魔力がなくてもカリスマ家庭教師をする俺は冷や汗が止まらない……

７．関係

【カラト＝フェイケン】

　十数分後。俺とセナは宿で落ち合った。

　部屋のベッドでは、ワウがすうすうと寝息を立てていた。体のいたるところに濡らしたタオルが置かれ、方々にできた傷には薬が塗られていた。セナが手当てをしてくれたのだろう。

　自分の部屋に戻って、ワウが無事そうなのを確認した俺は、セナに感謝した。

「ありがとう。セナ。ワウを助けてもらって」

「当然のことっすよ。というか、ワウちゃんがピンチじゃなかったら、私カラトさんのこと助けませんでしたからね」

　セナは、今もなお気絶をしているヘヴィースミスを柱に縛り付けながらそう答えた。ここでワウの手当てをした後、セナは先ほどの現場に戻って、さぞいやそうにしながら、ヘヴィースミスをこの部屋まで回収したのだ。

「あいっ変わらず変わらねえなぁ、お前さんは……と、言いたいところだが、仕事はちゃんとやってるみたいだな。ヘヴィースミスに用があるんだろう？」

　俺がそう聞くと、セナはため息をついて頷いた。

「そうなんすよ。少佐から無茶苦茶な命令が出てっすね。なんでも、この町の駐在官たちにバレないようにヘヴィースミスを確保して尋問しろって言うんすよ。罪状なしでですよ！」

「なんでまた。お前さん天下の王立騎士団だろう？　こんな小さな町の駐在官、顎で使ってヘヴィースミス確保すりゃいいじゃないか」

「ダメなんすよ。この町の駐在官、とある金貸し業者のミス=マイザーっていう女とつながってるんすよ。ミス＝マイザーもこの男の行方を追ってるっていうじゃないですか」

「ああ、そうかなるほどねぇ」

　俺は納得して頷いた。

「カラトさん、ちょっと質問いいですか？」

　今度はセナが聞いてきた。

「ワウちゃんとカラトさんって、どういう関係なんですか？　いえ、嫉妬とかではなくて」

「……雇い主と、雇われ人」

「そうすか？」

　セナは容赦なく聞き返す。

「ワウちゃんは、ストリートチルドレンっすよね。確かに使い走りにすることは世の中的にはままあるっす。

　私、カラトさんがワウちゃんをスリに仕立てて、ヘヴィースミスの前で手品みたいなことやってたの見てたっす。詳しくは言及しませんけど、あの曲面、結構危ない綱渡りだったんじゃないっすか？」

　セナはワウのほうを見やって、話をつづけた。

「ワウちゃんもワウちゃんっす。私が手当てしている間、ずっとうわごとのように、カラトさんのこと呼んでましたよ。『逃げて、逃げて』って」

「そうか……」

　俺はため息をついて、セナに言った。

「確かに、ワウには仕事を頼みすぎた。これ以上危険な目に遭わせないように、今後は控えるよ」

「ムリっすよ」

　セナはぴしゃりと言った。

「ワウちゃんはがっつりカラトさんに依存しているし、カラトさんもワウちゃんに依存してるっす。

　ワウちゃんをスリに仕立て上げて、ヘヴィースミスの前で小芝居をしたとき、財布の中身、どうなってました？　お金、入ったままじゃなかったですか？」

　俺は返す言葉がなかった。

　ワウとつるんで仕事をするようになったのは、もうずいぶんと前のことになる。

　貴族の家の息子として一人でやっていくために。家庭教師として、魔法をいろんな生徒に教えるために。俺はいくつもの嘘を抱えたまま人生を歩み続けている。

　裏ではヘヴィースミスやミス＝マイザーと犯罪まがいの取引をして、ワウを使って俺がカラト＝フェイケンであるための舞台を作る。

　魔力がないことをひた隠すために。生徒には一流の魔術師としてふるまった。社交界では、勉強熱心な好青年を演じた。ヘヴィースミスに粗悪品をつかまされないように警戒を続け、ミス＝マイザーにすべてをむさぼられないように立ち回る。

