魔力がなくてもカリスマ家庭教師をする俺は冷や汗が止まらない……

４．調達 暗視ゴーグル編

【カラト＝フェイケン】

　モールというユンデレフトのスパイの襲撃から逃れるため。俺とセナ、そしてワウは家を放棄して、町へと繰り出していた。

「それにしても、セナはついてきてよかったのか？」

　俺はつい、セナにそう聞いてしまう。セナはからりと笑って言った。

「なに言ってんすか。一応私、騎士っすよ。国を守るのが私の仕事っすから。それにワウちゃんも狙われるっすからね。ついでにカラトさんも守ってやるっすよ。それに、生理的にギリのギリのカラトさんが死んだら、私、しゃべれる男の人居なくなるっすからね」

　セナが急に殊勝なことを言い出す。

「お前……死ぬのか？」

「死なないっす！」

「すまん、冗談だ」

　俺は素直に謝った。セナは一つ咳払いをして、説明を始める。

「とにかく、まず変装をしましょう。メガネ、帽子……そこの辺が定石っすかね」

「わかった。お前に任せよう」

　俺は頷いて、襟につけたミニマイクにしゃべりかけた。

『ワウ。店に入る。俺たちの尾行をつづけてくれ』

『りょうかい。今、ごしゅじんをおいかけてる、ふしんしゃはいません』

　ワウの声が襟から聞こえた。

　騎士団が最近開発した、無線機、というものらしいが、セナはワウと俺に貸してくれたのだ。コミュニケーションが図れるのは距離三十メートルほど。ワウは、俺とセナを尾行し、不審者が周囲にいないかを警戒してくれている。

『ありがとうワウ』

　俺はミニマイクに向かって、ワウに礼を言った。

「変装か……マフラーとかもいいかもな」

　俺が何気なくそういうと、セナに笑われた。

「なに言ってるんすか、カラトさん」

　セナが肩をすくめていう。

「今夏っすよ、そんなのまいてたら、目立つだけっすよ」

「それもそうだね、ははは」

　【モール、ヴューレット】

「……盲点だった、今夏だったな」

「ええ、私もうすうすおかしいなとは思ってました」

　指定された露天商にいた協力者から、マフラーを得たモールとヴューレットは、汗をかきながらマフラーを外した。

「まぁ、持っているだけでも多少の効果はある。まだ接敵していないし、とりあえず持っておくだけ持っておこう」

「了解です。こっからですよこっから！」

　モールはヴューレットの言葉にしっかりと頷いた。

「よし、では、次は暗視ゴーグル。アゼリア三番通りの『ドラゴンフライ』という店に、協力者がいる。出発だ」

「はい！　案内いたします」

　ヴューレットがモールに案内を始めた。

　【カラト＝フェイケン】

「どうやら、ここ眼鏡屋さんみたいっすね、調達しましょう」

　俺たちの家から少し離れた、ある町の商店街に差し掛かった時、セナが店の一つを指して言った。

『ドラゴンフライ』という名前のその店は、どうやら眼鏡をはじめとしたアクセサリーを売っているようだった。

「眼鏡か、簡単な変装にはなるだろうな」

　俺は頷く。

　店に入ると、いらっしゃいませー、と若い店員さんが声をかけてくれた。俺たちは軽く会釈をして中に入っていく。

　入ってみてわかったが、なかなかおしゃれなものを売っている。メガネはサングラスから、パーティー用か、色付き眼鏡まで売っていたし、貝のブローチや、琥珀のパイプなんかも売っている。

「これ、似合うかも！　買ってあげたーい！！」

　セナが商品を見ながら嬌声を上げる。……護衛、してくれているんだよな？　どうやらワウに合いそうなペンダントを見つけたようだった。

「お客様、こちらは願い石のペンダントでございます」

　店員がセナに近づいて、にっこりと笑みを浮かべる。

「石に向かって願いを三回唱えると、願いが叶うと言われています」

「なるほど……よぉし……」

　セナはそう言うと、石に向かって煩悩をささやき始めた。

「幼女のおでこスベスベ……」

「こら！」

【モール、ヴューレット】

　モールとヴューレットは、アゼリア三番通りに入った。

「……店に暗視ゴーグルが置いてあるんですか」

「ああ」

　ヴューレットの疑問に、モールは答えた。

「商品に偽装する形で配置されているらしい」

「なるほど……どうやって見分けをつけるんですか？」

「ターマイツの作品だ。真剣に探せば素人目でも独特な存在感が出る。お前もなんとなくわかるだろう？」

「なるほど……確かに彼の作品は、ほかにはない美しさのようなものがあります」

　ヴューレットは頷くと、ターマイツに心配そうに聞いた。

「でも、ほかの客に勝手に買われたりはしませんか？」

「大丈夫だ。店員との間で合言葉が決めてある。その合言葉を言った客にしか渡さないようにしているんだ。

　合言葉を教える。『洋上の尾根越す眼統べ、集中』だ」

「『洋上の尾根』……どこかで聞いたような気が……」

「ユンデレフト建国紀の一節だ」

「なるほど。私も覚えます」

　ヴューレットはそう言うと、心の中で合言葉を繰り返して、覚えた。

　洋上の尾根越す眼統べ集中、ヨウジョーオネコスメスベシュウチュウ、ヨウジョーオネコスメスベシュウチュウ。

　【カラト＝フェイケン】

「……ヨウジョノオデコスベスベチュッチュ、ヨウジョノオデコスベスベチュッチュ、幼女のおでこスベスベちゅっちゅ！！」

　セナは願石に向かって、三度、己の煩悩をささやいた。近くにいた店員が、ハッとして、セナの肩をトントンと叩く。セナはぎょっとした顔になって、

「ハッ！　あ、いえ、今のはその、なんと言いますか」

　と弁解を始めた。

意外なことに、店員はにこりと笑うと、

「いえ、あなた方にお勧めしたい商品がありまして」

　と言って、棚に飾られていた商品を、小さな台座に載せたまま、俺たちに見せた。

「へぇ……」

　台座の上の商品を見たセナは思わずそうこぼした。店員の持つ台座の上には、同じ種類の眼鏡が二つ、りりしく置かれていた。どう見ても普通のこじゃれたサングラスなのに、不思議と魅力的だ。

