらためて考えて見ると、この広い世界、いたるところに、魔王がいて、勇者様が出るのかもな。」

　その言葉に、チークは少し落ち着くことが出来た。

「僕の知らないところで、別の魔王がいて、パン以外の勇者様がいるわけなのか。じゃあ、君達は遠くから来たわけか。カーユでも知らないわけだ、まして僕なんかは名前すら知らなくても当然なわけだ。」

　チークは、自分の頭を整理するために口に出した。しかし、それに姉妹達一同も大きく頷いた。カーユも頷いた。

「じゃあ、１人づつ説明してもらおうか。え～とー、ああ、勇者を殺したという物騒な話しをした君から話しを聞こうか。」

　視線が、集まった若者は傍らの女魔法使いを見た。彼女が頷くと、説明を始めた。

　東方の島国オーディン、剣士風のゴウと魔法使い風の女性ターミアの母国があった。大小様々な国があるのだが、南方から魔王の侵攻があり、協力して対抗していた。苦しい戦いの中勇者が現れた。各国の神官が集まった会議で認定を受けた勇者に各国は期待と、惜しみない支援を与えた。苦しい戦いはあったが、勇者は、魔王城に突入し魔王を打ちたおした。

　魔王を倒し、待っていた仲間の元に姿を現した勇者を、安堵と喜びに満ちた顔で出迎えたチクワーブ帝国皇女を、彼は手荒くはねつけた。地面に倒れ、何故だか分からないという顔の彼女だったが、その勇者と共に、彼女の臣下が彼女を見下ろしていた、彼女を助け起こすこともなく。

「何なの？どうしたの？」

　勝ち気で、気の強い彼女が、不安そうな、怯えたような表情を見せた。それに、誰も心は動かないようだった。

「血に塗られた、権力欲に取り憑かれた悪しき皇女。俺を利用するつもりだったらしいが、そうはいかない。ここで死んでもらう。今まで、お前が命を奪った者達に詫びながら。」

　彼は怒りをこめながら、冷酷な口調だった。その目も、汚い虫を見るような感じだった。

「違う！あなた方、分かっているはずです、私がそんなんじゃないことを。何とか言いなさい！」

　彼女のために、弁護の言葉を口にしようという者は現れなかった。

「ひ！」

　反射的に身を引いて逃げようとした彼女だったが、恐怖のために身がすくみ、動きが鈍かった。直ぐに、皆に捕まって、押さえつけられてしまった。

「助けて！お願い！」

　弱々しく、手を伸ばして勇者に、彼の恋人と共に寄り添うように立つ巫女に救いを求めるように、声を絞り出した。彼女は、子供の頃からずっとそばに仕えて、彼女の傍にいた。信頼し、目をかけてきた、…はずだった。しかし、彼女は顔を歪めて笑い、

「そうね。長い付き合いだったわね。慈悲をかけてあげるわ。」

　さらに、彼女の表情は歪んだ。

「死ぬ前に、その淫乱皇女に、たっぷり女の喜びを教えてあげなさい。」

　彼女を押さえつけていた男女は、先を争って彼女の身に着けているものを剥ぎ取り、彼女の体を弄びだした。

「ひ！やめ…。」

　その光景を見ながら、巫女は、

「あなたが、最初から嫌いだったのよ。気に食わなかったのよ。どれだけ、私があんたのことを恨んでいたか…。」

　そして、気持ちを落ちつかせるように、大きく深呼吸してから、

「勇者様方、あの女に最後の別れをしてあげては？」

と言って、勇者の方を見た。勇者は、小さなうめき声を出して、前のめりになって、両膝をついてうずくまった。

「何が？」

　巫女も、勇者の恋人も驚いて勇者に駆けよった。その巫女の見ている間に、女の顔が横に切断された。顔の半分が地面に落ち、少し遅れて彼女の体が斜めに倒れた、血を噴き出して。恐怖に身を震わせながら、後方を見た。

「お前は…皇子さ、ま…何故？」

　彼の振るう槍が横殴りに迫ってきているのが見えた。彼女の顔も切断された。

「魔槍を拾ってきておいて良かったよ。」

　血塗られた槍を持った若者は、間髪を入れずに、皇女に群がる男女に襲いかかった。彼らは、その時にいたっても、事態を把握していなかった。半裸の、武器を手にしていなかった彼らは、瞬く間に魔槍で突き刺され、叩き斬られて死んでいった。１人だけ、何とか飛び出した女魔法使いがいたが、彼女も逃げられなかった。