　そんな日常の中で、ワウとつるんでいる間は、楽しかった。表裏のないまっすぐなこの子に、気づけばいろんな仕事を頼んでいた。気づけば一緒に食事をしていた。一緒の部屋で寝泊まりをすることもあった。同じベッドにもぐりこんできても、押しのけなくなっていた。

　間違いなく、俺はワウを、心のよりどころにしていたのだ。

「関係を、変える……いや」

　俺はため息をついて言った。

「雇う雇われるという、建前を捨てるだけか」

　セナは、少しきょとんとしたが、

「ま、今の状態が改善されるってことでしたら、良いんじゃないっすか？」

　と言った。

　ふと、ごそっと布団がこすれる音がした。ワウが目を覚ましたのか、ゆっくりと身を起こす。

「ごしゅじん……！」

「ああ、無事だ。ワウ」

　俺はワウに笑いかけてあげた。半面、ワウは悲しそうな顔になって、なんと俺に謝って来た。

「ごめんなさい。わたし、ごしゅじんのいうことをきかなかったよ。それで、あいつに、つかまって……」

「もういい。もういいんだ。何も失っていやしないんだ」

　俺はそう言って、ワウの頭を撫でた。ワウはびっくりとした表情になって、そのままストンと頷いた。その後、自分のことを穴のあくほどじっと見つめるセナに気付いたらしい。

「あ、あの、おねえちゃんが、わたしをたすけてくれたの？」

「そうですよー！！　おねえちゃんですよー！！」

　セナは頬をそめて、ばっと手を広げたかと思うと、ワウのことをぎゅうと抱きしめた。そしてついでに頬をすりすりして、さらに「ちゅー」と言い始めたところで俺はセナの服を引っ張って引きはがす。