「なんだか、良い、サングラスですね」

　俺は微妙な言葉で、それを褒めたたえる。サングラスなら変装にも適しているだろうし、普通に一つ欲しいとつい思ってしまうくらいの魅力だ。

「これにしましょう。いくらですか？」

　セナが聞くと、店員は意外そうな顔をした後、「二つで三〇サパです」と、意外とお手ごろな値段。

「買うっす！」

　俺とセナはそれぞれ金を出して、そのサングラスと、ついでに俺は赤のガラス細工のペンダントを、ワウのために買うことにした。

「毎度ありです！　お気をつけて！」

　店員の元気な声に見送られ、俺とセナは『ドラゴンフライ』を後にした。

　店の近くにあった裏路地に入り、早速セナがグラサンをつけると、

「あれ、やけに明るいなぁ」

　と不思議そうな顔をする。半信半疑で俺もつけてみると、付けていたほうが明るく感じる。と、眼鏡の蔓の部分に、俺はスライド式のスイッチのようなものを見つけた。もしやと思ってスライドすると、グラス越しのあたりの景色は、すうっと落ち着いた色調になり、太陽の強い光は穏やかになった。

「セナ、ここのスイッチで調節できるみたいだ。すごいぞ！　あたりを明るくしたり、暗くしたりできるグラサンだ。たいまついらずだぞ」

「ほんとだ！」

　セナは感心したように言った。

「いい買い物したっすね。でも、どうしてこんな機構が？」

「標準装備じゃないか？　ほら、室内でもやけにグラサンつけたがる人いるじゃない」

「ああ、なるほど。あれ、イキっているわけじゃなかったんっすね」

　【モール、ヴューレット】

　その十数分後、『ドラゴンフライ』にモールとヴューレットが訪れた。

「ここです」

「よし、調達する」

　モールはあたりに注意を払いながら、店に入り、商品棚を物色し始めた。ヴューレットも必死に己の感性を働かせて、ターマイツの新製品を探る。

　十分後。

「すみません、モール」

　ヴューレットは申し訳なさそうに言った。

「あの、存在感のある眼鏡がよくわからず……あれくらいしか……」

　ヴューレットは申し訳なさげに、店の中央にでかでかと飾られている、ピンクと青の色付き眼鏡二つを指した。宴会用だろうか。

「ウン……」

　モールも困惑したように言う。

「正直、あれの存在感が強すぎて、わからん。仕方がない」

　モールは降参したように言った。

「店員に暗号を話しかけて、出してもらうように伝えよう」

「そうですね」

　ヴューレットは近くにいた中年の店員に声をかけた。

「あの、すみません。とある商品を探しているのですが」

「ああ、ちょっとお待ちください」

　中年の店員は作業をしながら忙しそうにして答えた。モールが敏感にトラブルを感じ取り、店員に声をかけた。

「すまない。もしかして、なにか困りごとか？　店員が一人いなくなったとか……」

「んあ？　ああ、そうなんだよ」

　中年の店員は愚痴を言い始めた。

「最近雇った若ぇのがふらっとどっかに行っちまってよ」

「そうか……」

　モールは念の為、中年の店員に合言葉を言ってみた。

「まあ気を落とすな。『洋上の尾根越す眼統べ、集中』というだろう？」

「どっかで聞いたことがある格言だな。ありがたく受け取っておくよ」

　中年の店員はそう言うと、作業をまた始めてしまった。

「……どういうことなんでしょう」

「ふむ。これは、」

　モールは冷静に分析した。

「おそらく、協力者に何らかのトラブルがあったのだろう。仕方がない」

　モールは一つ息をついて、目を見開いた。

「心の目で商品を見るんだ。存在感のある眼鏡を、しっかりと見極めよう」

「……モールさん、意外とあれが正解だったりしません？」

　ヴューレットは真ん中に飾られている色眼鏡を指した。モールが顔を曇らせる。

「ええ……そんなことは……いや……」

　何かをひらめいたようにモールがつぶやく。

「あえてピエロを演じるという狡猾な偽装……？」

「それです！」

　ヴューレットがポンと手を打つ。

「よし。決めたぞ」

　モールはピンクと青の色付き眼鏡を持って、カウンターへ行った。

「店員さん、これをくれ」

「はい、毎度……五〇サパです」

「（手数料、いや、危険手当ということか？）いや、それなら」

　モールは一〇〇サパ札を三枚出して、店員に渡した。

「釣りは要らねぇ」

「え！　は、ま、まいど……」

　モールとヴューレットは、色付き眼鏡を懐にしまって、店を出た。

「いやぁ……世の中には変なものに価値を見出すお人もいるもんだ」

　中年の店員はそうつぶやいて、二人を見送った。