「これでも喰らいなさい」

　魔法発動させようとしたとき、下方から火球を受けて、

「ギャアー！」

　床に倒れたところを、

「お死になさい！この豚女！火で満足できたでしょう、この淫売女！」

　皇女が、拾った剣を持って飛び乗って、その剣を突き立てた。そして、何度も何度も突き立てた。

「この、この。私の恩を忘れて、下卑の女！」

　その手を誰かが掴んだ。

「ターミア様。早く逃げましょう。」

　彼女は振り返った。

「ゴウ兄様。」

　ようやく彼女は安堵した。が、直ぐに不安になった。それを見て、

「大丈夫です。私を信じて下さい。」

　“信じるしかない。”と自分に言い聞かせた。彼に促されて立ち上がった。その後、ゴウは勇者にとどめをさすように、何度も魔槍を突き刺した。巫女の服を剥ぎ取りターミアに投げ渡し、勇者の聖剣などめぼしいものを漁った後、着替え終わったりターミアの手を引き、そこを出た。その前に、勇者の体を引き摺って、地下に伸びる穴から、奈落に落とした。

「許してくれ。こんなことはしたくなかった。でも、ターミアを殺させるわけにはいかなかったんだ。」

　彼を落とす前に、呟いた。

「後は、２人で逃げた。皇帝も了解したことでもあるから、どうしようもなくてね。海を渡り、ここまで来たというわけだよ。」

「しかしだ、どうしてターミア皇女は、暗殺されることなったの？父親である皇帝が了解したと言うくらいなら、かなりの大罪ではないか？それを、あなたは、どうして、彼女を助けたわけ？兄妹のようだけど？」

　チークが尋ねた。皆も、同じだという顔だった。ゴウは、大きな溜息をついてから、

「彼女の母親というのは、私の母親とは違うんだが、皇帝の寵愛を一身に受けた妃なんだ。ライバルを蹴落とし、自分に敵対するような人間を陥れた。そうこうして、幼い子供まで殺している。寵愛をいいことにしたい放題をした。と言われているが、全部が全部本当というわけではないんだ。国に尽くした人でもあったが、それでも、自分の地位や娘のターミアのために血生臭いことをしたことは確かだな。私の母親は、身分も低く、寵愛もそれ程でもなく、野心もなかったから、関係は悪くなかったし、早く死んでしまった。そんな皇子の境遇なんかは、衣食住に困らない程度なんだが、彼女の母親に気に入られて色々面倒をみてもらった。数年前、彼女の母親が死んだんだ。寵愛なんて、死んだらお終いだ。それでも、彼女の母親は彼女のために色々やっていたし、父上も彼女のことがなかなか忘れられず、彼女への溺愛は、続いた。しかし、新しく寵愛される妃が出てきた。彼女は自分を守ために、人を陥れることもした。だけどさ、彼女を一方的に非難できることではないんだ。やらねばやられることだったんだ。非難されることばかりしていたわけではないんだ。立派な皇女としての務めも果たしていたんだよ。勇者様に自ら随ったのも、自分の地位を守るためだったが、皇女としての責任感もあったんだ。恩義もあったし、彼女の母親の策の中には私が入っていたかもしれないが、…ずっとそばにいて…好きだった…結婚できる立場ではなかったからな、身分が違いすぎた、ああ、ちなみに私の国では異母兄妹なら結婚できるんだが。色々事情があって、彼女とは疎遠になっていた。そうした事情から、彼女の暗殺計画の情報が入ってきて、私の取り込みのため、婚約の話が彼らの関係筋からあり、それで詳細を知って、駆けつけたわけだが。」

　そこまで話したところで、

「君の気持ちは、よくわかるよ！」

と言って立ち上がったのは、魔王を殺したが、逃げていると言った勇者スティだった。

「あの、兄様。」

　スージィが、イクの顔を見た。

「僕らは、同じ両親から生まれた兄妹だよ。」

「わ、分かっているわよ。」

　イクが溜息をついて指摘したことに、不満混じりにスージィは同意した。

「あんた、何を考えているかなあ～？」

「姉さんこそ～。」

　カーマとボカ姉妹が睨み合った。

「三人の母上が、同じだってことは僕達がよく知っているよ。」

　シロが言うと、クロとミカエラが大きく頷き、

「それに私達の国は異母姉弟妹だってダメなんだから。」

　ミカエラが付け加えた。

「分かっているわよ。」

　カーマとボカが声を合わせて言った。

「それで、勇者様達のことなんだが。」

　チークがあらためて問いかけた。