「やめろよ。はしたない」

「ちょ、カラトさんやめてください。男が感染(うつ)る」

　セナはそう言って俺の手を振り払うと、「びっくりさせてごめんにぇー」と言って、ワウから少し離れた。

　ワウは目をグルグル回しながら、俺に聞く。

「ごしゅじん、このひとはだれ？」

「セナ＝オシリア。王立騎士団の団員で……ええとつまり、悪い人と戦う人たちの中で、偉い人だ」

　俺はかみ砕いてわかりやすく説明する。

「おふたりは、どうしてしりあいなの？」

「ああーええと、一応、婚約者？」

　そう言ったとたん、ワウの顔が蒼白になった。

「え……そうなん、だ。しらなかった……」

「おい、ワウ！　顔が真っ青だぞ、大丈夫か！」

　俺は傷口が開いたのでないかと慌ててしまう。

「うわ、カラトさんまじないっすわ！　女の子の気持ちぐらい察しろっす」

　横でセナがつぶやくと、ワウの体をまたぎゅうと抱きしめた。

「大丈夫っすよ、ワウちゃん。私カラトさんのこと、ギリ食える昆虫ぐらいにしか思ってないんで！」

「ほんっとうに容赦ないなお前！　お前に結婚する気がなくてほんとによかった！」

　と俺。ワウはとうとう混乱したような様子で俺たちに聞いた。

「……ええと、こんやく、したんだよね」

「「実家がうるさいからな」」

　息ぴったりに俺とセナが言うと、ワウは、

「はぁ……おとなのせかいって、むずかしいね」

　と、しかめっ面をして言うので、俺とセナは思わず噴き出した。

　どうにかひと段落落ち着いたようだ。

　一つ息をついて、俺は布団の上にいるワウと視線を合わせるようにしゃがんだ。

　ワウと、俺との関係について、そしてその他もろもろの問題について、ケリを付けなければいけない。

　俺は、静かに、ゆっくりとワウに語り掛けた。

「ワウ。少し相談があるんだけど、いいかい？」

「うん」

　急に口調の変わった俺の雰囲気に押されるように、ワウが頷く。

「俺はね。今から、できれば明日のうちに家を買おうかと思うんだ」

「！……いえをかう……もう、やどやでくらさない、ってこと？」

「そうだ」

　ワウが寂しそうな顔になって、セナのほうを見やる。セナは慌てて、俺に聞きただし始める。

「え、家買うんっすか！　それって、カラトさん、結婚するんすか！　もしかして、私？　再三言っている通り、私男の人とは付き合えないんっすけど！！」

「ちょっと黙っててくれ、あとで話す」

　俺がぴしゃりとセナに言うと、セナはぐう、と言って静かになった。俺はワウに話をつづける。

「とはいっても、俺の買おうと思っている家は、その気になれば四人くらいの人間が住める家だ。貴族の家にしては小さいが、ひとりに暮らすには広すぎてね。

　だから、ワウを住み込みで雇いたい……ああ、そのつまり……。

　ワウも一緒にすまないか？」

「……！」

　数瞬固まるワウ。そしておもむろに布団の上をゴロゴロと転げまわり始めた。

「ワウ？」

「フフッ、ふへへ……」

「笑ってるのか？　え、泣いてるの？　。……っくふ、わ、ワウ。笑い声が涙のせいで変な声になってるぞ」

　俺が思わず吹き出しながら言うと、

「だってそうなっちゃったんだもん！」

　と、ワウがこちらを向いて笑う。そしてまた布団の上でごろごろと転げまわり始めた。喜んでくれているのだろうか？

「きゃ、きゃわいい！　しっぽ揺れてる……」

　ワウの姿を見て、セナが悶え始めた。

「ずるいずるいカラトさんずるいっす！　私もワウちゃんと一緒にすみたーい！」

「ああ、次はその話だ。待たせたな、セナ」

　俺はそう言って、セナのほうを向く。

「え！　ちょっと待ってくださいっす！　やっぱ私と住むってことじゃないですか！」

「結果としてそうなるというだけだ」

　俺はセナに説明を始める。

「お前、ヘヴィースミスに尋問やら何やらをするんだろう？　だがお前ひとりで王都まで、ヘヴィースミスの身柄を持っていくのはホネだ。だからこの町の近くの家を買って、そこにいったんヘヴィースミスの身柄を置くって言うのはどうだい？」

「ええ……合理的っちゃあ合理的っすけど、ヘヴィースミスの身柄一つにそこまでしなくても……」

「なぁ、頼むよ、セナ」

　俺はセナに頭を下げた。

「俺と一緒の家にお前が住むっていうことにしておかないと、家が買えないんだ！　同棲生活の新居ってことなら、兄貴が金を貸してくれる！！」

「うーっわ！　見損ないましたよカラトさん。家を出せるだけの金がポンと出せるくらいに仕事してるって、少し見直してたところなんすけど！」

「だが、あの狭くて臭くて古い、官営の騎士団の寮から、お前は抜け出せるんだぞ！」

「騎士団のおんにゃの子たちは臭くありませんー。だから狭い女子寮は天国ですぅー」

「こっちにはワウもいるが？」

「くっ……」

　セナは奥歯を噛みしめた。そしてくにゃりと表情を崩して、急にへつらうような顔になって俺に質問をした。

「へへっ、カラトさん。ワウちゃんと一緒に、その、いっしょのベッドに寝たりとかは、アリっすかね？」

「いいぞいいぞ。ワウの同意が取れればな。ワウの洋服を選ぶ権利もやるぞ。一緒に入浴もしてやってくれ？　あとワウにお勉強を教えるのもな」

「くっ、くきゅう……ワウちゃんとお勉強、ワウちゃんとお風呂、ワウちゃんとおめかし、ワウちゃんとおねんね……か、カラトさん！」

　セナはあんなに触れるのを嫌がっていた、男の俺の手との握手を求めた。

「世間体だけ結婚してください！」

「よし、決定！」

　俺とセナは固く握手を交わす。

「ちょ、ちょっとまってよ！」

　急に、ワウが心配そうに声を上げた。

「けっこんするの！？」

　セナはにこりと笑ってワウの頭を撫でた。

「しないっすよ。ただ同じ家を使うだけっす。あ、それとも、お姉さんがカラトさんの家に来るなら、ワウちゃんは一緒に住むの辞めるっすか？」

「や、やめない！　ごしゅじんといっしょにすむ！」

「じゃあ決定！」

　セナはそう言うと、ワウの頭をわしわしと撫でた。