禍神（マガガミ）

第12話 破壊-(12)

「ユキムラ。お前、絶対に帰天師なんかにはなるなよ」

　考え込んでいると、マサユキははっきりとした口調でそう言った。

　ユキムラは吃驚（びっくり）し、思わず父親の顔を見上げる。前髪で隠れているせいで表情はよく分からなかったが、心なしか悲しんでいるように見えた。

「俺は帰天師にはならないよ。でも、なんでだ？　なんでそこまで……」

「帰天師ほど、下らない職業はないからだ」

　ユキムラは困惑した。

　なる気はないといえど、帰天師にそんな印象を抱いてはいなかったからだ。禍神を殺し、人を守る。立派な職業ではないか。なぜ、下らないと言い切るのか。

「親父は帰天師が嫌いなのか？」

「……別に嫌いじゃないさ。俺が嫌いなのは『虚しさ』だ。上り詰めた先にあるのが誉れなどではないと知った時の虚しさ。そして、自分の弱さを突きつけられた時の虚しさ」

「……？」

　まくしたてられ、眉を顰めるユキムラ。

「……少し、喋りすぎたな。酒が回ってらあ」

　そう言うと、マサユキはくるりと踵を返す。

「家に帰るんじゃないのかよ」

「気が変わった。酔いを醒ましてくる」

　マサユキはユキムラとは真反対の方向に歩き出した。

　徐々に小さくなっていく父の背中。それに向かって何か叫ぼうと思ったが、言葉がうまく出てこなかった。

　もう完全に姿が見えなくなった折に、ふと御光様について尋ね忘れたことを思い出す。

　もし仮に、本当に御光様が危険な禍神であったら。どうして父はこの村に居続けようとするのだろう。原因を壊すことはできなくとも、逃げ隠れることは可能のはずだ。自分の命が、家族の命が惜しくはないのだろうか。

　だが、だからといって一人で逃げるという選択肢を、自分も持ち合わせていないことに気付く。

　確証が得られないから動けない。父は封印が永遠ではないと言っていた。それは明日解けるかもしれないし、一方で百年後かもしれないということだ。

「そう大事にするほどでもないのか……？」

　ユキムラは妙に納得しながら、夜道を歩き続けた。