禍神（マガガミ）

第2話 破壊-(2)

　淡い青色をした空の下を、二人で歩く。

　小鳥の囀（さえず）りと、延々と続く田園風景。

　本当に何も無い場所だ。

　大きな川が一本、近くを流れているとはいえ、発展はあまりしていない。京の郊外という立地上、そちらに流れる若い衆は珍しくないからだ。

　また、決して低くはない山々に囲まれており、交通の便も悪い。中途半端に孤立した農村、というのが濫觴村の位置付けであろう。

　このような理由で道中は特に何も無いので、途切れ途切れの他愛の無い会話をすることで時間を潰す。

「しっかしねえ。あんなすぐ殴りかかろうとして。血の気が多いというか何というか」

「しようがねえだろ。先に仕掛けてきたのはアイツなんだから」

「それはそうだけど……やっぱり殴るってのはよくないと思うなあ」

「そうか？　相手は石ぶつけてきてんだぜ？　お前優しすぎんだよ」

「いやあ、それほどでも」

「一応言っとくが、あんま誉めてないからな……」

　白蓮は笑う。それにつられて、ユキムラも笑った。

「でも、八雲が悪いよね。やっぱり。

　私あの人嫌い。なんか偉そうだもん。親の七光りのくせに」

　ユキムラは「ああ」と小さく相槌を打つ。

　そして、思い出したように話題を転換した。

「逆に、白蓮の好きなものってあるのか？

　あんまり思い浮かばないぞ」

　ぱっと思いつくのは彼女が嫌いなものばかり。

　運動、虫、歌、薪割り、読み書き等々。

　それらに比べて、好きなものについて話す機会は極端に少なかった。

　ユキムラが質問すると、白蓮はみるみる顔を赤らめる。

「？　どうした？」

「なんでもないっ！」

　好きなものを尋ねただけなのに、恥ずかしがるというのはどういう謂れなのだろう。可笑しな奴だ。

　ユキムラがそう思っていると、白蓮は反応を誤魔化すべく、徐（おもむろ）に晴天を見上げ、眉を顰める。

「……うーん。だけど、こう天気が良すぎると何か起こりそうだね」

「そうか？」

「うん。禍福は糾（あざな）える縄の如しって言うし」

「か……ふ？　何だって？」

　ユキムラは首を傾げた。

　聞いたことのない言葉だ。どういう意味なのだろう。

「えーと。要は、幸福と不幸は表裏一体だってこと」

「へえ。案外物知りだな、白蓮」

「でしょ。まあ、お父さんに教えてもらっただけなんだけなんだけどね」

　はは、と歯を覗かせる白蓮。

　幸福と不幸は表裏一体ということは、ここでは交互にそれらが起こるのが道理だという風に捉えられる。たしかに、今は幾分清々しい気分ではあるが、八雲のことが脳裏をかすめ、

「だが、だったら何も起こらないだろう。嫌なことは既に起きた」

「それもそうだね。あっはっは」

　二人がそんな気の抜けた会話をしていると、

　——刹那、空を裂く轟音。

「——は？」

　突然、叢（くさむら）が揺れ、巨大な生物が勢いよく飛び出してくる。そして、ここを通さんとばかりに目の前に立ち塞がった。

　山猫のような頭に、腹が膨れ、足が八本ある蜘蛛のような胴体。漆黒の毛並みに、ぎょろりと突き出た双眸（そうぼう）。おおよそこの世のものとは思えない見てくれをした異形だ。

　その口元には先ほど殺したばかりのものと思われる、小鳥の死骸が咥えられていた。